三大陸英雄記～現代知識による帝国再建記～【コミカライズ発売中】

第１５話 イルカムスの三帝会戦 承

　フラーリング軍は封建制の国家である。

　故に兵士一人一人の武器や食糧、馬は自弁。

　そして個々の武芸は達者だが、軍隊としての連携行動はそれほど得意ではない。

　少なくとも、レムリア軍の常備軍のような滑らかな動きは期待できない。

　ルートヴィッヒ一世が連れてきたフラーリング軍は主にルートヴィッヒ一世と直接封建契約を結んでいる、貴族未満の従士たちが主。

　レムリア軍における屯田兵に近しい（実態としては別物）故に、フラーリング軍全体を占める諸侯軍と比較すれば精鋭ではあるが、それでもやはり練度は劣る。

　だが、しかし。

　先に記したように彼らの個々の武芸は、非常に卓越している。

　故にフラーリング軍は……

　乱戦の時、その真価を発揮する。

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　十字軍右翼。

　つまりフラーリング軍とファールス軍左翼の戦いは、非常に混乱した状態に陥っていた。

　当初は長槍を武器とするファールス軍がフラーリング軍を相手に有利に戦っていたが……

　剣や斧を主武装とするフラーリング軍の猛攻でその陣形は崩れた。

　純粋な横陣同士のぶつかり合いであればファールス軍の陣形も崩れることはなかったかもしれないが……

　斜線陣形を取っている以上、どうしても陣形は崩れやすくなっていたのだ。

　勿論、フラーリング軍の陣営も崩れている。

　こうなると、発生するのはフラーリング軍とファールス軍の乱戦である。

　そして……先に語った通り、フラーリング軍は乱戦だと、非常に強い。

　何より……

「はぁ！！」

「ふん！！」

「はっ！！」

「うぉおおお！！」

　自ら先陣を切り、敵兵を打倒していく、四人の騎士。

　ローラン、ブラダマンテ、アストルフォ、そしてルートヴィッヒ一世は極めて強かった。

「あなたが敵将、カワード・カルディンティナですわね？　わたくしは『節制』のブラダマンテ！　いざ、尋常に勝負！！」

　敵の陣中にカワードを見つけ出したブラダマンテは、護衛の兵に怯むことなく接近戦を挑む。

　そしてブラダマンテの声を聞き、他の騎士たちもまた彼女に続く。

　ブラダマンテを守るためであり……　

　そしてあわよくば、カワードを討ち取り、手柄を横取りするためであった。

「はぁ！！」

「っく、面倒な……」

　カワードの槍と、ブラダマンテの剣が衝突する。

　本来、カワードの槍であればブラダマンテの剣を破壊することは用意だが……しかしカワードの槍の魔法は効力を発揮しなかった。

　ブラダマンテの指輪の効力だった。

「得体の知れない相手と戦う気は、毛頭ない！！」

　カワードはそう叫ぶと、あっさりと踵を返した。

　ファールス軍の将軍たちは決して一騎打ちを嫌わないが……

　しかし自らが死ぬリスクを負ってまで戦うほど、一騎打ちを好んでいるわけではない。

　それが普通だ。

　将軍が討ち取られれば、指揮系統が必ず混乱する。

　常識的な将ならば、無理に一騎打ちをしようとはしない。

　だが……

「待て！！」

　ブラダマンテはカワードを追いかけた。

　敵中に孤立するリスクも恐れず、彼女はカワードを追い続ける。

「これだから、旗も掲げない、戦の道理も分からない蛮族とは戦いたくないのだ！」

　カワードは部下に対し、ブラダマンテを取り囲み、殺すように指示した。

　これではさすがのブラダマンテも、カワードを負うことはできない。

　だが……

「またお会いしましたな、カワード殿。ブラダマンテに代わって、この『勇気』のローランがお相手致す！！」

「っく！！」

　ブラダマンテを撒いたところで現れたのは、ローランだった。

　光り輝く、聖剣デュランダルを振り下ろし、カワードを追い詰める。

「力が……ぐぬ！」

　多大な魔力を持つ長耳族（エルフ）は、どうしても魔法に頼りがちになる。

　正確には、魔法によって身体能力を強化した状態に慣れてしまう。

　故に魔法を無力化されると……

　頭に体がついていかなくなる。

「はぁ！！」

「っ！！」

　ついにカワードの槍が手から離れた。

　ローランの剣が、カワードの肩を切り裂く。

「っぐ……」

「将軍閣下！！」

「閣下をお守りしろ！！」

　大怪我を負ったカワードを守ろうと、兵士たちがローランに襲い掛かる。

　一方、カワードはこれ以上、前線で指揮を執ることは危険と判断し、後方へと下がった。

　斯くして……ファールス軍、左翼の戦闘能力は大幅に低下。

　戦況はフラーリング軍優位へ、つまり十字軍側へと僅かに傾いた。

　十字軍最左翼。

　レムリア軍左翼を率いるのはアリシア率いる騎兵部隊。

　一方、それに対するはキュロス率いる騎兵部隊である。

　第一次イルカムスの戦いに続く二度目の戦いだが……

「撃て撃て！！　我らブルガロンの雄姿を見せつけろ！！」

　吠えながら、兵を鼓舞しながら、アリシアは矢を討ち続ける。　

　次々とファールス騎兵は矢で射抜かれている。

　……前回の戦いと比べて、両者の兵力差は縮んでいる。

　結果、ブルガロン騎兵たちは大いに善戦していた。

「……黒突に匹敵するほどの、騎兵の質。これは厳しい戦いだな」

　一〇〇〇〇の兵力差があるにも関わらず、キュロスはアリシアを推し切れていなかった。

