ツンツクテン

第9話 ハスの実、梳かして、空腹で

　食事処に文字通り駆け込む。舗装などされていない地面を、少なくない土煙を上げていたため土汚れが目立つ。

　駆け込んできた私を見て、先ほどの店員が一言。

「汚れ過ぎだよ！　裏の井戸を使っていいから落としてきな、ほら！」

「っとと、はい！　あ、これ薬草です！」

　店員さんに薬草を渡し、井戸へ行く。

　衝立（ついたて）代わりの板が数枚と、三方向を壁に囲まれた『手押しポンプからハスの実が伸びた何か』があった。シャワーなのだろう。服を入れられる大きさのカゴも置かれている。

　ささっと汚れを洗い流し、ふと我に返る。

　服まで洗っちゃったけど、どうしたものか。

「マノン、どうしよう。替えの服なんて持ってないのに洗っちゃった。」

「そのまま着ればいいよ？」

「……ずぶ濡れのままで入って行ったら、絶対怒られるし。」

「まぁ、そのままでも良いけど。　ほいっと。」

　扇風機の『強』くらいの風が吹き、服を手に持った私を揺らす。立てているだけの衝立までガタガタ揺らす。おい、待て、色々とヤバイ。

「ちょ……あっ。」

　異世界２日目の昼下がり。野菜を洗っていた店員さんたちと目が合った。

「おやおや、若いねぇ。見てみなよ、あの肌艶（つや）。」

「良いねぇ、若い子は……。」

「何言ってんだい、あんただってまだ若いじゃないの。」

　おばちゃんたちだけで良かった……。そそくさと着替え、衝立の影でマノンに風を送ってもらう。年甲斐も無く顏が赤くなったように思う。体に精神が引っ張られているのかもしれない。

　スースーした。

　服が渇いた頃合いで、食事処に戻る。髪がボサボサになったので手櫛（てぐし）で直しながら。小さな音を立てるお腹に何か入れたい。

「戻ってきたね……なんだい？　その頭は。台無しじゃないか。ここに座りな。ほい、コレが薬草集めの報酬だよ、食べな。」

「え？　あ、はい。頂きます。」

「おーい！　櫛（くし）あったっけー？」

　ポトフのようなスープに、先ほどの薬草と何かの肉を手でこねた『つくね』が入っている。香草の代わりなら薬草いらなかったんじゃ……？　おいしいけど。

　頬を膨らませながら聞いてみると、おばちゃんが髪を梳（と）かしながら教えてくれた。

「薬草で揉（も）みこまないと、固（かた）くて食べられたものじゃないよ。」

「ほーなんあー。」（そーなんだー）

「それにしても綺麗な髪だねぇ……よし、終わったよ。おかわりするかい？」

　マノンの分も欲しいのでテイクアウトを頼んでみる。容器は持ち込みだろうか、と気になったが、私のような『一見さん』などは、持ち帰り用の容器に入れてくれるらしい。【ギギ】で歯を掃除（シーハー）しながら待つ。

「薬草ありがとね、また来な。」（この子、オッサンみたいなことしてる……。）

　と、木製の水筒のような容器を受け取る。宿代も貰えた……。薬草の買い取り分の銀貨１枚と銅貨３枚らしい。異世界初収入だ、大事に使おう。

　食事処を出る際に、入れ替わりで数人のオッサンたちとすれ違った。二度見してくる輩もいたが、無視して通り過ぎる。マノンのお腹も限界みたいだし。

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「お金って大事よね。」

「なんです？　藪（やぶ）から棒に。」

「買物するのって楽しいわよね。」

「ダメですよ？　降りちゃ。迷惑ですからね。」

「ちょっとだけ……ね？」

「前回、それで４０年くらい戻ってきませんでしたよね？」

「……。」

「……はぁ。」

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被害

衝立用の木板　耐久度　６０／１００

おばちゃん数名の心　「髪の手入れしよう……。」