　私達は、そのまま、ひたすら真っすぐ、西へと駆け抜けた。国道百三十四号を、藤沢市から茅（ち）ヶ崎（さき）市の、海岸線を引き合わせたのち、相模（さがみ）川（がわ）を架け渡す、トラスコ湘南大橋を過ぎ、平塚（ひらつか）市内へ入っていた。中心街を走っている。もう、海は見えない。

　前をゆく、依津子さんの目の先も、東から南へ回り込んでひと跨（また）ぎの、丹沢（たんざわ）から足柄（あしがら）、そして箱（はこ）根（ね）の山並みをとらえていようか。師走（しわす）の日曜日の、御用繁多の街の呼吸を、久しぶりの私には流暢（りゅうちょう）に、彼女には、熟々（つくづく）と、遠望は語りかけて来る。ヘルメットが、盛んに左右を確かめてふれる。目的地が近い、慎重な走行を見せている女性ライダーは、最早、弾丸の鱗（うろこ）を脱ぎ去っていた。私に、それを殊更に触れて欲しくないような、少し寂しそうな日が、黒尽くめの肢体と車体を、優しく引き締めている。

　そして、今、北へ走っていた。ジェイアール東海道線のガードを潜（くぐ）り、急ぎ足の市民達の表情を、横へ逸らしながら、バイクと車の一枚は、街の面（おもて）を薄く剥がして、刷り込んでいった。二輪の重低音の辛抱に、さしたる反響もなく、湘南に似合いのスケッチに過ぎない。よくある話に、耳を傾けるべくもない、平穏にして放（ほう）恣（し）な、休日の午後である。寒いにせよ、海洋性気候の、丸みを帯びた空気が、微弱な光を、粒（つぶ）選（よ）りに大きく膨らませる。拒む理由のない態度が、来（きた）るべき新年へ、そっとフライングしそうな、それでも許せそうな、そんな風が、流れていた。街なかでも、掠（かす）れた海の匂いがする。夏には夏の、冬には冬のそれは、それぞれに、飢餓感に近く、虚無感には隔たる。人の人たる、持って生まれた直観（intuite）の領域へ、限りない接近を、さりげなく仕向けるような風が、そよいでいる……こうして、今……。形あるもの悉くの影法師が、希薄な冬日影の下、その存在を長くのばしている。海岸線の疾走一過の、依津子さんにしても、影を踏み、また、影を透かすふうの、静かなライディングに徹していた。

　国道一号、東海道へ、左に曲がった。センターライン沿いの車線を、ゆく。大は小を兼ねる、希望。新年は、もうすぐである。小は大を兼ねるはずもない、今年が、暮れつつあった。遥かなる翠蓋（すいがい）に、引き込まれそうになりがちの、私達という、風の一葉は、東海道の流れのままに、再び、西行きに乗っかった。主要国道の脈動が、一年を締め括（くく）るかの、冬を物ともしない逞しさを見せつける。それを肌で感じざるはない、小（ち）っぽけな行客でしかない、ふたり連れ。依津子さんは、どこまで行こうとしているのだろうか。シルバーブルーの空を架ける、雲流れの黙黙（もくもく）たるが、それぞれの想いを知るように、連連（れんれん）と靡（なび）く擦筆（さっぴつ）を揮（ふる）い、語り尽くせぬ大切なものを、それらしく想わせる。容易な事ではないと、想えてならない。否応なしに私の目を導く稜線を、吊り上げる空に走る、雲の端の枯れは、千切（ちぎ）れそうで千切（ちぎ）れず、繋がろうとしている。彼女へこそ、その枯れ初（そ）めた声が、届いていようか。私は、そんな気がするのだ。

　春日（かすが）神社北側の信号は、赤。私達も、徐（おもむ）ろに吸収されてゆき、彼女は、更に中央分離帯寄りに生まれた、右折レーンへ進入を果たした。それに倣（なら）う私も、右のウインカー点灯を忘れてはいない。真正面で、僅かに顔を覗かせる、富士山の写実画の一枚に、西行きの途は、ひと先ず止められた。やはり鎌倉よりも、近くに感じられる山容は、皺（しわ）立つも在在（ありあり）。貴貴（あてあて）し山塊の胎動を想起させ、弛（たゆ）まぬ一（いっ）糸（し）の熱情、閑（しず）かなる衝動のそれは、侘しく、そして、寂しく、照り映えていた。永いひと息の静寂に、包まれていた。青いぐらい聡明な、三角錐（さんかくすい）の鏡面体は、光をも透過する、儚（はかな）げな完成形にあった。神々しいまでの輝きは、恰（あたか）も自己完結を期する、受容の反照に満ち、いつもそこに遺って、あるのだ。

　ここを曲がれば、市内北部、公所（くぞ）方面へ至る。花水川（はなみずがわ）の土手道の、春、花の頃、富士山を背景に、桜が見事に咲き誇る美しさは、時を忘れて見惚（みと）れてしまうほどで、自然豊かな季節の息づかいが、身も心も洗って、爽やかに乾かしてくれる。かつて、車で偶然通りかかった私に、桜は、永い冬の解放と、春の助走を告げる、風のような、季節の媒（なかだち）であった。桜のひとひらは、一枚の、風……一年ぶりの出逢いの感動を、偶然の陰に置こうとする、さるにても健（けな）気（げ）で、さも、儚（はかな）い、必然の抵抗が、こんなにも、優しく、ふと、虚しいのだ……。隠し切れない必然の涙が、花びらを透かす光となって、こぼれ落ちる。慰めの風は濡れて、現実との間（あいだ）を取り持つ縁（よすが）のように……吹いてゆく……桜の粒、立ちふる舞う、暖かな風が……時を、乾かしてゆく……。急々（せかせか）と埋め、密々（こそこそ）と庇（かば）う凍（い）て風は遠ざかり、鷹揚磊落（おうようらいらく）な風が、春の里山に囀（さえず）れば、暖翠（だんすい）を知るが如く、匂い立つ柔風（やわかぜ）は、憩い、煌めく。

　わかっている事が出来ない、時間の長さが、音もなく、影のように、時に、風のように、ネガティヴな言動の裏で、必然の不幸……その生産を始めている。他人（ひと）を傷つけられるなら、それを証明している。必然の針を、プラスとマイナスの真ん中で揺らす、そういう、風……。

　神奈川県央の大自然に、また、巡り逢えそうな予感がしている。見渡す限りの晩翠（ばんすい）のただ中を彷徨（さまよ）う、長閑（のどか）な年の瀬が、待っていようか？往く一年を、何とか納得のうちに、来る年の希望的観測を込めて、ふり返れるだろうか？それとも……。依津子さんの背中は、微動だに、しなかった。

　先ゆく車が流れ出し、後続のまま、数（あま）多（た）のエンジン音は再生されていった。右折可の、青矢印信号に送られ、普段着の平塚の生活圏へ進入する、ふたりであった。地方都市を訪ね歩く、街道筋に寄り添う、狭（きょう）隘（あい）なノスタルジーが、先行するバイクのテールランプに群がり始めた。ゆけば寥寥（りょうりょう）、ゆくも仄仄（ほのぼの）とした趣きを、風渡りの蓬蓬（ほうほう）たるは、頭上から撫で下ろす。やがて零（ふ）り落ちる、夜の帳（とばり）を掃き散らかす、対向車の前照閃光にゆくえを晦（くら）ます、道に数（じゅ）珠（ず）繋ぎの、赤い灯火の縦一列が、尾をひきそうに見え、浮かび来る。夜（や）闇（いん）を絞り込む先に辿り着いた光は、心血を注いで蟠（わだかま）る、鮮紅……。しかし、今はまだ、白日光に労を委ね、時を読み耽（ふけ）るように眠っていた。消す事が出来ない、消せない痕跡の如き、一点の赤い光は、それぞれの裡（うち）で、守られていようか。後に続く者の為に、消してはいけない、証しの灯を、私は、彼女のテールに見つけ、追い駆けていた。そして私のそれも、きっと、誰かの、何かの、その為に……先ゆくべく……標（しるべ）の責を果たさざるは、ない。この先に、花水川（はなみずがわ）を架け渡す、高麗（こま）大橋がある。私は、それにしても、だいぶ早い、里山の桜の、春の夢を、見ていたのだろうか。光は、饒舌（じょうぜつ）な無言である。故に、暖かい。それだけで、いいのだ。

　……左側の広大な公園へ、私の視程は彷徨（うろつ）きがちになる……のだが……確か……桜ヶ丘公園と言ったはずだ……が、この通りを隔てた真北に建つ、とある一軒の、洒々落々（しゃしゃらくらく）とした二階建て家屋の、敷地の前部に設けらた駐車場へ、バイクは、センターラインを跨（また）いで入っていった。私は少しゆき過ぎ、バックで隣りの空き車室に駐めた。まだ、普通車一台分の空きがある。パワーウインドーを一杯に上げ、外へ出ようとすると、依津子さんは、ヘルメット姿のまま、愛車のそばに立っていた。ご無沙汰の平塚の地を、踏みしめる私がいた。

「ここで休憩？」

「……ぅぅん……ここが、終点……」

　ヘルメットは俯（うつむ）き、シールドの奥を覗かせてくれなかった。反射光の回答は、突と、離離（かれがれ）の風の音を奏で、寂しげに映る。稜稜（りょうりょう）たる寒風に憂う、辿り着いた今が、震えていた。俄かに寒さにまごつく、らしくない彼女の緊張が、伝わって来る。いつものストレートは封印され、すぐに、わかる。ようやく、グローブを外した。が、脱げない、ヘルメット。見れない、この家。そして私は、それとなく流覧すると、看板がかかっている。どうやら、カフェのようであった。

　春（しゅん）樹（じゅ）慕（ぼ）雲（うん）……と、ある。とても、いい名前だと、想った。

　依津子さんは、想い切ったように、ヘルメットを脱ぎながら、公園の常磐（ときわ）木（ぎ）へ、遥かな視線を走らせた。隔たりそうなふたりの間（あいだ）を、その針を、その時……しあわせの方へ喚び戻すかの、一枚の光が、風が……シルバーブルーの天蓋（てんがい）から、通り越しのグリーンの海から、動（やや）ともすると、ライダースーツが背を向けたままの、店の扉からも……颯（さっ）と、挿（さ）し込んで来た。暖かくなりたい、ただそれだけの想いが、目前で躊躇（ためら）う、私達に零（ふ）り注いでいる。ここまで、来たのだ。さにあらぬ、無理してこさえた平気顔の彼女は、しどけなく、解（ほぐ）れていった。日溜（だ）まりを、知ったのだ。それは、まだまだ微温（ぬる）く、けれど、融けるに不足はない、吐息交じりの慰藉の柔（やわ）手（て）であった。ここまで、来たのだから……やっと、辿り着いたのだから……。

「私、初めて来た……」

　いい名前の主（ぬし）は、誰を……想うのだろう……。

　私から、入店した。続く彼女を……忽ち、二名の若い女性スタッフの眼差しが貪り、小さな笑い声さえ、すぐ様（さま）、嚥下（えんげ）した。うちのひとりの、静かな、

「……いらっしゃいませ……」

　に、添えられた、掌が誘（いざな）う方の窓辺の席へ、ライダーブーツの、フローリングの破壊音紛（まが）いの驕（きょう）溢（いつ）を、潜めるような一歩を置いてゆく、言葉を奪いし罪な女（ひと）とふたり、見つけた椅子の木目に、背を託して沈んだ。ヘルメットを、そっと、足下に片づけ、さっき、公園を望んだ長い目線は、一瞬、私の瞳へ触れただけで、互いに、彷徨（さまよ）っている。想う故の、すれ違いを、許さざるを得ない、牴牾（もどか）しい空気が、客の疎らな、狭からず広からずの空間一杯に、ゆき渡りつつあった。逃れる方向を、探り合うしかなかった。窓の外と、手描きのメニュー……意見が分かれた、依津子さんと、私。……私……私が、そばに、いる。こうして、そばに、いる。消えそうになっている、大切なものを、私は、今すぐ、喚び留（と）めなければ、ならないのだ。掴まえなければ、ならないのだ。わかっている事が、窓の外で揺れているから、彼女は、その手で、掴まえようとしているのだろう。

　……サークル内の話の中で、マスターを除く、何れのメンバーにおいても、家族、加えて、故郷と向き合う立場を、積極的に語ろうとはしない。かかる暗黙の了解事項の上に、関係の成立を諾（うべな）っているものと、認識している私である。絵里子さんと私のように、個々の繋がりを想えば、この、今という、時間の限界で、プライバシーの懊悩（おうのう）、禁忌（タブー）に触れんばかりの畏（おそ）れは、その壁のシェープを始めたのかも知れない。壊すべき、畳みかけるべき、予期せぬ危険を察知しているかの、窓辺の女（ひと）は、翳りつつあった。

「いっちゃん……」

「ぅん？……」

「大丈夫？」

「ぅん」

　彼女がふり向けば、瞳は、触れ合う。ホールからは見えない、奥の厨房が、少し、ざわついている。スタッフさん達の交錯が、のび悩んでいるように感じられる。そうは言っても、そういう誰がしは、誰（た）が為に、柔らかな水は響くと……控えめな笑顔で、グラスの水を、ふたつ、運んで来た。言葉はなく、一礼を付して、戻った。

　私は、アットホームなメニューを、依津子さんの方へ向け、文字を逆様（さかさま）に読みながら、

「温（あ）ったかいもの、食べたいな」

「私も、お腹が空（す）いて来た」

　可愛らしいメニュー POP は、女性のナチュラルな目線を、横罫（よこけい）に添わせるままの、ほっとひと息吐（つ）ける風合いが、綴じ込まれていた。私は、ほっかほかの、手作りレモネードを、依津子さんへ提案したい。メニューのおすすめの縁取りを、彼女の目はなぞっていた。小刻みな移ろいが……離れない。離れようとしない、離れたくない、あえての意味を見つけたように、程なく……瞳の波動は、立ち止まった。埋められない、塞がらない穴を、庇（かば）い、補わんとするあまりの今が、大切さに歩み寄ってゆくかの、空白を煮詰めた、濃厚な時を知る、彼女という……柔風（やわかぜ）……。そして、私という弱風（よわかぜ）で、あったろうか。

　……駆けて来た女（ひと）の、目の縁（ふち）が、徐（おもむ）ろに……光っていった。滲んで、小々波（さざな）んでいった。正直な瞳は、限界を超えようと、それでも、満を堪（こら）えようと、迷っている。固く閉ざした貝の口の端は解（と）け、歪み……波を打つかに伝わるも早く、歯並（はな）みの真珠光、微（かす）かに漏らす。息の極まりは、その間隙（かんげき）を見逃さず落ちのび、寒（かん）凪（な）ぐ日射しの窓辺を頼る。この小部屋を絆（ほだ）し、時ならぬ、時雨（しぐれ）に集（つど）っては映えながら、霞みゆく時へ蔵（しま）い込もうと、和順な声（こわ）音（ね）にして、この場限りのメロディーを、私達ふたりの懐へ、届けて来る。真っすぐな、ふたりが、いる。微温（ぬる）い光の中で、彼女に去来するものは、懐かしい涙という、大切なものに、違いない……。

