ツンツクテン

第14話 ジョッキ とっぷり おかあさん

　アンナさんに拳骨をもらった青年を席に誘導する。頭を擦っているが、たんこぶは出来ていないようだ。

「それでは失礼します。」

「ねぇ、俺はサリムってんだ、キミは？　見ない顏だよね？　どこから来たの？　ねぇ……。」

　とりあえず一礼して厨房へ、というところで止められてしまった。矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問され、しかも徐々に近づいてくる……。野郎に近づかれても、嬉しくない。

　対応に困っていると、アンナさんが木のジョッキと今日の一品を片手に持ち、歩いてくる。

「まったく、サリムー？　うちの新人をいじめないでおくれ。　怖がってやめちまったら、どうしてくれんだい？」

「怖がらせてねぇよ！　なぁ？……あれ？」

　ススッと、アンナさんの後ろに隠れる俺。面倒事は勘弁してほしい。アンナさんが私の背中をポンポンと叩き、

「こんなんだけど、悪い奴じゃないから安心おし。」

「……はい。」

「なんか……すまん、怖がらせたな。」

　アンナさんのエプロンを掴んだままの私を見て、サリムは頭を下げてきた。アンナさんが言うには、客なんて勝手に座るからテキトーにあしらっておけば良い、らしい。不本意ながら、給仕以上のサービスと取られたようだ。アブナイアブナイ。今は夜の部だった。

　それからは、お客さんが来るたびに驚かれたり、盛り上がり過ぎた客が叩きだされたり、私にちょっかいを出そうとした連中がサリムに阻止されていたり……。あれよあれよという間に仕事終わりになった。

　客が誰も席についていないテーブルの席に座り、一息つく。ＢＧＭはいびきだ。

　１０名程度が床で寝ているけれど、痛くないのだろうか。

「セレス、お疲れさん。はい、日給。」

「ありがとうございます……少し多い？」

「色を付けておいたよ。今日は皆、羽目（はめ）を外したみたいだからね。」

　アンナさんが不思議な事を言っている。何かあったのか、と聞いても、はぐらかされてしまった。もう、とっぷりと暮れて……あ、宿を取ってない。

「ところで、あんたはどこに泊まるんだい？　今からだと……。」

「そうですね……最悪、地べたでも、どこでも寝られそうですけど。」

「何だい、そりゃ。あたしらは、ここを閉めたら奥で寝るけど来るかい？」

「良いんですか？　今更ですけど私、よそ者ですよ？」

「どうせ雑魚寝だから良いよ。」

　寝ている野郎どもを叩き出し、しっかりと鍵を閉めて寝る。

　１０畳程度の部屋に、棒や槍がチラホラ見えるのは自衛のためだろう。おばちゃんたちはラフな格好で寝るようなので便乗しておく。どこで寝ようか、と迷っているとアンナさんが呼んでくれた。川の字になって寝るのなんて、久々だな。

「セレス、おいで？」

「ありがとうございます。」

「もっと砕けた言い方で良いんだよ、まったく。」

「フフ、なんかお母さんみたいです。」

「あたしには、こんな大きな子どもはいないよ。」

　アンナさんの温かさに包まれて横になる。

　疲れていたのだろう。初めての環境にも関わらず、すぐに眠ることができた。

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「意外に卒なく、こなしちゃうのね。」

「そのようですね。」

「私にもできるかし」

「無理です。」

「少しぐ」

「無理です。」

「……。」（不満そうに、じぃーっと見つめる）

「おっと、偶然、お菓子を持っていました。」

「わぁ～♪」

「……チョロイ。」

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被害

男性客の心「おい、誰だよ、あの子！　すっげぇ！」

ビールジョッキ１２個「壊した奴は木を削って作ってきな！」