　そんなキュロスのもとへ……

　一本の矢が飛んでくる。

　その瞬間、キュロスは自分が死ぬ未来を幻視した。

　慌てて体を捻ると、矢は己の背後の兵士の体に掠る。

　その瞬間、兵士の体はあっという間に腐り落ちてしまった。

「っく！！」

　第二、第三と次々にキュロスを目掛けてアリシアの矢が飛んできた。

「一騎打ち……と行きたいところだが、少し下がった方が良さそうだ」

　アリシアの矢を恐れたキュロスは後退した。

　一方、レムリア軍左翼歩兵と、ヘレーナ率いるファールス騎兵部隊は……

　ファールス騎兵部隊が戦いを優位に進めていた。

「まさか、あなたと剣を交えることになろうとは……」

　エドモンドは苦悶の表情を浮かべた。

　そんな彼が相対しているのは、ファールス騎兵部隊を率いるヘレーナである。

「申し訳ないと、思っています。ですが……今の私は聖火教徒であり、そしてファールス王の妃であり、何より、ファールス王国の将軍です！！」

　エドモンドとヘレーナはかつて、共に肩を並べて戦った戦友でもあった。

　故にエドモンドはどうしても手心を加えてしまったが……

　ヘレーナにはそのような迷いはなかった。

　エドモンドの剣が飛ぶ。

「殺しはしませんが、手傷は負って貰いましょうか」

　ヘレーナは剣の腹でエドモンドを殴りつけようとした。

　が、しかしその剣は途中で止まった。

「一度、体勢を立て直してください。エドモン将軍」

「あ、あなたは！　い、いや、しかしあなたを置いて逃げるなど……」

「あなたは陛下にとって、必要な人材です！」

　金髪の少女にそう怒鳴られたエドモンは大人しく、一度後方に下がる。

　そして美しい金髪の女性は、ヘレーナを睨みつけた。

「お久しぶりです。お母様」

「ええ、久しぶりね。ヘレーナ……退いてはくれないのですね？」

「退く理由がありますか？」

　シェヘラザードは剣をヘレーナへと向けた。

「私はメシア教徒であり、あなたは異教徒。私はレムリア皇帝の妃であり、あなたはファールス王の妃。そしてあなたはファールス王の“盾”で、私はレムリア皇帝の“剣”です。何より……」

　シェヘラザードは宣言する。

「母とはいえ、異教に改宗した背信者を、故国を裏切った、裏切者に道を譲る道理はありません！」

「……そうしなければあなたは生まれなかったけれどね」

「それはそれ！　これはこれ！」

　シェヘラザードの剣と、ヘレーナの剣が衝突する。

　激しい火花が散る。

　どちらも、魔法を含めた腕力は互角のようだった。

「『サブナック』！」

「『ベリト』！」

　二人の精霊魔法が同時に発動する。

　ヘレーナの周辺から魔法陣が出現し、そこからあらゆるものを融解させる霧が生じた。

　しかし……その霧はシェヘラザードの体を、肌を、溶かすことはなかった。

「……錬金の精霊、ベリトですか」

「お察しの通り。あなたの霧は、私には通用しない！」

　あらゆる金属の中でも、特に変化しにくい金。

　その特性を自身の体や防具に付与することで、腐食を防いだのだ。

　母子の対決が、始まった。

　一方、レムリア軍の右翼歩兵軍。

　これを指揮するのは、ソニアだった。

「押せ、押せ！！　チェルダ人の強さを、異教徒共に知らしめろ！！　神は我らと共にあり！！」

　チェルダ歩兵を指揮し、ソニアは積極的な攻勢に出ていた。

　それはシャーヒーン率いるファールス中央歩兵軍を押し返すどころか、片翼包囲を達成し得るほどの勢いだった。

　血で体を真っ赤に染め上げながら、ソニアはファールス軍を押し込んでいく。

　十字軍の一連の猛攻により、ファールス軍は跳ね返されていく。

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　特にファールス軍は中央はソニア率いるチェルダ歩兵軍の猛攻を受け、片翼包囲に持ち込まれていた。

　これは非常に危険な状況だ。

　……十字軍にとっては。

「やはり連携が取れていないようだな」

　レムリア軍、ファールス軍の境目に生じた間隙を見て、ササン八世はほくそ笑んだ。

　十字軍の予備兵力は、殆ど残っていない。

　故にここへ兵を送り込み、十字軍の後背地へと回り込めばササン八世の勝利だ。

　勿論、その前に十字軍がファールス軍の包囲に成功するかもしれないが……

　ササン八世はそれを許すつもりはない。

「右翼、アルタクセルクセス将軍へ。ヘレーナへの加勢に向かえ。李黄将軍は左翼の援軍へ、カワード将軍及びダレイオス将軍を助け、フラーリング軍を抑え込め。ベフナム、お前は二〇〇〇〇を率いて、中央軍の加勢へ向かえ。カーリー将軍は一度戦象を下がらせ、再度の攻撃準備に入れ」

「「「は！！」」」

　ササン八世の命で各将軍たちが動き始める。

　そして……

「クビライ将軍！　二〇〇〇〇の騎兵でもって、レムリア・フラーリング軍間の間隙を突け！」

「は！！」

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「やはり、来たか」

　狙い通り、フラーリング軍とレムリア軍に生じた間隙を、ササン八世は突いてきた。

　あのササン八世がこれを見逃すはずがないことは、分かっていた。

「カロリナへ、伝達しろ。敵軍二〇〇〇〇を抑え込め。……ニア、ジェベ！！」

「「はい」」

「お前たちは俺に続け。……この一戦で全てを終わらせる！」

　斯くして戦いは最終局面へと移行する。