ツンツクテン

第8話 検査、探査、踏査

　３メートルほどの土壁で囲まれたカキ・マノン村。

　霊峰マノンの麓（ふもと）に位置し、村人はマノンに感謝しながら暮らしているらしい。カキは麓という意味だそうだ。来訪者がそれなりにいるが、悪事を企む者もいるようで……検査が必要だと。

　検査とは異状や悪い所がないかどうか調べること。

　村の入口で、私は門番さんの指示で高さ２メートルほどの大きな板に手を当て、手元に浮かび上がる質問を見ている。門番さんが言うには、

「一人一人質問が違うから、正直に答えるんだぞ。」

　ということらしい。ウソをつくと、質問が延々に続くとか何とか……。地味だけど確実なのかな。えーっと。

「ここに来た目的は、山にいるのもなぁ、と思って。」

　ピロロン、ピロロン

　……正解らしい。なんだろう、異世界に来てまで聞きたい音じゃないな。肩を脱力させ

「お、もういいぞ。飯なら、あの煙の出ている所に行ってみろ。宿なら村の中央にあるぞ。」

「ありがと。」

　木造平屋（ひらや）建ての家ばかりだ。軒数は３０戸（こ）くらいか？　

　門番さんから教えてもらった煙の出処（でどころ）へ向かう。良い匂い……煮込み料理かな。

　中を覗くと、大きな台所で野菜を切る音や指示を出す声が聞こえてくる。テーブルと机が沢山（たくさん）あるから、ここが酒場のような場所なのだろう。

　近くにいたテーブルを拭いている女性に聞いてみる。

「すいませーん。」

「おや、可愛らしい子だね、ちょっと今、薬草を切らしててね。……まーた壁の外へ採りに行かないとねぇ。」

「あの、１食いくらなんですか？　お金、持ってないんですが……。」

「なんだい、持ってないなら働いてきな。こういう薬草を探すんだ。１束で１皿だよ。」

「私が集めてきても良いんです？」

「誰が集めたって同じさ。あんたがやらないなら、あたしらの誰かが空き時間に採るだけだよ。お腹減ってるんだろ？　ほら、行っといで。」

「わかりました。」

　急いで門番さんの所に戻る。また来たのか、という顏をされたが、事情を話すとすんなり通してくれた。５分ほど土壁沿いに歩いて……この辺で良いかな。ざっと見ただけで点在している事が分かる。パパッと集めようかな。

「マノンも探して。」

「あんな苦い草でも食べれるんだなぁ。あ、そこに生えてる。」

「ありがと。んっしょ。」

「２束は集めないとね。僕の分もあとでくれるんだよね？」

「……そうだね。」

「……集めてね？」

　マノンの催促を華麗に無視して集めていく。両手いっぱいになるくらいで良いよね。今度からは細かい所も聞くことにしよう。

　根が浅いからだろう、すぐ抜ける。両手いっぱいにして急いで戻る私を門番さんは唖然（あぜん）とした表情で見ていたが、ご飯のことばかり考えていて、良く見ていなかった。

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「カキフライ食べたい。」

「仕事。」

「カキ「仕事」フ、あぅ……。」

「……あとで用意しておきますので。」

「がんばる！」

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　被害

　村西部の地面　陥没数十か所

　補足

　カキ（kiki）はインドネシア語で麓（ふもと）から

　薬草と雑草の違いは、葉の裏にあるので、セレスのように「ざっと見て分かる」人は少ない、という設定。