ツンツクテン

第36話 土は……？

　ひんやりした感触と、徐々に後頭部が濡れていくような感覚。

　草原で寝ていたはず……晴れているから雨も降っていない。

　起き上がろうとするが、魔力枯渇の影響で力が入らない。マノンー！　とマノンへと助けを求めていると、聞いたことのない声が頭に響いてきた。

『ちょっとマノン、風やめて！　土で濁るでしょ！？』

『海に戻れば良いよ！　しっしっ！』

『私たちの用件は聞いてるだろう？』

　頭越しの会話に違和感を覚えながら耳を澄ませていると、温か——いや、あっつ！

　サウナに入ろうとした時のような熱気が私の左側から迫る。マノンがすぐに風を送ってくれたのに、汗が噴き出たのが分かった。何が起こってるんだろ……つーか、マノンどいてー。

『シェレシュが焼けちゃうよ！』

『おっと、すまない。この子は、もろいのだったな。』

『あんたが熱すぎるのよ！』

『熱いのは当たり前だろう？　それよりも何故、この子は寝ているのだ？』

『風を操りすぎたんだよ。』

　左から腹を抱えて笑われる一方で、右からは呆れ交じりの溜め息も聞こえた。子どものように、はしゃぎ過ぎた事は認めるよ？　でも笑わなくても良いよね！

　再度、体を動かそうとする。起き上がるくらいは出来そうだ。震える手で帽子（マノン）を顏から引き離し、頭に戻す。クッションを押しつぶしたような……くぐもった声が聞こえた。

　少し離れた所で復帰したディアが、こちらを窺っていた。私と目が合うと笑顔になり、小さく手を振ってくる。私も振り返して、周りを確認する。

　熱を感じた左側には、上半身のみの女性が火に包まれ浮いていた。アゴが外れるかと思ったわ。腹を押さえ笑っていたのは、この人？　だろう……生きてるのかな。

　ひんやりした右側には、同じく上半身のみの女の子が爛（ただ）れていた。ギョッとした。泥水が女性の形をしたかのような外見で腰に手を当て、こちらを見ていたのだ。３０センチほどの泥体で、こちらも浮いている。何かグチョグチョと音がしてる……こわ。

　泥の女の子は、私が引いている事に気づき話しかけてくる。

『あんた、私の事、キモイとか思って（ゴポッ）ないでしょうね、濡らすわよ？』

「お、思ってないよ？」（体中ただれてるし、変な音までしてるじゃん！　怖すぎる！）

『私たちにウソが通用すると思わな（ボゴッ）い事ね！』

　急に膨れ上がった泥水の女の子が、私に泥水を噴射してきた。顔を腕で防御し——

——出来る訳も無く、冷たい泥水を言いたいだけ掛けられてしまった。うげぇ、一張羅なのに。

　マノンが風で乾かしてくれた。しかし、気持ち悪さは拭えない。変な２人は、またケンカしてるし。

　泥パックが乾いたようなパリパリの土を落としていると、ディアが恐る恐る近づいてきた。

「あ、セレス……えっと、綺麗になったよ？」

　褒めてくれるのは、うれしいけれど世辞にもなってないよ……。

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「泥パック良いわね。」

「綺麗になりますね。」

「調達できる？」

「仕事が終わってからにしてくださいね？」

「うぐっ。」

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被害

　セレスの服とインナー：泥まみれ

補足

　新キャラは『燃える半裸』と『泥も滴る子』でした。それぞれ火と水を司る。

　マノンとは長い付き合い。