ツンツクテン

第23話 足音 心音 玉音

　息を整え、着替え終えた私たちは、しんと静まり返った食事処に戻る。おばちゃんたちは寝ているのだろう。足音を立てないようにゆっくりと歩く。

　昨日寝た部屋に行くと、案の定アンナさんたちは寝ているようだ。

　静かにカギを掛け、私たちも空いているスペースに寝ることにする。

「おやすみ、ディア。」

「くっついて良い？」

「……おいで。」

「うん。」

　小さな女の子を抱きながら寝る。鼓動が高鳴るのを、どう抑えれば良いのか。

　一人悶々としていると、背中越しに声が聞こえてくる。

「良い声で鳴いてたね、久々に聞いたよ。」

　ギョッとして振り返ると、部屋のあちこちから含み笑いが聞こえた。皆、起きてるんじゃん。

　慌てて言い訳をしたが、この村の女性は皆通る道だと教えられた。全然うれしくない。

　私の声真似までして楽しそうなおばちゃんたちを尻目に、不貞寝する事にした。

　が、胸元のディアは寝付けないようだ。モゾモゾと胸元で動くと、私まで眠れない。

「……子守歌でも歌ってあげようか？」

「セレスの歌が良い。」

「え？　私？」

　おばちゃんが提案してくれたが、ディアは私の子守歌を所望らしい。最後に歌ったのは小学校だぞ……。

　ディアは私をじっと見つめ、待っている。固辞しても寝てくれないかもしれない。

　はぁ、さっさと歌って寝てもらおう。下手だと分かれば、もう言ってこないだろうし。

「少しだけね。ちゃんと寝るんだよ？」

「うん。」

　囁くような声で。暗い部屋では全員に聞こえていると思うけど。

　壊れものを扱うような撫で方で。ディアを撫でていると、耳を私の胸に寄せてくる。鼓動が早くならないよう歌に集中しよう。

　帽子（マノン）を枕代わりにして、揺れる尻尾が調子を示してくれる。できれば音頭を取って（いっしょにうたって）欲しかった……。

　１０分程度でディアは、うつらうつらとし始めた。どうやら効果があったようだ。もう撫でなくても良いだろう。目は冴えていたが、ディアの体温を感じつつ、このまま寝てしまおう。

　ほんの少し夜は長くなりそうだ。

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「悔しいけれど、上手いわね……。」

「お上手ですね。誰かさんより。」

「……。」

「そんな顏をして、どうしました？」

「事実だけにぃ。」

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被害

　おばちゃんたちの心「上手だねぇ。」

補足

　セレスの歌唱力：小さい頃から歌っていたので、喉はできている。

　　　　　　　　　　　　　歌えば人が立ち止まる。