ツンツクテン

第15話 ＳＳ ディア

　以下、【バビ】は豚顔、胴体が鹿の草食動物。気性は穏やかだが、食事の邪魔をされると角で攻撃してくる、という設定です。

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　薄明時、朝の鐘が鳴る少し前に、いつもより少し早く起きた。

　手探りで荷物を探して用意する。今日は【バビ】に邪魔されないようにしなきゃ。

　私はディア。孤児って言うのかな。物心がついた時には、すでにお父さんもお母さんもいなかった。

「ねぇ、私のお父さんとお母さんはどこ？」

　と聞くと、皆が悲しそうな顔をするから聞かないけれど……最近になって何となく分かっちゃった。

　でも、悲しい事ばかりじゃない。村のみんなが優しいし、村の外で集めた草花とか小さな獣とかを持っていくと喜んでくれるし。……ちょっと失敗する時もあるけど。

「落ち込んでてもダメ！　休んでいた分も集める！」

　気持ちも新たに村の外へ。集めるのは料理にも使う【ヘルバル】という薬草と、その近くに咲く花。どこにでも生えていて一束で納品できる【ヘルバル】と、できれば数日食べられるだけの木の実なども採っておきたい。【バビ】が食べ物を探す昼頃までには、村に戻らないと……。

　眠そうな門番さんに声をかけ、マノン山の麓の森に入る。もうすぐ交代なんだから頑張ってほしい。【バビ】を狙う大きな獣がいても困るので、警戒は怠らない。

「えっと、あとは……あった！　今日は一杯～♪」

　【ヘルバル】を集め終わった後、少し奥まで入ってみると２日分相当の木の実等が採れた。集めるのに夢中になり、あっという間に日が昇ってしまっていた。

　あとは気づかれずに帰るだけという所で、背後の草むらが揺れた。

「フゴフゴ、フゴ！」

「うえぇ、集まってくる前に撒（ま）いて逃げないと……。」

　幸い、ライバル（【バビ】）との距離はある。登っていた木を静かに降りて、迂回しながら村に戻る。前回は戸惑っている間に群がってきて、散々だった。思い出しただけでブルブルしてしまう。

　……それにしても今日は、他の動物がいないなぁ。そんな事を思いながらも村に戻る。ギルドに２日越しの完了報告と、清めをしてもらう。１０代前半の女子が森を駆ける時、風魔法を使う。この村から離れた者は、定期的に綺麗な風を受ける。汚れなども取ってくれるし、疲れもなくなるからみんなと洗濯したくない時に利用してる。

「はい、終わったわよ。アンナの所に行くの？」

「そーでーす。」

「昨日、同じくらいの歳の子が来てたから、会ってみたら？　たしかセレスちゃん、だったと思うわ。」

「へぇ、行ってみまーす。」

　顔見知りのギルド員と別れ、食事処へ。この時間なら直接行けばいいよね。私は小走りに駆けていった。

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「ディアちゃんね、快闊（かいかつ）な子よ。」

「なんで知ってるんですか。」

「私に知らない事なんて無いのよ。『見れば』良いんだから。」

「カンニングしてるじゃないですか。」

「バレなきゃいいのよ。むしろバレててもやるわね。」（ドヤ顏）

「……じゃあ、私にバレたので今日のおやつは抜きで。」

「……クスン」orz

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被害

奇跡的にゼロ