あまのじゃく～another story~

Ⅱ

　化粧っ気のない子供っぽい顔、ただ一つに縛っただけで手入れされてない黒髪、高速通りに身にまとっただけの制服……。どれをとってもアヤに劣ってる。

　でも、そんな平凡な女の子が、好きな人の視線を独り占めしている。直前までアヤとどんなに楽しく話していても、あの子が通ると、彼の目線は磁石のように吸い寄せられて、アヤが隣にいることなんてすぐに忘れてしまう。

　一度聞いてみたことがある。

「楼坂君が好きな子って、Ａ組の松下菜子ちゃんでしょ。彼女のどこがそんなにいいの？」

　名前を言い当てられて、絶句して顔をゆでだこみたいにしていた隼だけど、質問にはしっかり答える。

「素直じゃないところ。あと、あの精一杯さがほっとけない」

　そこで何かを見つけたらしい隼の頬が緩む。視線を追うと、その先には平凡女子。さっぱり系美人の友だちとじゃれている。アヤには絶対見せない表情。今、隼の隣にいるのはアヤなのに。

　その横顔を見ていると、胸に痛みを覚えて、皺になるのも構わずセーターの胸元をギュッと握りしめた。と、ふいに隼がこちらを見る。

「九条さんの素直じゃない性格、アイツによく似てるよ」

　そう言って、くしゃっと笑った。

　アヤは松下さんじゃない。アヤのことをちゃんと見てよ―

「ねえ、あの三番カッコよくない？」

「また点数入れたよ！　誰だろ、知ってる？」

「確か、隼って人だよ。バスケ部の」

　隼という言葉に反応する。見ると、今日何本目かのシュートを決めたところだった。

　シャツの裾で汗をぬぐう。クラスＴシャツの下から、綺麗に割れた腹筋がのぞいた。

「声かけてくる」

　Ｂ組が三年相手に勝利を決めた時、後方で誰かが立ち上がる気配がした。

「分かった。行っておいで」

　榊朱里紗が、松下さんの背中を押している。

「え、なになに、隼のとこ行くの」

「菜子はやっと自覚したわけ？」

「いやいや。あの感じじゃまだまだだよ」

　Ａ組の女子が囁き合っている。アヤは思わず立ち上がった。榊さんとばちっと目が合う。

「でも、時間の問題じゃない？　本人たちは気づいてないけど、もろお互いが好きじゃん。何かきっかけさえあればうまくいくよ」

　榊さんは聞こえよがしに声を張り上げた。再びこちらを見て、唇の端を上げる。顔のつくりが整っているせいか、凄味のある笑みだった。

『あんたの出る幕なんてないのよ』

　切れ長の瞳がそう物語っていた。

　アヤは、Ａ組女子をキッと睨み付けると、松下さんの後を追う。普段より少し高めのポニーテールはすぐに見つかった。その先には隼がいて、その視線がアヤを素通りして、松下菜子を捉えるのが分かった。

　アヤは衝動的に松下さんを押し退けるようにして、隼に駆け寄った。

「楼坂くん、お疲れ様！　カッコよかったよ！」

「九条さん、見ててくれたんだ」

　ようやく笑顔を向けてくれた隼の腕に、自分の腕を絡ませた。

　そうだよ、アヤは最前列で、一番大きな声を出して応援してたんだよ。何度もこっちを見たよね、気づいてくれなかったの？

「アヤね、スポーツドリンク作ってきたの！　飲んでくれる？」

「あ、前に部活の前にくれたやつ？　九条さんの作るドリンク、美味しいよね。中学の時、マネージャーか何かやってた？」

　やってるわけない。バスケ部のマネージャーに作り方を聞いて、さらにアレンジして作ったもの。隼以外の誰かに作ったことなんてない。これからだって……。

「ふふ、ナイショ。ねえ、楼坂くん、あとで話があるんだ。決勝終わったら、いつもの中庭に来てもらってもいい？」

「いいよ」

　最初のお昼に誘って以来、隼から拒絶の言葉を返されたことはない。だけど……この言葉の後に返ってくるのはやっぱり拒絶なの……？