勾玉遊戯

第10話 遠い約束

　坂の上には神社がある。

　黄泉の女神の杜がある。

　祭壇に揺れる焔。

　それは彷徨う魂を導く道標。

　それは想いの残滓を喚ぶ灯。

　揺れる炎は鎮魂の明。

　深紅の桜が咲き乱れ、血飛沫の如く花吹雪舞う、緋赤の社。

　そこは、迷える死者の魂が辿り着く、黄泉の女神を祀る杜。

　――皇神社。祭神の名は、『佐須良姫』。

　人の罪を背負い、永遠に死の国を彷徨い歩く、放浪の女神の御名である。

　黄泉の女神を一族の祖とし、黄泉の女神の血脈を継ぐと伝わる『皇』の『巫』は、人の眼に見えぬものを見るという。人の耳には聞こえぬ声を聴くという。

　黄泉と現世の境にありて彼の者は、彼岸を離れた魂に、辿るべき道を示すのだ。

　それが皇の神事である。

　そして皇の巫の務めである。

『巫』は、古来よりその不可思議な力を血統に伝える一族より成る。

『皇』を筆頭に、『笄』、『暁』、『陵』、『橘』。

　その名を継ぐ者。

　その血を現代に継ぐ者たち。

　死者の、導きの手――である。

　　　　　　☆

　時は四月。

　季節は春。

　境内に狂ったように咲き乱れるのは緋の桜。

　兄妹は、血桜舞い散る境内に立ち、鳥居のむこう、透明な朝の空を見上げていた。

　淡い浅葱色が、静かな水面のように、どこまでも広がっている。

　そのもとにたたずむ少年と少女。

　ふたりは、社の巫だった。

　兄は神主。

　妹は巫女。

　神社の名は、『皇神社』といった。

　春には真紅の桜が咲き乱れ、季節を問わず緋色の花がその境内を彩るがゆえ、神社は『緋の杜』とも呼ばれている。

　それが、兄妹の生まれた家。

　二人は――いまは揃いの制服に身を包んでいる。柔らかい鶯色の制服だ。ふたりが今日から共に通うこととなる、都内私立高校のそれである。

　境内を、まだ幾許か冷たい――凜とした気配を残して吹き抜けてゆく、春の風。

　彼は、妹が好きだった。

　彼女は、兄に恋をした。

　――これからはじまる悪夢のような毎日に、一体何時まで耐えたら。

　兄が押し殺す血を吐くような危うい想いを、彼女は知らず。

　――これから続いてゆく救いのない毎日に、一体どうして耐えたら。

　妹が掻き抱く血の滲むような寂しい絶望を、彼は知らない。

　交わることない平行線。

　ひとつにならない螺旋。

　それでもふたりは歩きだす。

　真紅の桜の舞い散る春から――次の季節へ。

　そこに待つのが、破滅でも。

　そこに在るのが、絶望でも。

　互いの心に禁断の想いを隠してふたりは――歩きだす。

　　　　　　☆

『僕ねえ。……司のことが、とっても好きだよ』

『うーんと……。わたしも、柚真人のこと、大好き』

『それなら僕たち、おおきくなっても、ずっと一緒にいようね』

『ずっと？』

『そう。ずうっと、ずうっと』

『約束？』

『うん。約束』

『約束する。どんなときも、僕は司の傍にいる』

『約束する。もう絶対に柚真人を独りにしない』

　　　　　　☆

　その誓い――何時かの記憶は乱れ舞散る深紅の桜の花びらの、その洪水に埋もれている。

　遠い、遠い、約束。深い眠りについた憶い出。

　それはもはや叶わない宣誓。

　それはもはや届かない願い。

　けれど確かにふたりが交わした約束、だった。

　だからこそ。否、それゆえに。

　彼と彼女の運命は。

　――螺旋を描いて――廻りはじめる――。