ツンツクテン

第37話 私の座り心地

　ありがとう、と感謝を告げ、微笑みかけると、ディアも笑みを返してくれた。

　ディアがチラチラと変な二人の方を見ている。気になるよね……はぁ。

　どう見ても燃えている人っぽい何かと、体中から泥が漏れ出ている何かを街に入れるだろうか。門のお兄さんたちが、ざわつく声も聞こえてくる。

「おーい、二人とも―？　そのままだと村に入れないかもよー？」

『入れない、だと？』

『入れない、ですって？』

　う……声をかけた途端、人間離れしている二人に詰め寄られると、流石に引いてしまう。燃えている方は、焼ける臭いまで再現され……再現だよね？

　ジト目なのかさえ判断できない爛れた泥の方は、なぜか上下に動いている。もうヤダ、この変なの。

　ディアを見ると、瞬きもせず泣いて——

「泣いてる！？　ディア、大丈夫？」

「ふぇ？　あ、大丈夫、だよ？」

「えぇ……。」

　——泣いている事に気づいていない？　うすら寒いモノを感じる……。ディアに声をかけようと口を開きかけた時、燃えている方の声が響いた。

『すまんな、私たちに当てられたようだ。』

『人間は脆いわね……もうボロボロじゃないの。私みたいに緩和しないと交流（おはなしすら）できないわよ？』

『そうなのか？　汚れて嬉しがっているのかと思ったぞ。』

『ほぉ……ケンカは買うわよ？』

　にらみ合う双方から得体のしれない圧を感じる。とりあえず白目をむいたディアを抱きかかえ、門へと走った。後ろで激突音がするけれど、努めて無視する。

　カクンカクンと揺れるディアは、どこか嬉しそうだ……大丈夫だろうか。

　門のおじさんたちにディアを見せると、急いで村の中へ連れて行ってくれた。門、だれもいなくなることは無いと思うんだけど。まぁ、いっか。

　門が軋むほどの振動に、ため息をつく。チラっと見た後方には、くぼ地が新たに出来ていた……。あれって私が埋め直す事になるのかな、と一抹の不安が過る。

　胃がキリキリ痛むような気がして胸を押さえていると、帽子（マノン）の尻尾が私を軽く叩いた。

「ごめんねー。人間と関わる事自体、僕以外は無いから。」

「何で、あんなのを寄こしたの……。」

「僕、今……こんなだし？」

　熱波と蒸気が吹き荒れている……。多分、燃えている方が優勢なのだろう。アレを止める方法って、マノンには出来ないの？　と思うと同時に『できるよ？　僕の方が強いもん。』という返答が聞こえてきた。じゃあ、やれよ。

「良いの？」

　何が、と聞こうとした私は虚脱感に襲われる。

　膝をつき、顔面から地面に倒れ込んだ私の後頭部で帽子は風を操り始めた。

「何で、私の頭で……。」

『ここが一番安定するもん。』

　あとで絶対刺してやるぅ、と恨み言を漏らしながら私は気絶し、痴態を晒すことになる。

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「終わったわね、色々と。」

「ですね。同情を禁じ得ません。」

「今後は、長ズボンになるかしら？」

「用意しますか？」

「……それとなくプレゼントしておいて。」

「はい。」

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被害

　門前の数か所（くぼ地多数、砂山１）

補足

　セレスの頭に合うサイズにされたマノンは、セレスの頭が一番良い場所だったりする