「私……この、牡蠣（かき）雑炊（ぞうすい）が食べたい……」

「じゃあ、僕も。温（あ）ったかいレモネードも、どう？」

「ぅん」

　依津子さんの目頭に侍（はべ）る、白いハンカチのゆくえを、私の目は、逸らしていった。初めて訪れた、この店の雰囲気が、堪（たま）らなく好きになっている私であった。集まるまでもない、周囲の視線が、優しくて……。気にならないと言えば、嘘になる。それさえ、許してくれているようで……嬉しくなってしまう……。一抹の申し訳なさも、また、誰彼なしに贈る、依津子さんの謝辞を、涙にすり替えていたのだろう。

　誰（た）が為に……風は濡れよう……いずくにか……映えぬ地平やあろう。されば、さればこそ、人肌の温もりの如く、冬なりとも、幾許（いくばく）の利の花は……咲く。日溜（だ）まりは、何れ……微笑む。ほんのりと、至る所で……綻ぶ。高（たか）見（み）依津子（いつこ）という、儚（はかな）い一葉（いちよう）は、風に乗り、そして、今、小さな光を見つけ、静かに、舞い降りていた。吉村陽彦（よしむらはるひこ）という、弱虫の私を、連れて。まだ、気づいたばかりの芽であった。羽（は）搏（ばた）けば、いつの日か、限りなく事実へと育つ、細（ささ）やかな真（まこと）の魂であった。どんなに小さかろうと、気にならないと言ってしまえば、嘘に、なる。幾つかの本当の想いを、真実を、たったひとつの現実に育て上げた時、あるいは……これから育て上げようと……夢見る時……日溜（だ）まりは、どれほど……暖かいだろう……ありがたいだろう……日の当たる必然は、優しい事実を、微笑みに包んでくれる……。

　彼女と、私。いつもその場所に遺り、ふたりして、いよう。笑いながら、いよう。真実が微笑むなら、私達ふたりは……確かに……しあわせなのだ……そばに、隣りに、それぞれがいるだけで、歩いてゆける……あの坂道も、登ってゆける……遥かなる海へと続く、あの、坂道も……。それぞれの、様々な過去が……融けていった……ゆくほどに……融けていった……はたと、煌めくのは……涙にそぼ濡れた……一枚の、風……逃れゆく、風……だったのだろうか……。目を閉じれば、シルバーブルーの輝きが……喋り出す……。

　なかなか堕ちてゆかない、女の強さは、ともすると堕ち易い、男の弱さを、見つめている。さりとて……一度、深く嵌り込んでしまえば、抜け切れない、女の弱さは、たとえ、どん底に堕ちようと蘇る、男の強さに……賭けているのかも……知れない。

　恋愛の延長線上にある、結婚。やはりの、しあわせ。それが、普通だ。恋愛と結婚は、別物。それもいい。結婚ばかりが、しあわせじゃない。それだって、いい。しあわせのデザインは、フリーハンドだ。さはいえ、その方向性を打ち出せない、及び腰の賭けは、どこまでも自由に駆け巡る風を、窒息させてしまう。風が、風ではなくなってしまう。自由とは、決意なのだ。自由は自由でも、本気しか、許さないだろう。であるから、たとえば、風は、一枚という本気の、自由の形である。本気であれば、一枚だって……砂のひと粒だって……そんな事、どうだっていいじゃないか。本気になれない事が、問題なのだ。そこに、矛盾の根源かあるのだ。

　私の、満たされざるメンタリティーは、あの時……あの、夏の夜……絵里子さんの乱気流に、触れてしまった時……創造の主人公という、肯定の波濤に、身を投じた。いわんや、波の反転、瞬（しゅん）を衝き、退（しりぞ）く袖の、裾の翻るは、夢の如く閃（ひらめ）こうものなら……それなら、なぜなら……追憶の光が、牧歌を朗誦していたのだ。波の一過は、不安でさえ好き好んで噛（か）み砕かんばかりの、自己弁護の鎧（よろい）、その、強引な魅力を翳しながら、逃避迷走の痕跡を、私に、刻みつけていった。そして、そうして……そこに遺りしもの、遺る限り、そうではない、わかってはいた灯は点り、ならばの今、だからの今、わかった……やっとわかったアナザーストーリーが、動き出そうとしているのだ。本気の息吹きが、聞こえる……

　風に、

　臆病風など、ない。

　男も女も、老いも若きも、ない。

　謂（いわ）れなき犯人を、見る間に仕立て上げ、

　被害者になり済ます睡眼の如きでは、

　どうにもならない。

　どこまでも、自由に、ゆけ！駆けて、ゆけ！

　ネガティヴの、ネガティヴたる所以（ゆえん）の、一言一行（いちげんいっこう）。

　モラルハザードの壁さえ突き破り、

　一段、上へ。そしてまた、上へ。

　風の真実を、微笑ませて欲しい。

　私も、そうしよう。

　彼女に、そうしてあげたい。

　私に、出来る事なら、

　本気で。

　のんびりとしているようで、ちょっとぎこちない、人の形をした符号が……その合い紋を包んで、私達のテーブルへやって来た。優しい人熱（ひといき）れが、この小空間を斉（ととの）えつつある。にこやかな交歓は、どこへもゆかない。

「お決まりですか……」

　私は、

「牡蠣（かき）雑炊（ぞうすい）と、温かいレモネード、ふたつずつ……同時でいいよね？」

「ぅん」

　依津子さんの返事は、まだ、少し、湿っぽい。

「かしこまりました」

　爽やかな笑顔を書き遺して、戻っていった。しかし……

　それにしても、私の考え過ぎかも知れないが、さっきから、ホールの様子を見計らう、スタッフさん達の気配が、なぜか……依津子さんから、離れてゆかないように感じられるのだ。その目線は、それとなく、方々へ流れてはいるものの、彼女の元で、悉く句点を打っている。ひと頻りの流れは、私の目の前に佇まう渦流に、堰（せき）止められ、堤防から溢れそうな、自らの目的の最期を見定めた所為（せい）かして、横へ逃げる水みたいに、目のゆくえは逸れてゆく。この、なだらかな、休日の午後の時間……その頂きに、無防備の隙を衝いて、颯（さっ）と駆け上がった彼女が、鳴り響いて存在しているように想えて来る。ひと時の、忙中の閑は、厨房と、そして、私達ふたりを、有閑無閑の空間識なる、最大公約数が媒（なかだち）して、早（は）や、告げつ告げられつ、ふり仰ぐ先に、同じ空が、展がりゆこうか。

　……依津子さんを、知っている……。

　私は、大切なものが、ただ、卒（そつ）爾（じ）な風に煽られ、燎（りょう）原（げん）の火と化していった。一見（いちげん）の客なのに、彼女は涙し、そんな客への、怖々（おずおず）隠せぬ対応ぶりも、一見（いちげん）さんへのものではない。わからない私だけが、取り遺されそうになってゆく。脆弱な男の仮説ばかりが、逞しくなってゆく。飢餓の不安を、一気に満たさざるは、ない、束の間の孤独が兆していた。

『依津子さんは、何を読み取り、泣いていたのだろう……』

　想い出は、夢とイコールで繋がれば、しあわせという、饒舌。陰に隠れるなら、悔悟という、無言。針は、どちらに、ふれていようか……。真っすぐであり続けようとする、彼女の事だ。何れにせよ、語ってくれるものと、信じて疑わない、私であった。

　……窓から射し込む薄ら日の中で、依津子さんが、ふと……なぜか、どこか、まだ、悲しくなってしまうように、映えている。彼女も自慢の、大きな肉厚の耳から、両の撫で肩の裾展（すそひろ）がる、黒革の光沢が、窓辺の日溜（だ）まりと結んだかに融け、肌の白さを奪い合って見せ、白姫（しらひめ）の輪郭は、透き通っている。されど、芯の白さの際（きわ）だちは、儚（はかな）く蟠（わだかま）る、影絵のように象（かたど）られて、触れられない、届かない、遠ざかる美しい想い出を乗せた、風を、感じさせるのだ。そんな彼女に、一抹の、近寄り難さを覚えるのは、畏（おそ）れで、あったろうか。触れてはいけないと……想ってしまう、私だった。私だけの、小さな錯覚だった。風は、往ってしまうのに、まだ、何も出来ない私が、少し、悔しかった。わかっているのに、それが、出来ない。それでもいいと、やり過ごしてしまう、微（かす）かな後悔は、しあわせなのかも、知れない。今は、彼女を見ているだけで、よかった。そのままで、よかった。祈るより、頑張る人を味方する、必然という神のように、美しいままでいて、欲しかった。薄（うす）玻璃（はり）に似せて拵えた体に、微弱な光が潤み、匂いたつだけで、私は、自分の手を、のばせない。無力な、この掌を、黙って見ている。それは……故郷に錦を飾る、夢……で……あったろうか……。

　他人（ひと）の見ていない所で、手を抜いて来た、昔の頑張りは、最早、被害者の優越へと、逃げ込まざるを得ない夢に、癒されていた、私。柔風（やわかぜ）の、逃げゆく素ぶりに誘（いざな）われ、心揺れ、駆けこそすれ、馳せこそすれ、逃げてはいない、そうではあるまい、違う姿に変わっていた。その道ゆきに、道標があった。見れば……逃避ではなく、追い込み……と、ある。今、こうして見ている、自分の手によって、自分を、追い込んでいたと、知らせるような……微温（ぬる）風（かぜ）……。赴くほどに、創造への転換を喚び起こし、過剰な個人主義に偏らない、暖簾（のれん）に腕押さない、風……。窓の外に、風は、吹いている。肉体の矛盾は、腕が、決める。金の非合理は、知識に準じる。しあわせへと靡（なび）く、この掌にもある、風を見ている、私。そして、依津子さんだって、きっと……。それぞれの中に、確かに、あるのだ。為すべき事は、ひとつしか、ない。

　……働く、若いふたりの女性マティエールの、そっと窓辺に寄り添い、外に駐めたバイクを眺める場面の頻回が、この店の風景画に浮き出し、彷徨える人影のように、空気を描いてまた、流れていった。

　家族連れと想（おぼ）しき、三人の男女が会計を済ませ、店を出ていった。客は、単行本を片手の中年男性と、スマホと格闘中の、若い女性、そして私達の、四人になった。窓枠の顔をして零（ふ）る日は、ますます笑みを湛（たた）え、一年の終わりは、客脚こそ退（ひ）けど、バルキーな暖かさが横溢（おういつ）するばかりであった。その、一枚を担う、珈琲の香りと丸まるかの、海鮮の匂いが、依津子さんの表情を窺い出してゆく。一枚にあらぬ、幾重かの波状のように、もちろん私も、二名の先客さえ、約（つづ）まる一枚のうちに、招き入れていた。何でもない、飲食店のナチュラルプロセスは、ごく一部の期待を懐（いだ）き、急がず、立ち止まるまでもなく、仄かに、時と空気を、変えつつあった。薄（うす）玻璃（はり）は、壊れそうで、にもせよ満を蓄えている。日に透ける心のままの、髪の解（ほつ）れが、匂やかに、流れる今に漂い、浮かぶ瀬を待ち侘びて、小さく、溜め息を吐（つ）いた。

　そういえば、お腹が空（す）いていたのだ。貝類の芳醇な味わいは、海に面する地域の日々の食卓を、手軽に、豊かに彩る。私も、魚ばかり食べている。少年時代は、それも楽しみのひとつとして鎌倉を訪れ、店側のメニュー設定も、彼女のオーダーも、高次の日常という、忘れがちの満足が、彷彿とするやり取りであろうかと、推察出来る。双方の、忖度（そんたく）と斟（しん）酌（しゃく）の狭間で揺曳する想いが、見えるのだ。そう、仮説を立てれば……春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）と……涙の意味は……見つめ合って……。

　依津子さんも、私も、俯（うつむ）き加減で、静かに食事を待っていた。

　……不意に……

　銀のトレーに料理を載せた、ひとりの女性のスカート姿が、目の端にかかった。

　想い切ったようだった。さりながら……

　こっちへ躙（にじ）る爪先、越（えつ）鳬楚（ふそ）乙（いつ）らしい覚悟を奏で、コツ、コツ、コツ……と、薄紙を剥ぐかに重ね上げる。来（きた）りし冬構えの夢枕は、海の香を濃々（こまごま）と連れ、湯煙の湧きたつに噎（むせ）ぶ、その裾は揺らぎ、近づく。私達は、顔を向けた。瞬（しゅん）を掴む、瞠目。そしてまた、瞠目。それでも掴めない、無情な目だった。それでも衆目の算を集め、一致する所がある。忽ちにして、一同諸共（もろとも）、雲流れの如く掻きたてられてゆく。かのただ中へ、踠（もが）くまでもなく、取りつく島もなく、一直線に沈んでゆく。見える景色に、絞り出て来る何かを堪（こら）え、辿り着いた先の、絶句であった。

　一見（いっけん）が虚しい。

　一見（いっけん）が眩しい。

　信じられない……

　何という、

　何という……

　この、

　リピートの、

　美しき、誤解だろう……

　驚（きょう）愕（がく）の、裏切りだろう……。

　現れた女（ひと）の、疑いようもない、信じ難い事実と遭遇している。この時間、この場所が、一撃で壊れていった。散々に胸を搏（う）たれ、砕かれ、スパイラルな風を擡（もた）げ、辺り一面を巻き込んだ。先客の男女の、優しげな態度も、満場一致を凌（りょう）駕（が）せんとばかりの、知っていたかの、もしや……からの納得を携え、にもせよまだまだ、まさか……の領域にて、時の嵐に嬲（なぶ）られている。正に一網打尽、慥（たし）かに一挙相殺（そうさい）を企てる、それは、一堂に会するを釘づけ、息をも塞がんとし、悉くの針を、止めた。身動（じろ）ぎひとつしない、重たい滞流（よどみ）は、かの女（ひと）の急接近に、凪留（ど）めの柔風（やわかぜ）は誘（いざな）われ、双方向からの風となってぶつかり、上昇の気流を拵え、去りつつあったはずの寒雲を喚び戻す。寂しい、閑（しず）かな雲流れであった。静謐（せいひつ）という、ある種の混沌。懐古という、ある日の逸出。無理解という、ある人の、理解……。挿（さ）し入って来た寂（さび）栞（しおり）は、やはり……の涙に洗われた目も、伏せがちに、倒れてしまいそうなほどの、控えた身熟（ごな）しを撓（しな）らせる。されど、せめて、同じ色の涙は、煌めかずには、やる瀬ない。無理も、ない。依津子さんの言う、大切なものと、春（しゅん）樹（じゆ）暮（ぼ）雲（うん）は、最早、重ならざるは、ない。

