ツンツクテン

第21話 なしなしなし

「セレスー！　また追加だよー！」

「ぐっ……はーい！」

　食堂の裏で、下げられた木皿を洗う私にアンナさんの声が届いた。一緒に洗ってくれているディアに一言断り、食堂へ戻る。

　夕暮れの食堂は、昨日よりも客が多い。口々に私へのお礼（イヤミ）を言う客は、すごく楽しそうである。営業スマイルが引きつるのを止められない。

　お金が無い。

　山から溢れた魔獣は、それなりの値段になった。素材として貴重なのだそうだ。

　門前の白煙や陥没の復旧にかかる費用が問題で、利益は雀の涙。功労者のディアに奢ってあげるつもりが、どうしてこうなったのだろう。

　人手が足りない。

　門前の復旧は、すぐに終える事が出来なかった。

　門番のおじさんたちも手伝ってくれるらしいが、当事者の私が復旧しなければいけないらしい。解せぬ。

　おばちゃんたちは「ほら、私たちは、か弱い乙女だから。」と言っていたが嘘だろう。

　後ろで笑ったおじさんたちが椅子を投げられていたし。

　【ギギ】が戻らない。

　現状、私のアイデンティティとも言える爪楊枝（【ギギ】）。所有者から離れた場合、戻ってくるはずなのに……。

　白煙をマノンと共に処理した後、【ギギ】が元の爪楊枝に戻ってしまった。そして何度試しても性質が変わらなくなってしまった。使用回数の制限は無かったと思うけれど。

　漠然とした焦燥感がある。知らず知らずのうちに【ギギ】に依存していたのかもしれない。

　空腹を主張する腹を擦り、洗い物を持つ。井戸に戻って、さっさと洗ってしまおう。

　ため息をつきながら裏に出た所で、ディアが私に気づいたようだ……聞こえちゃったかな。

「あ、セレス。」

「ディア、休んで良いよ？　私も木皿（コレ）洗ったら休むから。」

「でもセレス……。」

　努めて笑顔で言うとディアは言い淀み、食堂へと歩いていった。

　小さくため息をつき、気持ち新たに木皿と格闘する。井戸水は冷たい。異世界に来てまで皿洗いをして、借金まで。

　何だか少し、少しだけ、泣きたくなった。

「シェレシュ、音を漏れないようにしたよ。」

「……ありがと。」

　帽子（マノン）の尻尾は、私を擦っているようだった。

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「アレは、仕方がないわね。」

「早まった、でしょうか。」

「いずれ直面する問題だもの。乗り越えてもらいましょう。」

「……。」

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被害

　門前の陥没　残り８７％

借金

　銀貨２０枚分（セレスは２００枚分だと勘違いしている）