僕とあの子の１０日間

第11話

　ユミが作ってくれた夕食は、得意料理と話していた肉じゃがだった。得意と豪語するだけあって、和也も驚くほどの格別な美味しさだ。得意料理以外でも、ユミの作る料理は、どれも美味しく満足できる味だ。和也の食生活は以前と比べて、飛躍的に充実している。しっかり者のユミのことだから、栄養バランスなどがしっかり配慮されているのは、間違いないだろう。

「ユミの作った肉じゃがは、めちゃくちゃ美味（うま）いね！」

　和也が褒めると、ユミは喜びを隠せない。

「わーい！　もっとレパートリーを増やすから、和也さんも楽しみにしててね」

「ああ。楽しみにしてるよ」いつまでユミの料理を食べられるのか、と思うと和也の心が痛むが、和也は懸命に表情を隠した。

　満足な夕食を終えて、ユミが淹（い）れてくれたコーヒーを楽しんでいると、向かいにユミが座った。ユミもプリンを持ってきて、テーブルにとんと置く。話したい事があるのかもしれない。ユミの顔をじっと見つめて、促（うなが）した。

「和也さんは、土曜、日曜は両方とも仕事はお休み？」おずおずとユミが言う。はなから和也は、週末をユミと過ごすために、全く予定を入れていない。

「ああ。大丈夫だ。レンタカーを借りてもいいよ」和也は答える。

「やったあ。だったらそうね……」

　ニワトリイラストが微笑んでいるエプロンのポケットから、ユミがメモのような紙片を取り出した。紙片には文字がいくつか並んでいる。

　―◆―◆―◆―

　鼠×　髪△　遊？

　魚○　鳥△　蛇？

　動△　航△　鉄○

　バ？　寄×　温？

　―◆―◆―◆―

　和也には全く意味が分からない。「これは？」和也はユミに尋ねた。

「和也さんと一緒にしたいこと、行きたいところをまとめてみたの」

　ユミは目をキラキラさせた笑顔だ。文字と記号の羅列で、和也は、まったくまとまっているように思えなかったが、相手は天才少女。きっと文字と記号に意味があるのだろう。

「ユミ、これはどういう意味？」

「和也さんも意見を言ってね。まず『鼠』。鼠キャラクターが有名で人気のあるテーマパーク。私も行ってみたいとは思うんだ。でもね、私、人混みが苦手なので、ちょっと大変かな、ってバツなんだ」

　なるほど。和也も行ったことがあるテーマパークだが、ユミと行く以外に魅力はさほど感じなかった。

「ああ。混んでるだろうし、今週末に行きたいとは思わないな」

「鼠バツで次『髪』。私、髪をすごく切りたいんだ。このぐらい！」

　ユミは、肩の上と耳の下の中間あたりに、両手で髪の長さを示した。セミロングの現在の髪型から比べると、ユミは二〇センチぐらいカットするつもりなのか。

「随分切るつもりなんだね」

「うん！　イメージを変えたいの。でも、髪型で雰囲気が変わると、和也さんも分からなくなるかも」

　ニコッとユミは微笑む。

「まさか。そんなことないだろう。でも、イメージチェンジもいいんじゃない？」

「うーん。切りたいのはやまやまだけど、せっかくの和也さんの休みだから、髪は却下」

「ほう、なるほど」

「で次の『遊』。和也さんは絶叫系コースターやお化け屋敷は苦手？」

　ユミがニヤニヤしながら、和也の答えを待っている。なにか企んでるのだろうか。

「いや。どっちも多分平気じゃないかな」和也は答える。ユミは期待がはずれたような顔だ。

「なーんだ。和也さんが怖がるところを見たかったのに。遊園地は残念ながら却下だ……」としょげている。

「俺が苦手なところに行きたいの？」

「そういうわけじゃないけれど、訊いてみたの。でも、拾い上げておくね」和也はユミがどんな基準で却下や拾い上げしているのか、分からなかった。だが、ユミに任せておけば良さそうな気がしている。

「なるほど。拾い上げね」と和也は答える。

「お次の『魚』は水族館。和也さんは水族館は好き？」

　今度は、『苦手』でなく『好き』を聞いてくる。違いが全く分からず笑えてしまった。だが、水族館ならイルカやアシカのショーもあるだろうし、楽しめると和也は思った。

「ああ。面白そうだな」

「じゃあ魚は有力候補で。次の『鳥』は富士山の近くの鳥がたくさんいるとこなんだけど、ちょっと遠いから残念ながら却下」

「そうだな」

　却下と分かりきっているなら、書かなくてもいいのに、と和也は思った。だが天才少女ユミに任せよう。

「次の『蛇』は蛇がたくさんいるところ。和也さん、蛇は苦手？」

　蛇がたくさんいるところ、というのがどういう場所か、和也はよく分からなかった。ただ蛇をたくさん見るのは、気が進まなかった。

「あまり得意じゃないな」と和也は答えてから気がついた。ユミが自分を怖がらせようとしているのかもしれない。しまった。

　和也の嫌な予感に反して、「じゃあ、蛇たくさんも却下ね。次の『動』は動物園。和也さんは動物園は興味ある？」と、あっさりユミは『蛇』を却下した。

　却下の基準がやはり和也には分からなかったが、ユミにお任せだ。動物園ならパンダやラッコやコアラがいるだろう。きっと楽しめるはず、と和也は思った。

「動物園はいいね」

「動物園は外なので、天気がちょっと心配。候補で残しておくね。次の『航』は航空ショー。ブルー・インパルスをとっても見たかったんだけど、開催していないから却下だ……」

　ユミがさも残念そうな顔をしている。

「そうか……タイミング悪かったね」

「次の『鉄』は、鉄道の博物館。和也さんは鉄道に興味ある？」

　和也は鉄道にさほど興味はなかったが、ユミと一緒ならばかなり楽しめると思った。

「ああ。なかなか面白そうだ」

「じゃあ候補で残して……と。『バ』というのは、バナナが生えててワニがいるみたい。ちょっと遠いし却下」

　簡単な説明すぎてよく分からないが、インパクトのあるネーミングのテーマパークを、和也も聞いた覚えがあった。

「ああ。却下なのか」

「うん。そうね。次の『寄』というのは寄生虫の博物館なんだ。でも。和也さんにますます変な女の子に思われちゃうのは嫌だから、一緒に行くのはパス！」

　嫌なら最初から言わなければいいのに、と和也に笑いがこみ上げてきた。

「パスね。うん」

「最後の『温』が問題なんだよなあ……」

　ユミがこれまでと違って、ひどく真剣な顔をし始めた。どうしたのだろう。和也は嫌な予感をひしひしと感じる。