　高（たか）見（み）依津子（いつこ）が、ふたり、いる？！……。

　もしかしたら、あの……いつかの……？……

　彼女の、話にもあった、あの……

「お待たせ、致しました……」

「どうも、ありがと、ぅぅ……」

　私は、謝辞を空白にしてしまい、黙礼に贖（あがな）わせるだけの精一杯をも、ふたりの涙は、想いやるように、言の葉のひとひらずつ、そっと、剥がした。やって来た同じ顔の、同じ肌の湿感（しつかん）が、出来たての、香る心の暖気に包まれ、白天鵞絨（ビロード）の如く、赤っぽい目の罅（ひび）割れた雫を、可憐（いじら）しく、頬に誘い込んでいる。料理をもてなす、献身のその細い腕のゆくえを追えば、依津子さんも、私も、ただ黙って、牴牾（もどか）しい慈悲と憐憫（れんびん）を読んでいた。雑炊（ぞうすい）に目が留（とど）まるのを避（さ）けるかの、一見（いちげん）の女性客と、何もかもが泳ぐ、店の女性であった。視線の集中は、あまりに、涙に近過ぎると、嘆くように。

　瓜ふたつのふたりを、私はどうしても、瞬時ちらと、見比べてしまう。どうにも出来ず、どうにかなった時間の永さが、みなの前で、涙模様の羞（は）じらいを留（とど）めたまま、合わせ鏡の心を、展げて見せるのだ。目を、合わせられずに、いる。言葉など、もう、交わせずに、いる。それ以上の何かは、それ以下の何かを怖れ、踏み込めぬ、すれ違い、躱（かわ）し躱（かわ）される一線を引いて、そこに籠り、それぞれの、岸辺の女（ひと）は愁（しゅう）眉（び）を開（ひら）けぬ、時ならぬ、冬の時雨（しぐれ）に蟠（わだかま）っては濡れそぼる。今さっきから、的を射抜いて絞られる、ある想念との会話を、まるで、昔から好きな音楽を、ひとり、聞くように、自分自身へ投影するように、耳を澄ませて、出来る限りの寡言が、相応しい。美しく触発され、もっといい夢を、見せて欲しくて……寄せ集まりし、限りなく平等たる時間は、固（かた）唾（ず）を呑んで見守っている。風の音が、微（かす）かに聞こえる。タッチの優しさが、ノックを真似て、さりげない。枯れ葉のひとひらであれ、何であれ、窓で、あれ。射し入る微光が、遅れて来た申し訳なさにのび悩み、一喜一憂の解（ほつ）れに戸惑う。

　言葉数少なでも、無言のままでも、よかったのだ。その想念の、夥しいまでのプロットが、閑（しず）かに、揺蕩（たゆた）う。あの窓辺から、望むなら……ここから、逃れてゆきたいような、愛が、見えていた。……姿なき面影（イマージュ）を慕う、声なき、声……。直観（intuite）と現実の狭間を架け渡す、眼（まなこ）なる天秤から、ひと度、双涙（そうるい）生んではこぼれようものなら、一再、手離してしまえば……ずっと待っていた懐かしさと、別離（わか）れられない予感の攻め手は、掴めそうで掴めない、届かぬ手の無情なる、風のシルエットのような媒（なかだち）の声に、気づく。揺籃（こもり）歌（うた）が、聞こえる……そっと……清（さや）かに聞こえて来る調べに、動（やや）ともすると……浮かぶ瀬もあり、浮かぶ人影も、あろう。いや、ある。はっきりと……見えて来る……浮かびたい人と、見ようとする人は……出逢う。もう、眠れない。眠っては、いられない。さはいえ、溺れる涙の痕跡さえ、消されそうな出逢いに翳り、泡沫（うたかた）の夢、如何にも、いつ如何なる時も、儚（はかな）く、流離（さすら）おう。ただ、偽りの庇（かば）いだてではない、保身の手だてではない、優しさの一枚だけでも、それぞれの本気の、上達への道のりが、本物の心を知り得たから、言葉にも、変われる。黙り込んだままでも、いいのだ。本物を育てた痕は、愛の形にこだわらない。育たずこだわる嘘であれ、許しもしよう。繋がろうと、しよう。

　……忘れられない、忘れたくない、そして、忘れないでいて欲しい、いつかの、約束。見失っていた、約束。……ようやく……目覚めたように、今のこの時を見つけ、遠く、遠く、鳴り響いては拾い、谺（こだま）しては授け合い、留（とど）まっている。辿り着いた涯（は）てに立ち、ただ、ひたすら、何かを待っている。いつまでも、寂しげに待っている。のばしたくても、のばし切れない待ち人の手に、気づいて欲しくて……誰かの温かい手を、待ち侘びている……。問わず語りの、言わずもがなの、忘れてはいけなかった、手離しては……いけなかった……証しの約束は、ここに、蘇った。終わりなき、玉響（たまゆら）の旅路。ひっそりと、生きていた、真っすぐに、生きていた……知らなかった、知らなかった……知ろうともしなかった……こんなに、こんなにも……涙を掴んで離さない、青春の光と影が、嗚（お）咽（えつ）を絞って浮かび、蹇蹇（けんけん）として、鳴り止みそうに、ない。焔焔（えんえん）に滅せずんば炎炎（えんえん）を如何（いかん）せん。歓迎すべき、美しき災禍である。

　風の案内人（メッセンジャー）が、窓辺から、誘（いざな）う……

　ここまで来いと……喚んでいる。

　ふたりの声が、届けとばかりに。

　天高く、届けとばかりに……届いた声は、

　お互いの懐を、弄（まさぐ）り合う。

　かけ離れていた、それぞれは……

　ぽっかり空（あ）いた、けれども、まだ小さな隙間に、同（お）んなじ色の、同（お）んなじ匂いの、寂（さび）栞（しおり）を挿（さ）し挟み、同（お）んなじ涙を、呑んでいた。倒れ、溺れるも、途切れ途切れの記憶が、ふたりの命脈を繋ぎ、救わんとしている。想い出したくない過去もあろうに、一線上に並べれば、過ぎ去りし時間は、涙しか、教えてはくれない。他人同士の今、その、細（ささ）やかなしあわせを、それを導いた不幸を、どうのこうの言う資格が、一体、誰にある？他人（ひと）それぞれの喜び、同じく悲しみを、誰が、なぜ……批判出来る？それこそ、不条理というものに過ぎない。どうして？心が反り返るように、分かち合えないのか……。

　今の私なら、断じて、そこには、触れない。たとえ逃げ出しても、砂上の楼閣には、触れたくは、ない。しあわせは、不幸を庇（かば）い、不幸は、しあわせを恨まない。触れない優しさから、始めたい。人のゆく先に待ち受ける何かを、想像すれば、わかる。先はどうなるか、わからない。集約を迎える時は、否応なく訪れ、みな、同じなのだ。必然の一本道に、帰らぬ人は、いない。かの道が坂道だから、幸不幸は、生まれる。どうする事も、出来やしない。相互理解が、全てである。生まれた者同士ではないか……。

　人と人は、誠実なる媒（なかだち）でしか、繋がらない。やたらと被害者になりたがるのは、如何なものか？消せない違いを、愛そう。人はみな、坂道に生まれる。坂道を、愛そう。一点ではなく、人生そのものを、丸ごと、抱え切れないぐらい、それでもいいから、愛そう。そうしなければ、生まれて来た甲斐（かい）が、ないではないか。自分の歳の年数分の愛を、今こそ……今こそ……全てを……。

　私の、悪い癖。閉じ込めたい、悪い癖。今は、風の檻（おり）に、そうしたくなっている。と……依津子さんの瞳のまん中が、目の前の、もうひとりの自分の半面像へ、交わせぬままに集まり、沈み込んでいった。

　浮かんでいる同じ女（ひと）が、気づいて逃れるように、さればこそ、そそくさと仕事を終え、一礼を付した、その時……なのに……薄ら日は嵩（かさ）を増して、涙へ雪崩れ、尚も寒雲は融け、微温（ぬる）む日溜（だ）まりながらも、燦（さん）と煌めいて展けた。さも、重なりし花影の如き双輪、徐（おもむ）ろに回り出し、頽（くずお）れる何ものかが、時の針に手をかけようとしている。ふたりは、怯えていた。浮かび来て、刹那に出逢ったより早く、ふり解（ほど）かんとするひとひらは、再びの心が、いた堪（たま）れず浮き立った。現れた女（ひと）は、浮かびたかった……蒼き辛抱の同じ影を、引こうものなら、優婉閑（ゆうえんかん）雅（が）の妙（たえ）なるは、大人になった双美人の、分身の宿命（さだめ）を、慰め合える。働き蜂は、涙に萎れる可憐な花を見つけ、そっと、寄りつき宥（なだ）める、寸陰の勤めを惜しむかのように、邂逅（かいこう）の蜜の味を想い知らされ、揺曳を留（とど）め始める。甘く、切なく、そして、苦い……青春の残像が、一気に紫吹（しぶ）いて匂い立ち、風が興（おこ）った。お互い、わかっていた、待ち望んでいた、企まざる偶然であった。やっと手に入れた、現実なる、細（ささ）やかな自由さえ、奪い奪われつつある予感しか、毛頭、ない。今以っての辛抱は、愛なき、昔の証しを、雄弁に物語ろうとしている。声なき声が、耳の奥で、谺（こだま）している。そんな、癒しの風、立ちぬ。交じり合わぬ、外しっ放しのそれぞれの視線に、見えて来た想念、巨大なひと塊まりの波濤が、何もかも、埋め尽くしていったのだ。優しさの手前で、砕け散るように。優しさを、知りながら。優しくなれなかった、お互いが、涙に暮れていた。

　厨房へ逃れゆく分身の、白い横顔を追い縋（すが）る、潤みの波頭は、目（ま）搏（ばた）きを緩め、直（ひた）と、時の車輪を引き留める。この空間に、虚しく切り離され、浮遊する端から、掴めない目の無情は、堰（せき）を切り、饒舌の酔余に倒れる、夢（ゆめ）現（うつつ）の行客の旅語りを、その上、追い駆ける。眠れなかった焦燥、眠ってはいられない悔悟は、風任せのようで、その限りではない風を待っていた。希（こいねが）う所を見棄てない、胎動を、閃きを、テレパシーを信じるなら……去りつつある分身の後ろ姿は、超越的な浪漫らしい、微光の輪がかかるように、見える。肩を窄（すぼ）め、震えている。立ち止まりたい光と、立ち止まらせたい、立ち止まって欲しい光は、それぞれに、離れ難き一念の、現実の潮（うしお）の底流する、今のこの時を、必死に、闘っていた。互いに被せ合い、最大公約数の絆を、音のない、ふたりだけの世界にて、確かめ合っている。蒼き時代の、そのままの、目……。悔しさを自分へ向け切れず、頑張り切れず……他人や社会へ向けてしまっていたであろう、慚（ざん）愧（き）の、目……。今更の如く、逃れの中で、はたと、何かに気づき、何かを見つけ、喜び勇む目（ま）の当たりに、必然の海へと注がん、本流こそ横たわり、遡（そ）行（こう）からの現状回帰なる、密やかな合流を、目（もく）論（ろ）んでいよう。それは、オウンゴールの終焉を、意味している。形而上世界（メタフィジックス）は、マテリアルな現実に、帰りたがっている。飢餓が知る、知的生産。それが見るであろう、達成。形という証しが、欲しいのだ。

　……やっと……再び巡り逢えたのに……なぜ？どうして？……目もくれずに通り過ぎて往くのか。……風のように、流れ去って往くの？……。見ようとする女（ひと）の、蒼き辛抱が、待ちに待った、ようやく見つけた、路傍に、そっと立ち止まる、小さな花の笑顔のような、日溜（だ）まり……細（ささ）やかな喜び……美点……仄かな満足……それは、悄（しお）らしい、達成の夢……。

　後ろ髪を引かれる、もうひとりの悲しみは、ふり向いては、くれない……。楚々と隠れゆく、その背中を、もうひとりとて、最早、目で、追えない……。虚しく切れた目の交信の本気が、満たされぬ空間に彷徨う。双葉を愛で、抽斗（ひきだし）へ蔵（しま）い、無理でも、笑顔を嵌め込めば、自ずとこぼれよう、端くれどもは、しあわせを求める、本当の言葉、今という時の真実であると、知っている。先が見えぬまま、歩いて来たが故に、昔と変わらない、今……。今にして欲するなら、それは、欲張りだろうか？それとも、未だに……。ならば、その先を、見ようとすれば、いいじゃないか……一段上がれば、もっと上がれば、見えるじゃないか……坂の上から、海は、よく、見える。私は、泣きたくなかった。泣くまいと、している。

　人知れず、追いつ追われつする、双方向の流通は、疾（と）うに、この場の周知の、即興ダイアローグ、心のパントマイムを、手に取るように見せている。……早く、拾い上げたい……波間を揺蕩（たゆた）う迷いのひとひらを……枯れかけて、潤いを探しあぐねる一葉（いちよう）を……拾い上げなければ……いけないのだ！去りゆく後ろ姿に、触れんばかりに、今度はこちらから……遅かりし、遅かりしこそ……偽りのない想いに辿り着いた、切ない、その目を！ ……掴もうとしている……たった今の、目を！……。ありとあらゆる春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）の目が、後押しするかのように、されるかのように、散らばっていった。気づいて気づかぬ体裁の、棄て置いたふる舞いの残（ざん）躯（く）が、薄らぎの光に映える。煙る光輪は、まだ、破顔一笑と羽（は）搏（ばた）けず、孟冬（もうとう）の海の端（は）へ、束の間の優越止まりの証しを留（とど）めて、女の栞（しおり）は、はためく。物柔らかな結界は、想い出の海神（わたつみ）……逆巻く涯（は）て、揉み拉（しだ）かれる木の葉の小舟の運命の如く、儚（はかな）く、壊れたのだ。とはいえ破片は、気配に化身して生き抜かんと、遺すべくを遺し、愛なき、蒼き辛抱との狭（はざ）間（ま）なる、馴れ親しんだ自分だけの現実界へ、ひとまず、逃避を決め込んでいた。そのひとつの、厨房という船（ふな）溜（だ）まりであった。片割れは、静かに、小さな自分の港へ、俏（やつ）し事を憚りながら、消えていった。

　あの坂道を駆け登れば……窓辺に立ち、窓を開（あ）けたかのように……いつかの、いつもの海は……微笑んでいるだろうか？……待っていて、くれるだろうか？……。

　人が天秤なら、信頼されたい想いと、自分を守りたい想いを、いつも同時に載せる。

　そして、

　人が風なら……その秤（はかり）は、いつも、揺れる。

　蒼き辛抱の心は、揺さぶられ、何れ、芯を固めよう。揺れるほど、強い芯に、なる。

　今日（こんにち）の自分があるを、想う時、

　そばにあって、いつも支えてくれた人のお陰と、知ろう。

　継続なる力を、与えてくれた優しさに、心から……ありがとう……

　それしか、ない。

　こんな自分を、労（いたわ）ってくれた、その心を、

　涙は、決して、忘れない。

　夢の中でも、忘れない。

「僕ね、牡蠣（かき）、大好きなんだ。美味そうだぁ。まず……んん……フウゥ……」

　レモネードの甘ったるい酸味が、私の中へ熱々に差された微量の、喉から鼻へ抜ける顛末（てんまつ）である。

「……ん……フゥゥ……」

　涙交じりの、やや甘塩（じょ）っばいであろう、依津子さんの一段落であった。早朝の静寂のような、清爽の喜びが、彼女に胚胎したかの顔であった。このまま、日中の燃焼、更に夕刻の充足と収束……明日へと、歩んでいって貰いたい。たった今だけは、連れなく背中を向け合ったかの、分身達であった。さはいえ、この場所に、このテーブルの上に、竦黙（すくだま）る懐かしさが、誰かの本当が、ほくほくと、恰幅のいい湯気を捲（まく）したて、届けられていた。それは、まだ、確（しか）と語り出した訳ではない。寡黙な顔に、多くが込められていよう。出来たての孤独を、辛抱していよう。手をのばしのばされたい、本当が、見え隠れしていた。まず、こちらから、そうしなくては……と、依津子さんの表情が、煮詰まっていった。涙に遮られていた視線の集中が、沈黙を破りつつあった。

