ツンツクテン

第22話 浮き 帳 抱っこ

「えっと、髪……洗お？」

　ディアは顏を横に振り、膝から離れようとしない。夜風で冷えたのか私にくっついてくるので、湯を掛けてあげながら尋ねて３回目。そろそろ湯に浸かっていると言えど、足が痛くなってきた。

　お尻に手を回してディアを抱きしめると、少し足が楽になる。たくさん動いたディアからは香ばしい臭いがしていた。私も臭って……よし、許容範囲だろう。

　皿洗いの最中、「何かして欲しい事ある？」と聞いた所「一日ギュっとして？」と言われ今に至る。あまり考えずに仕事以外の暇な時間、と答えたが……まさか風呂までとは。

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　食堂の賄いを貰い一息ついた所で、アンナさんから湯を溜めるから入るよう言われた。

　毎日は入れないが、週に一度は共同浴場で入るらしい。火山の近くだから湧くのだそうだ。

　ディアと入る時、見ないように——あぁ、柔らかい……。ディア、着替えるの早くない？

　え？　私も柔らかい？　ありがと。

　あれ？　私、いつの間に脱いだ？

　ディアの尻尾を追いかける形で、手を引かれ湯船に浸かる。掛け湯をしないで浸かる事に抵抗がある、日本人の性だろうか。

　しばらく私の膝の上で座りの良い位置を探していたディアが、静かになったので聞いてみる。

「ディア？　体洗わないで入ったら、お湯が汚くなっちゃうかも？」

「それじゃ、お魚さんたちの食べるものが減っちゃうよ？」

「え？　魚？」

　ディアの指の先を見やると、湯を泳ぐ半透明の魚がいる……。ドクターフィッシュ？　透けてる？　骨は？

　外枠だけの魚を見て、目が点になっていると、帽子（マノン）が説明してくれた。

「水に浸かったまま、体をこすって汚れを落とせば食べてくれるよ。お腹が減っていると、入ってきた人に群がるけれど。」

「ねぇ、マノン？　何か水面が漣（さざなみ）みたいに——」

「ダイジョウブ、モンダイナイ。」

「——ちょ、ディア！　どこさわっ、あっ、足に吸い付いてる！　マノっ、助けて！　あっ。」

　湯船から出ようとした私をディアが掴み、私の下半身に魚が群がり……かゆ気持ち良い変な感覚だった。ディアはディアで、かゆみを我慢していたらしい。ごめん、払い除けようとして。

　湯船から這う這うの体で抜け出した時には、二人は妖絶な魅力に溢れていたとか何とか。

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「温泉ね。」

「ですね。」

「最後に入ったの、いつだっけ。」

「……昨日。」

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被害

　セレスの心　「……はい。」

　ディアの尻尾　「少しかじられた。」