ツンツクテン

第17話 騒動 一陣 ひっぱりだこ

「まったく、忙しいんだから騒ぐんじゃないよ！　特にディア！」

「うにゃー、ごめんなさいー。」

「アンナさん、この子は……？」

「ディアだよ。薬草採集をよくしてくれるんだ。」

「ディア、私はセレスだよ。よろしくね。」

「セレス、黒い髪キレー。」

　自然に腕の中へと納まったディアに狼狽（うろた）えてしまう。情けないが不意打ちに弱い。グリグリと頭を押し付けてくるので、とりあえず頭を撫でながら礼を言う。少し、地面が揺れた気がした……気のせいだろう。

「えへぇ、にゃぁ～ん。」

「かわいい……そう言えば、持ってきたって言ってたけど？」

「ゴロゴロ。」

「だめだこりゃ。よっぽどセレスが気に入ったんだねぇ。こら、ディア！　さっさと集めたモノ出しな！」

　ディアは私にくっついたまま腰のポーチをアンナさんの方に向ける。なぜ離れないのだろうか、と手が止まると少し不満そうな顔をして見上げてくる。

「じぃ～。」

「撫でて欲しいの？」

「……。」（コクコク）

「しばらく相手してあげとくれ。客もまだ来ないだろうし。ディアは食べてくかい？」

「たべる～。」

　アンナさんがディアからポーチを受け取り台所へ戻っていく。

　「一緒に席に着こう？」と言うディアに引っ張られ歩き出した時、大きく地面が揺れた。

　ドンッ！　という視界がブレるほどの縦揺れ。

　店内のあらゆる物が揺れ動く。ディアと私は何とかテーブルの下に入り込んだが、固定されていない椅子などが倒れ、おばちゃんたちの悲鳴が飛び交った。

　音から察するに、調理場は大惨事だろう。揺れが酷くて立てない。私にしがみついているディアは恐慌状態だ。あまりの様子に、逆に落ち着いて考えられた。

「ごめんなさいごめんなさい！」

「……収まった？」

　縦揺れは１０秒ほど続き、次第に小さな揺れになった。

　揺れが収まり、私たちの元へ顔を出したアンナさんに、ディアを押し付けて外に出る。アンナさんの呼び止める声が聞こえるけれど、山の方から嫌な予感がする。

　急いで山に近い門へ向かう。見かけた村人は山を見上げ、立ち止まっている。門番のおじさんたちも山を見て、唖然（あぜん）とするばかりだ。

　門に着いた時点で、息は上がっていた。膝に手を当て、呼吸を整える。

「マノン、何あれ……何か分かる？」

「ん～、あふれちゃったなぁ。熱いの苦手なんだよね～。」

「もう！　マノンの居た辺りじゃないの？」

　小屋の近くの火口からだろうか。黒煙が途切れることなく昼空を染めていく。村へと煙が流れてこないのは不幸中の幸いだろう。

　門から見える麓（ふもと）の森からも灰色の煙が……。

「ねぇマノン、何か、こっちに来るよ？」

「ちょっと……準備しようか。」　

「準備って何するの？」

「戦闘。」

「マジ？」

「マジ。」

　……私、終わったかもしれない。

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「うーむむむ、『火（あついの）』はどうなってるのよ！」

「はい、そうです……え？　何か？」

「だから、どーなってんのって！」

「抑圧されたドロッとしたもの（マノンに邪魔されてた溶岩）が出ちゃった♪　だそうです。」

「『罪には罰を』知らしめよ。」

「……御意のままに。」

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被害

マノン山周辺　計測中

遠方の南国の島　消失