「いただきます……」

　合図の呼応は、お決まりの、私の後攻である。無言を辞するより早く、彼女の右手は、出し抜けずにいる。いつも退（さ）がりがちの私には、わかる。レディーファーストが、辛そうで……。言葉だけでも、逃（に）がしたかの……。

　みなが、ここに集う今、それにしてもカラフルな、愛の色合いに、息が詰まりそうで……春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）は、言葉を失ったのだろう。暖かなその風を押し返すかの、先客のふたりの満悦が、すぐ隣りから、見守っている。充分、お腹一杯といった眼差しを、感じる、私。五感の全てが、激しく突（つつ）かれ、研ぎ澄まされた傷心は、私達を含め、疲れの色とも取れる、静謐（せいひつ）のひと時へ閉じ込めた。海の香のヴェールは揺らぎ、燻（くゆ）りたつ想いの影法師と化しては、冬の窓辺へ逃れゆこうとする。誰しもが、そうしたい……それをわかっている、心の手のゆくえを……早く……と、自分へも、言い聞かせていよう。依津子さんの佇まいに、それぞれの心が投影され、彼女という塑（そ）像（ぞう）を創り上げ、魂のあり処（か）に灯を点すは、彼女任せの自由を諾（うべな）い、親和輝く面（おも）映（は）ゆさを溜めたまま、固（かた）唾（ず）を呑んだ、そのままで、心の目は、あまりにも優しく、さりげなく、刺さるようだ。

　さあ……冷めないうちに、早く……あの女（ひと）と同（お）んなじ心は……変わらない、あの日のままの自分は……変わらないでいてくれた……あの日のふたりは……もう……どこへも往かない……目の前に、あるでしょう？……温かく、微笑んでいるでしょう？……待っている……君のその、温もりを、息づかいを……美味しい！の、ひと言を……。どんなにか、待ち焦がれていた事か……どんなにか、逢いたかったか……ただ、その為に、ひたすら、それだけで、生きて来た事か……生きられたものか……。その一杯が、君を温めたいと、言っている。熱い熱い顔をして、泣き噦（じゃく）りながら言っている。わかるだろう？……。さあ！……どこへも往かない、何も変わらない、あの日へ、あの、海へ……。一杯の風が、君を、喚んでいる……。

　溜まり易く、その一方の、どうにも出来なかった、悪しき時の永さが、天秤に……無理矢理、手をかけて、泣き縋（すが）る。のばした手は、寂（さび）栞（しおり）を携え、引き算なりし日陰の木に、粘れない無鉄砲を詫び、ひたすら祈り、深く考える、善業（ぜんごう）の覚醒を捧げている。鉄は、熱いうちに、若いうちに打つ。打てば響く、鋼（はがね）になる。冷めた、草臥（くたび）れた鉄を打とうものなら、鈍く響く、心と体を引き離す悲鳴は、跳ね返ろうか。善きものどもは、ビタミンと同じく、儚（はかな）い。閑（しず）かに影を侍（はべ）らせる、懺悔の涙は受け容れられ……仄かな喜びという、日溜（だ）まりとの出逢いを施された。真摯一途な想いは、海神（わたつみ）の御（み）心（こころ）に届いたのかも、知れない。自分に、負けたくなかった。こんな自分に負けるのが、許せなかった。すぐに通り過ぎてしまう愛の素顔を、求め続けなければ、いけなかった。海の面（おもて）の静臥たる目が、黙って、見ている。謦咳（けいがい）に接しているのは、端くれどもか？それとも、海、そのもの？……。鳴り止まない声が、運命を憐（あわ）れむように、悲しく、脆弱な秤（はかり）を、揺らす。亀の鈍（のろ）い歩みは、日輪昇るが如く。にもせよ、何れ脱（だっ）兎（と）の如く。かの、向こうから現れようとしている、しあわせの風に、想いの悉くは、揺曳する。傷つける人。いつか、傷だらけで舞い戻る。いと、傷つき易し。

　……聞き届けた依津子さんの右手が……注ぐかのように、木製の散蓮華（レンゲ）へ匍（ほ）匐（ふく）していった。やや前へのめり、熱帯の海の煙（えん）霞（か）に遊ぶかの、客（かく）愁（しゅう）顔の女ひとりに立ち帰った。名状し難い想い出の、様々な粒子の力は絶大。先程来、会する悉くを、限界まで誘い込んでいたのだ。その汀（みぎわ）、横一列に、総員の目は、あった。それぞれの懐かしい海を眺めては、心で、泣いていた。語っていた。焦（じ）れていた。素直になって！……と、叫んでいた。喚んでいた……。私は、あの、波に攫（さら）われし黒砂の、稲村の浜辺に立っている。そして彼女は、見た事のない、見てみたい、失われし音無（おとなし）の滝を、目（ま）の当たりにしていようか。時を超え、報われの一線に、臨んでいる。空と海の境界が、涙で曇った、グレーの世界の曖昧に、再びの今ぞ、立つ。

　彼女の……ひと掬（すく）いに切り取った、薄白（うずじろ）のスープの波紋、方円の器に露と滴り……込み上げる啾啾（しゅうしゅう）の湯烟（ゆげ）は、泣きっ面（つら）を隠した。はぐれた米粒どもの嘆息、現（うつつ）に消えし小さな滝壺の如く、刹那、宙に怯えつつ……焦がれのひと口と求め合い、相身互い、差し出しつ、享（う）けつ結び、ただ、待つ。

「……ん……スゥッ……」

　と、柔らかく出逢った。

　融けるかの、落ちるかの、無くなるかの……解（ほぐ）れの想念が、依津子さんを満たしてゆく。少年少女達が、燥（はしゃ）いで壊した欠片が、冬空を架け渡して来た、冷えた体に吸い込まれてゆく。その、ひと口が、先駆け届くより早く、しっとりと触れようとする、誰かの手が、私には、彼女の瞳の中に、見える。……さにあらず、親に悪さを窘（たしな）められるように、掴まれ、造作なく砕かれてしまった、岩塊の如き昔年が、優しい風味を噛みしめる再会を賞（しょう）翫（がん）し、懐かしい面影のお代わり時（どき）へと、誘（いざな）う。冬の強情は脆くも頽（くずお）れ、夢見心地の春（しゅん）靄（あい）の満悦が、暖流に浸る喉越しに連れ、早咲きの花の淑（しと）やかささえ、彼女の表情を横取りしていった。愛ある故の、小言を聞いている。愛される故の、逃れ難さを覚えている。それは、愛する故の、何よりの証しだった。言うまでもなく、溢れんばかりの断片（フラグメント）は咲き乱れ、季節外れの、年越し目前の、自ら飛び込んだ不意打ちに遭い、ただ、渇望の人となって佇み、描き始めていた。先走るほどに、誰彼憚らぬほどに、今となっては一切合財、棄て置けぬ、想いつく限りの全てが、窒息させる。はんなりとした花に憧れ、手繰（たぐ）っては繋がる何かが、正直な、その先に見えているのだろう。更なる、度重なる、愛の色合いを……もう、押し留（とど）められない、押し潰そうとする、こんなにも無情な……涙という、回答を……。

「……同じ……同（お）んなじ……我が家の味……」

「……」

「もう……あまり、口にする事がなくなってしまったけど……」

　私は、ついに敗れ、眦（まなじり）の抵抗解除を、暖流のそれで、知った。同じそれが、懐から溢れ出している。グレーの沈黙が、何もかも塞ぐようで、遡るようで、それでも届いた何かを、その潤みは、一点の微光となって包み込んでいた。移ろう色合いだった。依津子さんの色が、寂（さび）栞（しおり）が……店内の悉くの優しい隙間に、静かに待っていた心の隙間に……符合のフリーパスのように鏤（ちりば）められ、挿（さ）し入れられ、埋め尽くしていった。みな、暖かな喜びが、目の光に満を持している。

　愛の色合いは、気紛（まぐ）れ。人は人を、家族を、故郷の土地を、そして家を、想う。そこに、手離せぬ宿命（さだめ）はあるを、知る。責任なる、軽んじざる、生得の営為たるを。人を愛さば、同じ環境のそれらを求め、創らんと欲す。他者へ向ける最低限の礼節、その世界観は羽（は）搏（ばた）き、昧爽（まいそう）へと誘（いざな）う。たまさか、この世に生まれ落ち、蒼き辛抱を、必然の海へ、風の如く乗せ、馳せんとしようが、光……届かず……遡（そ）行（こう）の客となったのだ。ここまで来たのに……虚しく、引き返した。されど……この場所に今……風は、日溜（だ）まりを見つけ、憩い、再び……暖かな優越の光を求め、駆け巡る……。やっと、やっと……本物に逢えたのだ！

　春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）の合い席の行客達の、渋い喜びは、蒼き辛抱を照れ笑うかのようである。そういう、素直な心を忘れない、大人でありたいと……。申し訳ない言い方だが、人受けする、纏め役のいい子が、自分の隙間を諾（うべな）い、許していた。自分とたぶるそれを、排除出来ないのだ。だから……わかる……痛いほど、よく……わかる……。正直な心が、自由なる、暖かな隙間を、創るという事を……。

　汗の色を、眺めていた。私達の辛抱は、頑張り切れず、人生に価値を与え切れず、時間を虚しくしてしまった、その事実の代償であるのは、言を待たない。しかしながら、時間なる物柄（ものがら）は、達成を目指す、創造のプロセスに費やされた、辛抱の時間であろうが、それが報われた、充足の時間であろうが、止まらぬ針は、否応なく、惜しみなく悉くを奪う。失われた時は、遅かれ早かれ、誰にでもやって来る。時間の価値観のパラダイムシフトは、何れ、足並みを揃えるのだ。終わりはいつも……消えがての、暮れ泥（なず）む喪失と、いう……。

　薄汗の煽るは……逃避という、邂逅（かいこう）。迷走という、追究。過小評価という、拡大。過去という、忘却、未知……。そして、未知という……求め続けていた、現実のゆく先……。昔の自分が、今という時間に、帰って来たのだ。……かつて……幻の合格点を、ふり翳そうものなら、殊と同性からの反感を買うと同時に、他者を見下しがちの中に胚胎する、孤独の選択は迫り来るのだ。ただ、風のように、自由な隙間を探しても……想い知るべくもない正直さは、オウンゴールを告げるばかりで……。その、書き換え手続きに、外せない必須条件があった。その種子を見つけ、目（ま）の当たりにしているのであった。愛という名の、初めて知る、優越の感情であった。手応えであった。そうではないと……わかっている、心……。それを偽る事に、馴れの天秤は、汗の色を量（はか）らざるはなかった。小さくても、見えなくても、慥（たし）かに、きっとどこかで、生きていたのだ。生きていたのだ。今も生きているのだ。これからも……生きてゆくのだ……。

　あの坂道を駆け登れば、達成の頂きに続くかの、分水嶺に揺れる、巨大なその天秤のように……九十九（つづら）折れ……想う所、移ろい……汗の色とて準（なぞら）える。険し坂の踏襲、その一歩の度、罅（ひび）割れ、ひと息の度、遡（そ）行（こう）なる倒壊劇へ迷い込む。坂の途中に、秤（はかり）の番人がいる。旅人が携える、汗の色の通行手形を量（はか）る、分かれ道を守っている。本気の汗なら……尚も登り、完結へと詰め寄り、猛（たけ）る汗の焦がれる涯（は）て、現実との合流点、返り咲く好機を、視程に収められよう山道の方へ、案内する。一方、このままの不安を、わかっていながら拱（こまね）く汗なら……登るようで、そうではない……登っていない、登れない、往けども往けども辿り着かない、未踏の頂きへ続くが如き、不都合な回り道の方へ、手引きしよう。何れの行客とも、時間の騰落の狭間の俏（やつ）し方（かた）たるにつけ、憂う自由あり、その手形を棄てる自由とて、ある。実行期日が迫り来るばかりの、不都合手形にとり、その敵の敵は、味方ともなる。ネガティヴな発露の鎧（よろい）を纏えば、不都合は、好都合ともなる。さはいえ、それは、手形のジャンプのようなもの。虚しい一時凌（しの）ぎに過ぎない。社会的信用を致命的に損ね、嘘も、恨みも、悲しみさえ、がっちり掴んで離せなくなる。道を、誤る。……違う？明らかに違うだろう？こんなはずじゃないだろう？危険水域に達してしまうのだ。

　一段上がって……そんな、要らない手形を棄ててしまえば、虚構をぶっ壊してしまえば……いつでも復帰流は招き、拒まないのだ……。私達は、裏目逆目に翻りがちの汗を偲び、まだ愁眉を開（ひら）き切れぬ身の上に耐え、辿り着くべき先、その頂きの向こう側に展がる……岬の海原の燦爛（さんらん）たるしあわせ、平和を、大義であると、志している。嘘偽りのない、生半可ではない、本気を捧げている。その時こそ、海神（わたつみ）の天秤は平衡を取り戻し、グレーの世界を一掃する風を要求し、真実の暁光たるは、射し恵むであろう……と、して。

　……私達は、私達のして来た事は……間違ってはいない……。

　女になり切れない女と、男になり切れない男の嫉妬が、風に洗われ、もっと、もっと、風に、化身してゆく。時の価値観を十（じっ）把（ぱ）一（ひと）絡（から）げにして、勘違いの熱狂に晒（さら）した、青春の至り。意趣返しの偏見の苦悩に窶（やつ）れた、孤独。自らの責任における問題を、安直に、他人（ひと）へ投げつけがちであった。種を、散（ばら）蒔（ま）いてしまった。放置されたそれらは、所在のなさに、しかるべき泣き濡れの坂道へ、迷子の涙を埋（うず）めるしかなく……そして、今、風のように、消えゆく何かを、無言の語り部（べ）は、見送っていた。丸裸で遺りしものが、生まれたての赤ん坊のように、震えていた。母の乳房を探し当てよう、逞しき生命活動は、まだ小粒の、幼（いたい）気（け）な涙のままに、その手をのばしている。同じ夢を見ながら求め合うなら、出逢わぬ理由が、消えつつあった。いつかのマスターの言葉は、やはり、本物だった。自由を奪い合えば、失う。自由を分かち合えば、遺る。わがままな恋から、深い愛へと移ろうような、薄汗ではない、本気の消えない涙であったろう。誰かの為に、一途に心を砕けば、その中のひとつ以上は、分ける事が出来る。信じる事だけが、遺っているのだから。遺るべくして、遺ったのだから。余計なものは、淘汰されるのだから。それはまた、泉の如く湧き出（い）づる、分身の誕生であったろうか。

　的を射抜いてシンプルな、届けとばかりの哭（な）き声が、この空間を這（は）い回り、喚んでいる。応えてはくれない過去の残像をも、塗り潰す、新しい悲しみは、どうせ、悲しみを上書きするだけの、影と影が重なり合うかのような、いっそ空虚な、せめて最後の、言の葉のわがままな独白であったのか。手離した、離れていった魂を、喚び戻したかろうに。心模様が、ただ、悲しい。ありとあらゆる建設とて、遥か彼方に見え隠れする、喪失へと、約（つづ）まりゆく。創って来たしあわせな時は、あます所なく、失われた時に受け容れられる。愛し愛される為に、生まれて来たのだ。喜びが仄めく今なら、それを信じられるなら、失われた時が、どんなにか、愛おしい……。失くした大切な色が、こんなにも、労（いたわ）しい……。

　愛されたいと願うより先に、愛していなければ、始まらない。自らの抑止力を、忽（ゆるが）せには、出来ない。ネガティヴな真情の発露にこそ、本気になれない、力不足の証しが見える。

　依津子さんは、自分自身を、沁沁（しみじみ）と味わっている。漸漸（ぜんぜん）と懐へ流れ込む、音の無い滝のゆくえを、滂（ぼう）沱（だ）の涙は引き留める。さぞ、切なかろう。定めし、痛かろう。どれほど……語り尽くしていよう……。慚（ざん）愧（き）の多くに、その所を変える事を願い、揺るぎない心の座りに至った、本当の姿が、今だけは、手離した過去の薄情でありながら、遺りし愛の隙間を探り当て、門前にて、立ち竦（すく）んでいる。時は、こんなにも立派な、想い出がぎっしり詰まった家を建てていた。坂際（さかぎわ）に佇む、日当たり良好な、あの、暖かな我が家のような、そっくりの家を……。そして、風は、ノックする。扉を、叩いている。彼女になり代わった風流れは、優しい目をして、そっと、分身の心の扉をノックしていた。届きそうな手が、たとえ届かなくても、それでも届いて欲しくて、聞いて欲しくて、何か答えて欲しくて……また、ひと掬（すく）いの知らせは、口元からノックするのだった。懐かしい口笛のような味で、あったろうか。家族みんな大好きな、お母さんの味で、あったろうか。もうこれ以上、失くしたもので、責めないで！……と……。

　風の歌が聞こえる……風の声が鳴り響く……子供の頃から馴れ親しんだ、生活の匂いを連れて、戻って来た。……声が聞きたい。語って欲しい。語り尽くせなくてもいい。語り尽くすまで、夜通しでもつき合って、聞いていたい……。それは、みな、同じ。誰しも、尽きる事のない想い、願いは、誰かの笑顔と共に、風のサインのようなノックと共に、溢れ出す。その一気呵成を慮（おもんばか）り、海神（わたつみ）は、みなそれぞれに、平等……なる、優しさの芽を賜（たも）うたのだ。そこに、甘えていた、甘え過ぎていた、私達の旅は、今こそ、合流の回帰線の風をとらえ、学び、風に吹かれて、尚……。再び、流れゆくだろう。必ずしも言葉ではなく、形ではなく、目に見える汗でもなく、ただ、そこにある、熱感。小さくても、息づかい。影のような、透明のヴェールの移ろい。見ようとすれば見えて来るはず、応えてくれるはずの、互いによく知る、同（お）んなじ気配であった。であるから、信じられるのであった。同じような格好をして、幾層にも折り重なり、積もっていたのだ。少しばかり剥がれようと、消えてしまおうと、人ひとりの歴史は、現実に獅噛（しが）みつく魂は、そうは問屋が卸さない。自己否定とは、生（なま）微温（ぬる）い本気では、用を成さない。

　私は、寂しさを拭えぬうちに……小学生時代の少年に、喚び戻されていた。耳の奥で、寡黙な父の言葉が、谺（こだま）している。ありがとう……と、共に。

　男は、悲しい涙は流すな。

　大変だった事を、達成した時に、

　嬉しくて、泣け。

　笑って、笑いながら、堂々と、泣け。

　悲しい涙を、人前で見せるな。

　ひとり静かに、涙を殺して、心で泣け……。

　私の、座右の銘だったのだ。未だ果たしていない、親不孝な息子の約束だったのだ。いつも、泣いていた。ひとりで、泣いていた。まだ何も出来ていないけれど、ひとりぼっちの涙なら、私にも……。彼女も、そうだったのでは、なかろうか……。もう、ひとりは、いやだ。いやなのだ。いやに決まっているじゃないか。こんなにつまらない事はない。これ以上、残酷な話はないのだ。ひとり以上、平和と隔たる、何がある？何がある？……。何もない。何（な）んにもない。ある訳がない。そうだろう？

「……美味し、ぃ……」

　ふり返り、またふり返りながら涙雨零（こぼ）る、訪れし女（ひと）の雲間から、みな、今か今かと待っていた、ひと言の日が、射した。辺りの安堵が、なだらかに窺える。私達ふたりは、ようやく、どこにでも居そうなカップルと、言えそうだ。その言葉を引き継ぐように、私も、やっとひと口……

「ん……美味しい、んん……」

　健康に良いものは、美味しく感じられるものだ。依津子さんも、自分の抽斗（ひきだし）の中から、それに馴れ切っていた、あまりにもありふれたワンシーンを、ひと手繰（たぐ）り……また、ひと掬（すく）い……して、体に流し込む。想い出だらけの反芻（はんすう）体質へと、まるで、もうひとりの自分の為に、失った自分の為に、新しい何かを創るかのようだ。いつもの、あの笑顔、彼女らしさの理由を語りつつ、美味しそうに食べている。舌は、愛を覚えている。愛を知っている。創り方まで知っている。自分の不都合の類い、何でもかんでもストレスの所為（せい）にしたがる、ネガティヴな発露が羞（は）ずかしかろう、元気の源を証言していた。健康もまた、引き算だ。ストレスを、引けようか？自分の自由意思で加えられよう、必然的な不都合を引く事から、健康というしあわせは始まる。ここでも、そうではないと、わかっている事から……そして、出来る事から、なのである。色づけし易い、ストレス？運？偶然？……これらを、汗を裏切る不実なものとして、達成のクロニクルに登場させるべきでは、ない。黒いものを、乱暴に白く塗り替える為の、肯綮（こうけい）に中（あた）る、剴切（がいせつ）な友軍の鎧（よろい）に過ぎない。薄い汗色を、もっといい色に変えるには、誠しか、ない。諦めなど、あり得ない。それにしても、カオスなグレーの世界が、かくも懐に沁みるのは、確かに、その証明の道ゆきに至ったのだと、更に前のめりになる私であった。

　自らの悔悟で、そうなってしまったと、真正面から受け止められなかった、グレー。殻の中で窒息していた貝は、食べられない。成長が滞ったかの、季節外れの、未踏の雲の峰をゆくが如き旅路に、救世主（メシア）の光明は、細々と生き永らえていた。海神（わたつみ）の恵みは息を盛んにし、火が興（おこ）り、見え隠れするも、蝋燭（ろうそく）の灯は、まだ、小さい。風流れに、その火芯の傾きは、時を量る針の役目を、五月雨（さみだ）れる涙、揺ら揺ら、鬱陶（うっとお）しがりもしない。届けたくて、届いて欲しい一念を、徒爾（とじ）に終わらせては、いけない。私の部屋の常夜灯（veilleuse）をも、一堂の心の目と共に引き寄せられ、待ったままである。優しい味の牡蠣（かき）のスープが、嬉しくて、美味しくて、みんなにも食べて欲しい。色んな我が家の味が、飛び交っている。きっと、きっと……

　……届くだろう。わかるだろう。風は、連れて来るだろう……信じているなら、愛しているなら、それしか信じられないなら、こんなに愛していたと気づいたなら……きっと、帰って、来る。帰らなければ、いけない……と、して……人と、して……。大切なものの寸前で、自分が守り通して来た限界で、双方の岸辺を架け渡す、懐かしい伝達物質の交信が、互いに、涙の雨打ち際の旋律に乗せて、声にならないコールを重ね続ける。果たして、慎ましく譲り合っていた。人を人たらしめる、心のミニマムアクセス……家族、あるいは、故郷に贈る、誇り……なるものを。影が、風を演じ切ってこそ、輝ける汗を。であるから、その姿は靡（なび）きもしよう、日溜（だ）まりと、なったのだ。

　かと想えば……それ所ではない、行（ぎょう）間（かん）を読んだかのような、柔甘（やわあま）く劈（つんざ）く光波を纏った、無言のモノローグが、再び奥の厨房から……聞き届けて食（は）み出し、応えて瞳のままに時雨（しぐ）れ、にもまして、せめて最も静静（しずしず）と、表のドアに傅（かしず）くレジへ、

　コツ、コツ、コツ……

　と返り咲き、流れていった。爽やかな匂いが、した。裁（た）ち切れぬ靄（もや）を諦めた訳ではない。頂きの向こう側へ、先に逃（に）がした滝雲（たきぐも）の海の隙間から、蕭（しょう）寥（りょう）たる凩（こがらし）にも耐え、冬籠もりの踏破の証しかの、磨かれたかの、時期尚早の春待ち顔の風情が、通り過ぎていった。一瞬の出来事の気配が、一瞬ではない時をのばして鏤（ちりば）め、移ろうは現実として、レジ横に立ち止まった。向き直り、こちらを見ている。見て、いる。美しく潤んだ目が、永く、永く、手繰（たぐ）っている。巻き戻すうちに、自然に想い出している。頂きの超越の助走路に乗り移らんと、我が身を瞬時に掴んで果たし、さても滑らかなランディングからの、気韻を損ねぬテイクオフへと繋げるべく、語っていた。新たなる旅立ちを、求めていた。それを可能にしてくれた、もうひとりの声の主を、遥かな瞳で、見つめている。音無（おとなし）のダイアローグとなった、愛おしい目が、そこにある。初めての目が、そこにある。初めてではない愛は、初めて見る愛と変わらない、感動との出逢いを、正直な目が、そのまま受け容れたのだ。救世主（メシア）の分身が、いた。数多の現実を呑み込み、そして吐き出し、どれほどの代謝、どれほどの取捨選択を繰り返し、愛する故の細胞分裂なる、生命活動を、受け継いで来たのだろう。瓜ふたつの、女と女。共に、自分と分身を透過して、自分と分身を見つめていよう。ふたりの演者は、同じ誰かを表現して、麗しく募り、限りなくひとつになりつつあった。帰りつつあった。優しい目を、している。たとえ読み疲れていようと、冷めていようと、そのストーリーと、そのスープは、ふたりを、あまりに優しくさせる。そういう、目をしていた。髪のひと条（すじ）、目（ま）搏（ばた）きひとつ、漏れ息一（ひと）重（え）、だから、だけど……言の葉のひとひらを待とうものなら……いっそ……。こんなにも近い待ち惚（ぼう）けを、私は、見た事がない。こんなにも近いすれ違いを、みな、見た事がないだろう。待ち遠しさだけが。堆（うずたか）く積もっていった。焦（じ）れては、いけなかった。淡い光に隠れた、少し危険な、やはり見逃せない痛みに、嬉しさの鎮痛薬は、かかるニアミスの媒（なかだち）に、力を尽くすばかりである。

　喪失へのプロセスが、彷彿として、輻輳（ふくそう）するばかりだった。本気を知る汗と、やり過ごした汗。喜びを手に入れた涙と、悲しみを選んだ涙。守るべきものを掴んだ色と、奪い続ける色。時に、種々雑多の異体、あるいは、あべこべの変移体は、持ち寄るとも散らばり、つかず離れず、夏の夜の、夢のまた夢の如き、過ぎ去りし日の、音無（おとなし）の細小川（いささがわ）の蛍合戦に懸（け）想（そう）して、泣く。達成に厚く、悔悟に薄い、ありがとうに、泣く。薄汗に巣食い、本気の汗に消える、ネガティヴの発露を、嘆く。見果てぬ横恋慕は花開き、かの、盛夏の宵を彩る、鎌倉花火をも引き合いに出さんとする科（しな）こそ、作ってみせ、飛翔体の生命（いのち）は咲き乱れる。誇らしく悲しい涙を、見ている。それでも、今にして、間違いではなかった……プライドとプライドが、見つめ合っていた。目を見なくても、わかっていた……。この場に瞬（またた）く、目という目、口ほどに物を言う、想いという想いの丈が、二体の分身に注がれ、されば、わかり合いつつ、あったろうか……。自己犠牲なる救いの手に、そっと……わがままな鎧（よろい）を脱がされた、双美人の本物の息吹きが、見えない人は、もう、いない。嘘と誤魔化しが通用するような、薄汗の世界から、眠っていた本当の許しが、受容が、蘇ろうとしている。今を分かち合う一同は、みな、濡れそぼるふたりに悉くを預け、尚も注ぐほどに、溢れて紫吹（しぶ）かん時の歌を、けたたましく駆け登る時を、もう、誰も抑え切れそうに、ない。

　泣きながら、汀の日溜（だ）まりに佇む、ふたりの女性のひとつの影が……忘れ得ぬ想い出のワンシーンから、立ち現れたかの表情に、つき従うように……依津子さんは、初めて、顔を上げ……レジの方へ向いた。……目が合った……。逸らしようのない近さで、さっきまでの全てを、途方もなく永い時間を、一視同仁の力を借り、覆さんとする激動の早鐘（はやがね）は鳴り響く。しかし……互いに堪（たま）らず奔出する証しが……ない……まだ……ない……。満を引いたままの弓の撓（しな）るは、それぞれに、向け合う半（はん）身（み）の側線曲流を張り、壁を成し、その一線上の頂点に蟠（わだかま）る涙顔を、辛うじて足下から支持している。互いに主張する自由が、互いに尊重し合う自由への、和平交渉のシナリオの叩き台を、自分の抽斗（ひきだし）から引っ張り出して見せ合っている。最早、隠すまでもない、無言で庇（かば）い切れるものではない、真実の声が、弥栄（いやさか）の時へ塗り替えようとしていた。これ以上の悲しい涙を我慢するふたりは、それ以上の喜びの涙に縋（すが）ろうものなら、時の女神は、海神（わたつみ）と結びもしようか。なだらかな自由息づく、美しい海辺の一景を、過去と未来のこの隙間に、さぞ喚び戻したかろう。古さの中に眠りし未知に触れ、新たなる道をゆけば、何れ誰しも訪れる、全ての時間の喪失なる、別離（わか）れの悲しみの始まりで……あったとしても、旅の終わりに辿り着くまでに、無知であった過去を詫びるように、未知を愛せば、新しさは色褪せず、古き良き細小川（いささがわ）は守られるだろう……。

「あの……」

　一見（いちげん）の女（ひと）は、迎えた女（ひと）に語りかけた。

「はい……」

「この雑炊（ぞうすい）……我が家のものと、よく似てる。味も、同（お）んなじなんです……とても美味しい……」

「ぁりがとうございます……うっぅっぅ……」

　立ったまま、艶の乗った白く透けるような顔が、涙の奔出に持ち堪（こた）えられない。半透明の霞（かすみ）色（いろ）に埋め尽くされるかのまま、肩を顫（ふる）わせて項（うな）垂（だ）れた。短かいセンテンスから始まった、贈り贈られる奔出が許したのは、枯れない涙だけだった。悲しみに奪われた、しあわせな時間の、拭い切れない寂しさだった。うねり逆巻く冷たい海に投げ出され、嬲（なぶ）られ沈んで溺れるだけの、落ちるだけの、無抵抗の我が身に、無救済の現実に、一点の救いの光明は見損なわず、見棄てず、射し込む光は正直な言の葉に託してこそ、真っすぐ届いて引き上げたのだった。救い出したのだった。搏（う）てば応える、心と心が、ようやく、ストレートな形で響き合い始めた。その流れが見渡せる方へ、やがての安堵は、手繰（たぐ）り寄せる手をのばして、招いていようか。みな一様に、優しく自然な納得へ、導かれつつある。先客のふたりも感極まり、融け出した道づれの共（とも）涙（なみだ）とて、一杯のスープのように、温かく見守っていた。

　……自分の汗の色を、自ら吹かせる風だけではなく……他者という、社会という、現実という……コントラストが鮮明な風に靡（なび）かせ……天秤を揺らせば……しあわせの道が、見えて来る。そこに拠（よ）って立つ。常に立つ。自分は何をすべきか？今の自分が出来る何かが、見える。もし、そこに、このままでは……の想いが邪魔をするなら、分かれ道に立っているのだ……。そして、迷い立ち止まる時間の永さが、危険な絶対評価の自分の風を、吹かせもしようか……。汗の隣りには、いつも友がいる。正直者の同級生が、そばにいる。誰が名づけたか？みな、親しみを込めて、涙と呼んでいる。みんなよく知るお節介焼きは、どこへでもついて来たがる。やっぱり、幼馴染みだから。つき合いの古い大親友だから……そいつがいないと……共に寂しいのだ……。

　私は、そんな事を考えていた。女同士の、見えない絆の強さを、その懐かしい色合いを、疾（と）うに確信を込めて、一方（ひとかた）ならぬものであると、結論づけている。一同の目は、涙の証明を憚（はばか）るに、場違いの無理がある。道（どう）化（け）方（かた）の端役は袖に捌（は）け、本心と本心の連れ舞（まい）の段に、道行（みちゆき）の涙は、本水（ほんみず）の趣向を求めるが如くである。斉（ととの）い極まりし場（じょう）裡（り）に、両々相（あい）俟（ま）つ伏流の表出を、目は言の葉以上に語り、しかも先駆けるに過ぎようか。口が追いつくには、正直な目を抑えようものなら、その口もまた、正直な沈黙ばかりではないと、わかっている、表白の解放ぶりを……春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）の絶唱を……みな、夢見ていようか……。涙だけの所為（せい）ではない、と……。

「陽彦さん」

「うん」

「聞いて……」

「……」

　……私は、ハッとして、息を詰めた。立ち尽くす女（ひと）の耳目にも、先客のそれにも、届かぬ距離では、ない。一杯一杯たる我が身を、みな、この上とも抱え込むしか、ない。今更言われなくても、既に虜（とりこ）と化しているものなら、それぞれの裡（うち）にも息づく。異口同音の回答たればこそ、濡れて塗（まみ）れて読み耽っているのだ。

　私の、彼女に纏わるプレイバックの軸とて、1ミリもぶれない位置で、急停止した。早い情報処理があまりに儚（はかな）く、切ないほどの一（いっ）矢（し）当千（とうせん）たるレスポンスが、怖いとさえ感じた。彼女のワンシーンでさえ、今の私と、遭遇したばかりの、見知らぬ依津子さんの、全てであった。初対面の人なのに、私には、わかる……わかってはいる事が、そのまま滞ってしまった心が、眼前にちらつくは悪戯（いたずら）が過ぎる。

『私を、よく見ていて……』

　……出逢ったあの日の君が……またしても……いや、いつでも……蘇らざるは、ない……。君を巻き戻せば、君は、いつも先を歩いている。私達ふたりの、まだ浅い、鎌倉の歴史のひとひらが、淡雪のような、ひとひらが……降って来たのか？……。グレーの空模様を担う光が、雪に映えるなら、消えゆく雪の、消えぬうちの、刹那の雪明かりを惜しむに、如（し）くはない。初雪で、あった。君は知って知らぬ顔をして、晴れ間が兆したかに見えて、引き入れ、安心（あんじん）立命（りゅうみょう）のうちに、今日という日を我が物にする。もうひとりの分身と、結び。あの時……よく見てあげられなかった、私は、今、隣りで、こんなに近くで……見ている……聞いている……私だけではなく、ここに集う全員が、見逃すまい、聞き逃すまいと……。そして、更に私は、依津子さんとの最初の想いから、まだ知らぬ最後の想いまで、往ったり来たりするべく、本気を……ふたりに。ふたりは、自分と、もうひとりの自分に、冷めるはずもない真情を捧げ、想起集中の信念の人と、なってゆく。

　自己の表現と、証明。たとえば、想うに任せぬままの、不安な蕾（つぼみ）と、花開く、本気……。そのふり幅の最大公約数は、自由における守備範囲は、どこまでも、グレーの領域にあるのだろう。浮いつ沈みつの一生の、誰にもわからない、歩み寄りだろうが……。挫折から繁栄への追体験は、相（あい）身（み）互（たが）いの、マイナス表現と弁証を媒（なかだち）する、控えめな態度を希（こいねが）う。収束なる、終わりなき頂点へ向けて。

　汗を、愉しめそうである。私は、そんな気がしていた。涙が、日溜（だ）まりのように暖かいなら、その涙が遡れば、汗に戻るなら、本気のそれこそ、辛抱の中に日溜（だ）まりを見つけ、愉しめばいいのだ。自らを追い込むばかりでは、窒息する。笑顔の返礼のように、仄かな往き交いが嬉しい、吝嗇（けち）な心は似合わない、悠揚たる物腰たれば、継続が、見えるのだ。そして……

　……言外に伝わり来る、風……立ちぬ。蝋燭（ろうそく）の焔の如き、無言の寂想……小々波（さざな）み、匂い立つ。雪明かりの淡い望みは、寂しく揺蕩（たゆた）う灯（ともし）火（び）に炙られ、早熟の春が偶然に舞い込む、思（し）惑（わく）以上の不時を告げるようだ。ならば、修道（しゅどう）を踏まざるは、ない。彼女の昔語りが、交じり合いつつ、ある。火の人肌に温（ぬく）めた、雪融けの春（しゅん）水（すい）たるは、柔甘（やわあま）き般若湯（はんにゃとう）の如く、訪れし女（ひと）を、酔わせる。

「……子供の頃……この雑炊（ぞうすい）が大好きでね……ふたつ違いの妹と……いつも楽しみにしていたの。取り合うように、競って食べてた……」

「……」

「懐かしいなあ……材料も、味も、全部同（お）んなじ……お母さんが作ったみたい。お父さんはね、『こらこら、あまり慌てるな。女の子なんだから……』って。家族四人、笑いながら、毎日毎日、楽しい食卓だった……忘れられないの……あの……とてもしあわせな時間が……みんなの笑顔が……」

「うぅっ、ぅっ、ぅぅ……」

　寂風（せきふう）悲雨（ひう）を除（よ）ける傘もなく、立ち佇まう待ち人（びと）の嗚（お）咽（えつ）は、張り詰めた糸を切り……壁頼みの体側を歪め、前へ躓（つまず）きも出来ぬ、棒立ちの矜持へ縋（すが）る。足留（ど）めされ、床に吸いつくばかりの残躯の孤独は、反作用に逸れゆかん、大切なものだけを逃（に）がそうと、哭（な）く。別離（わか）れが辛いと、遠吠える。溢れるを堰（せ）き止められず、目の堤上に蟠（わだかま）る、名残惜しげな魂は、裏切りの出（しゅっ）奔（ぽん）にあらぬ、我が身の宿命（さだめ）を、風に託して背中を見せつつあった。

「もう、何年経つかなあ……」

　遠ざかる影のような、依津子さん。

「妹と逢えなくなって……」

「……」

　もしかして……たぶん……やはりの、妹であった。耐え難いまでの、言葉を切り離した姉の主張は、揺らめく灯（ともし）火（び）の姿も冷（ひ）え冷（び）えと、寄り添う衆目一致の指先こそを待つ。みな、自らの琴線を爪弾けば、焔（ほのお）の色彩、寂想の調べのままに、悩ましい納得から慈悲（じひ）憐憫（れんびん）へと、情は移ろう。そこにある悲しみを、そこに見える涙を、誰かが触れる指先から注がれよう、慰藉の心の形通りの、火芯に象（かたど）られた。泣けば応える手は、優しき人泣かせ。涙の主人公さえ貰い泣くかの、仄かな雪明かりの言の葉を集め、先々をちらつかせるは、風花（かざはな）となる。天（てん）泣（きゅう）の心を、教えるのだ。春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）の如きは去れど……頂きを越えようとも……遺りし者の、涙雨の切なさを。だからこそ、雪明かりのひとひらの、儚（はかな）さをも……焦がれよう事を。一同それぞれが眺め、語り合うは……想い出のコレクション。当然序（つい）でに、自然に換言すれば、それを……しあわせと、名づける。

　依津子さんの表白は、天（てん）泣（きゅう）をも衝かん勢いで、何から何まで上ずらせてゆく。取り巻く他人の予感も、この姉妹の紆余曲折の道のりに似て、突（つつ）かれ突（つつ）かれして終章を迎えた。正に、真正面から向き合っている両人は、「やはり……」の決着さえ、追従する事を怖れていない。その、たくさん籠もった期待のゆくえは、言うまでもなく、ふたりの真実へと、冥（みょう）慮（りょ）に背かぬ助っ人の、諸（もろ）刃（は）の剣の如き眼（まな）差（ざ）しは赴くのであった。信念の人たらしめる、言葉の奔出は、最早、経年劣化著しい、遠回りの暗渠（あんきょ）の如きなど、放棄していた。美しい姉妹が、悲しい湯気を吸い、寂しい吐息を漏らす度、聞こえる言の葉が……痛い。繋げない手の後ろ影を追えば、想い出は、犇（ひし）と、手を繋いでいただろう。微笑んでいただろう。他者から奪うばかりで、自由を分かち合えない時の永さに、何れ、全ての自由は枯渇してしまう。何の為に、汗がある？……誰の為に、汗を使う？……想い出を隠したくはないでしょう？！……これからも、このまま？……これから、どうしようというの？……。私には、彼女の声が、わかる……。でも、今、何をしようとしているのかまでは、わからなかった。ただ、真っすぐな彼女の、下心なき発露を信じつつも、驚愕は隠せなかった。

　ふたりの魂の慟哭は、最後に遺っていたものに、初めて出逢ったように辿り着いた、その証し。これから手を繋げる、失くしていた、汗の、愛の、涙の、その、色……。決して、遅いという事は、ない。色次第。心、ひとつ……。大仰な話かも知れないが、戦争に敗れた、資源のない日本は、昭和四十三年には、GDP 世界第二位に躍進した。貿易で復活したのだ。仕事で、過去の借りを返したのだ。その汗こそが、日本人の誇り、日本らしさである。真摯な心が息吹くなら、これからを、赴くままに、ゆけばいい。本気を尽くして、ゆけばいい。歴史の遺産は、あまりにも多い。人ひとりのそれであっても、大切なものは、多くの経験を語るのだ。世界は、日本の技術力と、精神性を待望していようか。そう考えるなら、個人が担うべき役割と、そして更なる夢が、どこまでも羽（は）搏（ばた）いてゆけるだろう……平和の為に、何かが出来るだろう……。しあわせの種は、誰の心の中にも、必ず、ある。誰でも、育てられるのだ。諦めなければ、誰にでも……日はまた昇る……。

　……折しも……立ち疲れていよう、そのままの妹が……傍（かたわ）らの、レジを設置したチェストに片手を突いた。その手から伝える居た堪（たま）れなさに……掴めぬ拳の抵抗は虚しく……木目の流覧さえ、指先が引っ掻くに過ぎないまま……。蹲（しゃが）み込む膝は頽（くずお）れ、噦（しゃく）れるだけの今を、足下に埋（うず）めるように屈（こご）まる……

「あぁぁぅぅぅ……っ、ぅぅぅっ……」

　辛うじてずり落ちぬ、遺りし指節屈曲の五本とて、細々と天を指し、その棄て身の圧が、先窄（すぼ）まりの諸（もろ）刃（は）の鋒（きっさき）のように、自らに突きたて、無色の血潮は哀切の涙となって飛沫（しぶ）いた。

　人という人の心の目が、滂（ぼう）沱（だ）の涙で、眦（まなじり）を裏切った瞬間だった。姉妹の、美しい想い出を壊し、失くした自由を隠し通して来た慚（ざん）愧（き）の、折り重なる幾重もの疾風怒濤であった。蹲（うずくま）る細身の背中から、容赦なくひと呑みにするは、予感を一遍真面（まとも）に蹴破り、咄嗟に訪れた。波の咆哮、無理もない。海角天涯（かいかくてんがい）の古疵（ふるきず）、癒し難い。喚呼の手は、翻弄の溟海（めいかい）の如き、面弱（つらよわ）しにこそ挙がっていた。それは、許し合える、意地と本心の相克劇。感涙は、雅（が）量（りょう）に富む台詞回しであった。永い時が、ふと立ち止まる今の一点に、撓（しな）垂（だ）れかかる。袂（たもと）を分かった袖と袖を、懐かしさと愛しさの撚（よ）り糸で、縫い合わせていよう。だから……綾を成し、襞（ひだ）と襞（ひだ）を重ね添わせ、息も、汗も、そして……目であっても……心と心なら……繋がる。一枚は出来上がり……最後のひと針の結び目は、涙の雫の形に変わるなら……零（こぼ）る。今ここに蘇る、高見家の想い出は、汗する翼を得て、他人（ひと）の射しかける日に浴し、玲瓏（れいろう）たる歌声に懐（いだ）かれつつ、瞳にこそ灯っているだろう。時間の情けに、過去の全ては、それにしても美しいという面影しか、遺さない。

　……過ぎ去りし時……失いしもの……。時代を見つめる目……その向こう側で、瞼（まぶた）の裏で、誰しも温めていよう、愛を、惜しみなく持ち寄るが早いか、寂しさは、姿を変えずにはいられない。分身となって別離（わか）れていった心は、懐かしさという形に化身して舞い戻り、涙の中に、ある。目の中に、ある。食べかけの、一杯の中にもあった。ゆっくり噛みしめ味わえば、大切なあの人の面（おも）差（ざ）しが、日々の生活の息づかいが、目の中で、器の中で、燻（くゆ）りたつように微笑みかけていよう。正直者の涙汗が、融け込んでいるのだから。やっと、こうして対面を果たしたのだから。家族……なのだから。失ったものは大きい。代わりに得たものも大きい。消せない想い出と同じぐらい、大きい。その天秤の、過去最大級の揺れであったろう。崩壊寸前の、いや、生みの苦しみに違いない。優しくそよぐ風だけが、全てを見通すように撫で、ゆき過ぎる……。

　……ゆくりなくも、大昔の、冬の吉村家の晩の食卓が、彷彿とする。我が家でも、鍋の締（し）めは決まって雑炊（ぞうすい）だった。母が、火を止めた鍋に、少し高い所から溶き卵を注ぎ入れ、家族揃って喉を鳴らして待つ、あの風景が、ますます私に覆い被さった。今日の行き合いの顔ばせは、一様に、そんな古い経験者としての自身を想うにつけ、目を眇（すが）めるほどに懸命に射抜かんと、純情疲（づか）れ、涙に浸って慰めたかったのだろうか……。

　幾つもの、何人もの、唯一無二の春（しゅん）樹（じゅ）暮（ぼ）雲（うん）の築堤が、完全決壊して流出する幻の中で、のばしたその手は嬲（なぶ）られる……。砂を濡らし、洗いたて、時の奔流に任せて消え去らんとする無情は、投げやりに漂う。報われぬ、ひと掴みの悲（ひ）憤慷慨（ふんこうがい）、無理解の汗染みは雪（そそ）げず、理想主義故の挫折は深く、自身の歴史丸ごと葬りたい意思が散見していた。時をとらえ、正（まさ）しく、風雲際会の潮流、汗が形を成しつつある。饒舌になれない、薄笑いひとつ……だけでも、しあわせは、しあわせ……。寡黙な、俯（うつむ）いてしまうけれど、手離せない、まだ話せない、しあわせ……。その色を、虚しくしてはいけなかった。叶わぬ汗を無駄と考えた時、幻の合格点の不本意をも得よう。オウンゴールの不手際さえ掴まされよう。他人（ひと）に尽くしてこそ、愛。過剰な自己評価は、後先の弁え甘き向こう見ず。形のない、わがままに過ぎない。愛とは呼び難い、処し難い愛である。他人（ひと）のしあわせに触れた時、自分の不幸を押しつけてしまう……。しあわせの饒舌が、ネガティヴの言い訳のように聞こえてしまう……そんな想い出も、今では懐かしかろう……。愛が、微笑まないものなら、疾（と）うに忘れている。無駄など、どこにもないではないか？……。時間は、一見（いっけん）、無駄に想えるものほど、無駄にはしない。必ず、何倍にも大きくして返すのだ。

　泣き崩れる妹の、掴めぬ掌の中に、見えないものがある。逢えなかった空白を、今ようやく、慥（しか）と、潰れるほどに握りしめていた。今こうして、見えていた。勇気を見つけた風に乗り、立ち現われた姉の、日溜（だ）まりに浴した眼（まな）差（ざ）しが、果たして、同じものを見た感動に共震している。鳴り響き、止まぬ喝采と、噴出する、感謝の天（てん）飆（ぴょう）……にもせよ優しく、慈母啾啾（しゅうしゅう）の面相は白暈（ぼ）やける。恰（あたか）も白昼に泳ぐ氷輪孤影たるは昇り、想い知ったのだ。洗い上がったかの雫は双涙（そうるい）。寒の時雨（しぐれ）は海となり、寒涙（かんるい）の片割れを、双つ星の宿命（さだめ）と見定め、天球と天球のパラダイムはシフトする。宇宙のダイナミズムが、新局面へと回り出すかの胎動を、察せずにはいられない。

　双（そう）の望月（もちづき）の雫は、涙の雨（あま）簾（すだれ）……。白き独白、白日の夢（む）幻泡影（げんほうよう）。

　……微（かす）かに聞こえる、江ノ電の線路の響きは、谷合いの街を叩き、山の震えが岬の海まで届いた所為（せい）かして、寒空に沁み入る谺（こだま）は寂風（せきふう）に変わる。涔々（しんしん）と零（こぼ）る月の雫は、懐かしい口笛を想い出しては架け流れ、悲しいほどに美しく煌めき、薄（うす）玻璃（はり）を砕いたように、何かに気づいたように、自分を投げつけたように、壊れている。ふたり共、眉（び）月（げつ）の愁いを開（ひら）くには遠く、狼狽（うろた）え未だ迸（ほとばし）るは、壊れ易い我が身を知ろうか。自分からそうしたのだ。泣くに泣けない、誰にも言えない、痛みだった……。

　さりとて、姿を見せない、セオリーの超越は、初めの一歩を繰り出すが早いか、突と、安心方向への進行を裏切り、期待の矛先（ほこさき）に予断を許さない。スタンダードな嫡流の踏襲からは外れず、さはいえ、行動論理を紙一重で躱（かわ）し、平行線喝破の技巧も鮮やかに、引きつけては突き放す、促迫と頻回の魔法をかける。保守に驕（おご）らず、予感のパターンに満足しない。二歩目で飛び跳ねては復し、三歩目で雪崩れては掃き戻し、逸れ続けてはいつしか描く全円の、上向く調和の流れの醸成へと引き込むうちに、常に新しい発見を語り、喜びも悲しみも、尽きる事がない。波瀾万丈の危うい刺激から、目が、離せない。問題は、自分にあるのだ。永遠に美しいはずの、色白の月を……壊してしまったのだ……。ひとりぼっちで、ただ浮かんでいる、寂しいメロディーが、揺蕩（たゆた）う。月白（げっぱく）の雫に濡れ、悄然と倒れ縋（すが）り、失われた時の声を、聞いていた。

　永く……永く……解（ほつ）れていた絆の、糸と糸が……愛という……不定形にして鴻恩（こうおん）無双なる、運命の引力、その発心（ほっしん）に痺れている。揺れている。誇りと痛みの真ん中で、立ち昇る気炎に塗（まみ）れていた。切なくて、甘い。遠ざけても、喚ぶ。泣いたとしても……笑う。忘れていたとしても、忘れようとしても……求める……。解（ほつ）れと解（ほつ）れ。ささくれとささくれ。背中と、背中……。甘やかしては喚び、笑いながら求める、そんな日常の切れ端同士、姉と妹、それぞれの断面が、途切れたからこそ、そして、逢えたからこそ、ゆき着く先は、糸と糸の、結び目……だろう……。泣かせたとしても、笑わせればいい。泣かされたとしても、笑えばいい。泣き泣かされ、笑い笑わされ、最後はいつも泣き笑いの、家族なら許せる当たり前の、細（ささ）やかなしあわせへ……穏やかな、日々の暮らしへ……。

　どこかで借りて来た、自分勝手だった優越が、時と共に、やはり知らぬ間に見つけた、日溜（だ）まりの優しさは、こんなにも、強い。借り物のそれは、脆弱な光に過ぎぬと知るにつけ、嘆き、泣き噦（じゃく）る。しかし……計り知るほどに、射されるほどに、その、儚（はかな）きほどに……悲しみの逆境は、されど一段上を遥かに望み、坂の上に立つ。彼方一眸（いちぼう）の限り、遠望届く涯（は）て、何をか想わん。嘯（しょう）風弄月（ふうろうげつ）の耽溺（たんでき）にこそあれ、今にして、今だから、今しかないのなら……柔甘（やわあま）き灯（ともし）火（び）は、海の面（おもて）に冴え渡り、贋物（にせもの）ではない。自分の手に成る、自分だけの寒月に変わった。……心の月が、泣いている。自（じ）性（しょう）の月が、憐れんでいる。そんなに泣いて、どこまで憐れんで、往かなければならないのだろう？往こうとするのだろう？……。美しき露（つゆ）時雨（しぐれ）に、冷たく濡れぬよう、笑顔を展げるように、傘の花に、なればいい……。

　最早、姉妹の、心の秤（はかり）の針がふれるゆくえに、みな、祈りの一心を投じている。無論、苦いだけの、恨み辛みの方ではない。遡（さかのぼ）る度、それを乗り越え、懐かしい、いつもそばに居てくれた、美しい想い出を育んでくれた、一番近い人……家族、その人の、温もりの方へ……。家族の記憶のパズルは、あと、何ピースかを遺すだけである。久しぶりの牡蠣（かき）雑炊（ぞうすい）を、依津子さんも私も、食べ終えつつあった。類は友を喚ぶ。希望は、希望を。愛には、愛を。たとえ、美味しいスープが冷めてしまっても、薄くなってしまっても、込められた心の坂の道ゆきには、変わりはない。月も、満ちては、欠ける。

　……月光に照り映え、海（わた）の原に遊ぶは揺曳の段、どうやら……最後と想（おぼ）しき、月の顔のうねりが、私の岸辺に届いたみたいだ。閑（しず）かに佇む、たまさかの月の客にも見えよう、天（あま）霧（ぎ）るを射抜き、大属（だいぞく）星（しょう）の煌めくが如き、祈りの光波が。

　自分は、

　家族を超えてはならない。

　超えられぬものを、

　超えてはならない。

　家族は、

　あまりにも多くを与えてくれる。

　であるから、

　心から、ありがとう。

　心から、こんな自分の為に、

　ごめんね……である。

　失うものもあれば、得るものもある。

　失った分、得られるものがある。

　多くを得ていない、与えられていないと、

　嘆くなら、

　失うばかりと、

　心が、空っぽになるなら、

　それは、

　自分の手で、確かに、

　掴んでいたのだろうか？

　掴んだのだろうか？

　なぜ、離れてしまったのだろう。

　なぜ、掴んでいられなかったのだろう。

　どうして？……

　掴めなかったのだ。

　なぜ？

　掴めない……掴めない！

　……自分ばかりを……愛してしまったからではないのか？……。

　多くを、喜びの多くを……家族へ与えただろうか？……。

　喜びを与えなくてもいい。

　喜ばせなくてもいい。

　喜ばなくても、

　喜べなくてもいい。

　自分が選んだのだ。

　涙が止まらない。

　悲しみを、どうする事も出来ない……。

　それが、愛だ！

　愛というものだ！

　諦めてはいけなかったのだ。

　自分の手で、

　しっかり掴むという事を。

　その手を、

　離してはいけないという事を。

　酸（す）いも甘いも苦いも冷たいも、

　水には、

　違いがあるという事を。

　愛を失ってしまったなら、再び、掴むのだ！得られるはずだ！

　偶然と必然、両者の祝福を受ける……汗を、使えば。

　波濤紫吹（しぶ）くは吟（ぎん）嘯（しょう）。抉剔（けってき）の言の葉は、群雄割拠の時の波に揉み拉（しだ）かれ、それでこそ白雲（はくうん）孤飛（こひ）の情たるは、一穂（いっすい）の灯を点（とも）し、消えはしない。

　ありがとう……が、

　肥やしを、バネを……作る。

　姉妹でしょう？

　反対側に、心の針が、落ちないように、ふれないように、

　さあ、

　ほら、

　笑顔と傘の、花を添えてあげて……。

　やっと逢えたのでしょう？

　姉妹の、ごめんね……も、きっと、言える。

　そんな汗を、使って欲しい。

　汗を、悲しませないで欲しい。

　せめて……これ以上……。

　愛があるなら、

　涙を与えてもいい。

　泣かせでもいい。

　泣いてもいい、泣かなくてもいい、

　そして、泣き止まなくてもいい。

　愛しているなら……身を斬られるように、記憶が壊れても……

　もう泣かない、もう泣きたくない。

　もう泣かせない、もう……泣かせたくない。

　姉妹は、一番大切なピースが抜け落ちたまま、人生のパズルを創って来たと言える。最早、泣く事も、泣かせる事も、出来はしない風を、疑うべくもない。信じるという事が、信じられるという事が、真昼の月に集う行客へ、喜びと悲しみの真ん中に、そのピースはあるを、信じさせる風である。本気を垣間見せる風である。汗の弱みを、弱みを見せる汗を、本気と言うのだ。弱みを見せずに生きて来ただろう。泣くまい負けるまいと、歩いて来ただろう。ここに来て、せめて、もっと……弱さを見せなければ、本気とは言えない。尚も弱さを見せるなら、登り坂の本気にしてくれるはずである。隠さず、つけ加えず、我が家の素顔を揃えれば……。上手い下手ではない……荷物をそっと置く時に……丁寧か？否か？……教えられたままに……それを今でも守っているか？忘れてしまったか？……そして、家と同じように、よそでもふる舞えるか？……。分け隔てのない、人へ贈る和順な心を、今のこの時とて、求めざるはないはずだ。……そんなに泣かないで。泣かないで。泣かないで……。だって……君が泣くから……海が、泣くから……風が、濡れるから……こんなにも……。

　誰かの声が、いよいよ風に乗っては姿なく、されど瞭然と靡（なび）く。

　……空白の……永い年月（としつき）……。

　どこにいたの？……何をしていたの？

　何を考え、見つけ、手に入れたの？

　大切なもの？……大切にしている？……それなら、いいけど……。

　頑張ったんだね……よかった……よかった……

　しあわせ？本当に？それなら……それなら……いぃ、いの。

　今……今、何が見える？何を見ているの？

　生きて来たんだね。生きているんだね。

　あの時見ていたものは……今も見える？

　あの時の愛は、今も、生きている？

　昔のあの愛と、今のこの愛は、同じかな？

　私は、昔のあなたをよく知っているから、それなら……いいの……

　昔のように、今を愛してくれるなら、それでいいの……

　今を、大切にして欲しい。

　あなたのしあわせを、祈っています……。

　他人（ひと）のプライドに触れる前に、自分の真実に触れる事から始まる、しあわせを。平和を。

　そして、自分の汗から始まる、正直な色の証明……涙を……温かいものにして欲しい。弱みを見せない冷たい涙が、温かさを求め、誰かを待っているなら、その献身を見届けた涙自身も、いつか、温かくなれる。温かいなら、泣いてもいいけど……泣いたっていいけど……。涙は、己の汗にこそ、問う。己を枉（ま）ぐ冷たさは、汗から、逃げる。家族の為に死に、わがままを勇気で殺し、その家族のしあわせを以て生き返る。それを、強さと言う。涙は、汗という勇気の証し。人前で泣けるという、愛の強さを証明して、報われる。祈るほど、信じている。相互理解は、自分の汗に、真実に触れる。

　……わかってはいる。小さな自由に酔い、小さな喜びのそのままに、どっちつかずの汗は置き去られる。逆風さえない。内観もなく、涙知らずのプライドは、他の汗へ触れようものなら、己の汗の誠を以て、愛の針を、冷たい方へと傾ける。自戒なき汗に、謙譲や憐れみも疎ら、半ばレイシズムの風流れ、ロンリネスの涙流れ雲流れ……。後先を想像させぬ、遣（や）らずの雨……皮肉な酒……。悪しき、夢のまた、夢なり。失いたき、夢なり。

　それは、私の、家族に対する想いでもあった。

　やっと辿り着いた、やがての今。姉の月（げっ）色（しょく）の眼（まな）差（ざ）しは、面（おもて）の輪郭ごと絞り抜いたかの、下弦の月の如く、さるにても優しげな朦朧体となった。涙は、晴れ間の筆を染め、その、涼しくも横流れた涯（は）て、目尻の切れ上がるは、遥かなる想いを笑納している。崩れ零（こぼ）るままの相好の一画は徐（おもむ）ろ。空明（くうめい）の決心は韜晦（とうかい）の段にあった。銀鉤（ぎんこう）と想（おぼ）しき尖端にて吊り上げたい、傾慕の目で、妹の烟月（えんげつ）を見つめた。悔悟を、徒（むだ）死（じ）にさせてはならない……応えなければならない……今こそ、報恩の罪滅ぼしの時は、過ちの結界を壊しにかかる。私も、進退谷（きわ）まってゆく。姉月の尽くし目の畳みかけるほどに、月の行客の穿（ほじく）られるほどに、まるで、新しき限界を得るべくして、群像は駆け昇る。早くやって来ていた、何れ知ろうはずの遅咲きの愛だったから、掴めば、もっと早く花開いていた、得られたはずの愛に焦がれ、逆様（さかさま）の順番にもせよの羞（は）じらいは弾けた。そして、掴むと掴まざるとにかかわらず、無抵抗のままの滅びの瞬断は、来る。永遠の不文律は、来る。それらを、知って知らぬ風流れに言寄せるのだった。考えたくもない怖れが、見えているのだ。今こうある自分を、こう煮詰めてゆく先読みは、みな、あまりの瞬発に、呆（あっ）気（け）なく頂点に達している。現実と期待は、足並みを揃え、立ち止まっている。厨房から覗く、二名の女性スタッフも、項（うな）垂（だ）れたまま、微動だにしない。姉月の目のゆくえに、固（かた）唾（ず）を呑む一叢（ひとむら）に、認識のズレもない。下（しも）の弓張る霽月（せいげつ）の剣に宿る情灯は、炎（ほむら）を翳すが如く見下ろし、かの、決定権者たる目は、慈愛に満ちていた。

　引き絞る弓は満を忍ぶ。弦の軋みは懐へ落ちる。沈みこそ浮かび、隠してこそ月映えの、幻の仄白き手は、もう……黙ってはいられない、見過ごせない。居た堪（たま）れぬ瞳だけでは……言葉を、心を、月魄（げっぱく）の全身全霊を抑えられない。そう伝わるような、彼女の足は、一歩……前のめる体の、懐かしさに熟れ切った反応と共に踏み出した。

　待てない足蹠（そくしょ）の蹴上（けあ）げるは静寂（しじま）を突き、

　コ、ツ……コ、ツ……コ、ツ……と……

　蹌踉（よろ）け沙汰止みの孤月の方へ……。

　ピンと張り抜いた空気圧をまた一歩、更に一歩穿（うが）つほど、妹のプライドの城壁は、最期を聞き届けたのだろうか。

　瓦解の寂声（さびごえ）は悲痛を極める。

　壁面さえ反響を諦め、無条件に受け容れれば罅（ひび）割れるかの、守れぬ無情の盾のような棒立ちを決め込む。

　せめて波打つ喉の抵抗は、窮屈でも掠（かす）れる事が出来ず、ただ、ひと条（すじ）の糸を紡いでは……辛うじて、次なる何かへ望みを託し……。

　依津子さんは、妹の手前で立ち止まった。月白（げっぱく）の胸像が温存していた、永き雌伏を脱ぎ棄てんと共に、前屈（まえかが）みの先を探り出す、手……

　……被さるように、懐（いだ）くように、ようやく繋がったかの、差しのべる……差しのべる事を叶える……積年の待望の手が、顫（ふる）え蹙（しじ）まる妹の肩に、そっと、一枚剥がすは、躊躇（ためら）い……のまま、ふわりと、触れた。剥がれそうな肩に、知らぬを知らせる、知らぬぐらい柔らかな手を、載せた。重い荷物を下ろした姉だった。馴れっこのはずの、互いの素通りのひとり旅に、ブレーキがかかった。忽ち滲み出すであろう、戸惑うばかりの何かの為の、韜晦（とうかい）の手だった。それも虚しくなると、最早、抑えられぬと、知りつつ。

「うっ、ぅぅぅぅ、……っ……」

　トランジットを告げる、その手は、誰？……。

　一瞬、妹の丸めた背中が強（こわ）張（ば）り、振戦（しんせん）は止んだ。重さに、鎮まった。明らかに、慥（たし）かに、先読みの岸辺に妹はいる。誰の手か？……わかってはいても、予断を許せぬこれからの怖れが、早くも塞ぎ、今を岸辺に変えたのだ。曖昧のままでいたいような、切なさだろう。力なく、顔を床に埋（うず）め、見つめ合うのが怖いかの……。そしてまだまだ姉とて、同じ岸辺にいる。その手の主は、先を弄（まさぐ）る手になろうとして、対（つい）の岸の架け橋たるを、見えそうで見えてはいない、この、何れにも媚びない中立の景色から、連れ出し連れ出される、出奔の夢語りの一幕（ひとまく）へと誘（いざな）う。ゆき着いたばかりにせよ、更に……颯（さっ）と早変（はやがわ）りを見せた。短か過ぎる慌ただしい滞在に、頽（くずお）れの幻月の、心の月の分身の沈黙、無言は、これ以上追い込めない、現実の辺涯にある我が身の証しのパスポートであった。ここまで、自らを窮迫してしまったのだ。夢が夢のままである限り、真実が真実を欲する限り、この上とも言葉を縛ろうもなら……美しき双の月人（つきひと）女（おんな）の想いは……泡沫（うたかた）と消えてしまう。嘘へ、雪崩れてしまうかも知れない。女性が月を見てはいけない……言い伝えの如く。分身が、どこか遠くへ……帰ってゆくが如く。偽りの如く……囀（さえず）れるうちに、逃げ場を失くした小鳥がいるだろう？籠の中で、飛べなくなってしまった小鳥がいるだろう？飛びたいと……小さく啼（な）いている。行き止まりの隅っこで、啼（な）いている。怖いもの知らずにも程がある。きっと、そんな過去を棄ててしまった愛なのに、許して欲しいと、時に縋（すが）るしかない愛だったのに、懐かしいあの頃の夢枕に立つは……笑顔の花開く……暖かなそよ風の匂いがする……あの……あの……。尚、喚んでいる……途切れる事なく、訴えている……。自分の価値を下げるような事に、今なら、大いなる抵抗があるはずなのだ。饒舌と沈黙の狭間で、しあわせとネガティヴの真ん中で、言わずもがなの言葉だけが、悪者になってゆく、淘汰されてゆく。真（まこと）のひと言が、研ぎ澄まされていったはずだった。

　どんな汗も、汗は、汗……。遠い予感通りに、全ては、消えてしまう。汗が知り得た温かさも、冷たさも、手離した訳でもないのに、掴みたかった訳でもないのに、かの、心に点した灯の想いは、どこまでも果てしなく、切なく、棚引く。蓋（けだ）し、教育云々（うんぬん）を超えた、生来具有する徳性であろうか。日本の皇室、二千六百年の歴史。創造の旅は、そこから始まっているように想えるのだ。忘却への、慈愛……。永い永い、心のあり様（よう）の旅路は……。たとえ乗り遅れても、きっと、待っていてくれるだろう。笑顔で、迎えてくれるだろう。「ごめんなさい」と「ありがとう」の笑顔で、応えれば……いい。

　そして、喜びもまた、喜び。ならば、どんな愛にしても……愛は、愛でしか、ない。そうではないようで、隠れるようで、失くしてしまったようで……忘れがちの我が身を惜しむべく、涙と共に、人の中で小さな灯を宿し、現（うつ）し世に持って生まれ出（い）づる。どうしようもなく、ある。その無意味を壊すべく、存在するのだ。時に、かの価値観を遮るもので、自分で自分を苦しめてしまう事も、悲しい哉（かな）、ある。……想い出して欲しい……明かりがある……家の明かりが見える……あの時代……

　明かりを点けたのは、誰？

　そばに、誰がいる？

　笑い声が、聞こえる？

　みんな、家族。

　素直にみんなの真似をしてしまう、

　見習って笑う、自分がいるでしょう？

　取り戻したいなら、

　また、

　そうすれば、いい。

　そうすれば、いいの。

　他人（ひと）の喜びだって、

　悔しくない。

　他人（ひと）の愛に、

　嫉妬しない。

　自分が置かれている環境への、問題の責任転嫁も、

　その環境を選んだのは、自分、と……

　悉くを妨げず、満たすはず。

　妹の、預けてくれない瞳を求めて、ひたすら優しく見つめる、依津子さんの手の温もりは、そう、伝えているに、違いなかった。

　かつての過ちを、必要とされた、嘘や無言の、あり得ない軽さ……で……贖（あがな）えるなら、涙は、何れ、意味を……見失うだろう……。太陽となって燃やした汗も、愛も、その悲しみをよく知るように、むしろ似合うかのように、月光は雫を結んで降り注ぐ。金（きん）烏（う）玉（ぎよく）兎（と）の交じわりは、為に涙さえ言葉に変え、故に慰めは、閑（しず）かに、零（こぼ）つべきもの、と……。私は、そう、見えていた。そう見えなくても、倒されたのは、私ばかりではないと、それを頼みに、ただ、待った。何かを……何言かを、当然ながら。……私も、同じだったのだ……。自分の手によって、悉くの道を塞いで来た、窒息しそうな気道から漏れる、妹の嗚（お）咽（えつ）は、和解を喚び寄せる準備の、声にならない声で、あったろうか。

　その肩を支えに、かつての姉は、高見家は、どれほど……しあわせであったろう……。誰もが、そう信じて疑わない目で、息を凝らして見つめる中、やる瀬ない撫で肩の仕事は、終わらない。依津子さんの手は、願いを塗抹して縋（すが）るように、そこから、早（は）や何かを伝えられたように、スローモーションで……膝を畳み込み、妹の悲しみと同じ目線まで沈溺して、跪（ひざまず）いた。変わらぬ慈母の眼（まな）差（ざ）しがあった。浮かぶ瀬に揺れる姉と妹の、一対（いっつい）の月の御（み）船（ふね）は、挵（せせ）るまでもなく、艪（ろ）を漕がない。ここまで流れ着いた序（つい）での、不時の邂逅（かいこう）は、抑揚を持てあます孟冬の一日に、顔を見合わせてすれ違えぬ……現実の末端……あの、稲村の岬の如き、分水嶺の頂きに差しかかった。一気の登攀（とうはん）、ひと息の最終アタックの時節到来に、今日のこの戦慄（わなな）き、一年の止（とど）めに相応しい。岬の天辺（てっぺん）にぶら下がる双月は萌え、雲流れを掻き分けるは、空明（くうめい）の轟き出す端（はな）にある事を、知らされざるは、ない。

　姉の温かな両手が、妹の双肩を包んだ。甲の筋は立ちゆき、徐（おもむ）ろな愛の回復を、私達に告げ、勢い、次を待つ傍観者の足並みを、揃えざるを得ない。先駆け引っ張る、膨よかな涙堂（るいどう）を持つふたりの悲しみは、慥（たし）かに、時宜を逸してはいる。さりながら、佇み項（うな）垂（だ）れたままの女性スタッフが、胸に懐（いだ）かれた銀の円盆（まるぼん）を以て……受け留めれば、みなが共（とも）涙（なみだ）さえ、受け取れば……冬の観月を供する俏（やつ）し方（かた）の、白き面相は、メタリックの如く、弥栄（いやさか）の白銀の月となった。善くも悪しくも、過去の貯金が物を言っているのだろう。……たとえば……言う事為す事、悉くが報われない、やり場のない虚しさは、遠い怒りに近づきたがる。その韜晦（とうかい）を満たすべく、遥かなる記憶を辿るが如く……自分の目の前を通り過ぎ、更に離れゆく列車の汽笛と……レールの軋（きし）みを追い駆ける、人影が……見えているのだろう。叶わぬ夢の悲しみは、何れ……怒り……恨んでしまったような……。親の心配を的中させたかの、その言葉の意味に抉（えぐ）られ続けて来たであろう、娘達……そして、私……。先人賢者たるは、やはり、いつも正しい、と……。

　正（まさ）しく今のこの時、永きに亘りわかってはいた、その何かが、そのもの、真（しん）にその人が、手の中で……蓄えていた涙を訴える。弾け紫吹（しぶ）いて突っかかる。……私の心が、わかる？……あなたも……そうだったのでしょう？……私の心が、わかるでしょう？……あなたの心が、今なら……わかる……わかる……。私達のように、私のように……なってはいけない……なってはいけない……安易な逃避と……己を偽るという衝動を……コンプレックスを逆手に取れない、惰弱の証しの、イージーな誹謗中傷と箝口（かんこう）を……断て！断ち切れ！

「……大丈夫？……」

　依津子さんは、沈黙を退（しりぞ）けた。

「はぁぁっ、ぁっ、ぅっ、ぅっ、ぅぅ……」

　妹は、渦流を抑え切れず、その遠心へと尚、強いて半分の想いを託すような、懊悩呻吟（おうのうしんぎん）の息漏れ声を震わせた。俯（うつむ）く先へすぐにも届く、床面を小刻みに叩いては言い聞かせている。届ける相手が違う。届けるものが違う。届ける角度が、違う……。逃れようがない、逃れられない真正面を、まだ……向けない。濡るる顔を上げられない。生まれたての寂声（さびごえ）の、新たなる旅の始まりが、このまま生きてゆける訳がない。大丈夫な訳がない。瞳を合わせるどころではない。しかしだ……たとえ別離（わか）れが待っていようと、今は、今でしか、ない。今を今のうちに使わなければ、本気で使わなければ、どうなるか？どこへゆくか？わかっているだろう？ ……譬（たと）えるなら……消費者の心理、被害意識という、深（み）山（やま）を彽徊（ていかい）して、日向を追い続ける、自己弁護の道ゆき……。嘘でもいい、許せる範囲のぎりぎりで、自分の価値さえ貶（おとし）めずば、抜け出す事など意中にない。適当に甘く、たまの危なっかしさも御愛嬌なら、いつまでこうしてやっていられるか？終わりが見えなくなってゆく。そして突然訪れる、チェックアウトの日……。デポジットの精算は、信じられないぐらい、冷たい。そもそも、この旅の始まりには、信頼が、ないのだ。多少の瑕疵（かし）さえ、この時とばかりに高くつく。兎と亀は、最後の最後に明暗を分けるが如き、道なき道が待っている……。

　そうではないだろう？そんなはずじゃないだろう？待ちに待った、千載一遇たる、今、その時である。鈍い怒りとの深いつき合いからの、コペルニクス的転回の、一大事である。姉は小さく笑ってはいても、ひと言、繙（ひもと）いてはいても、妹のように、再び口籠もったかに見える。探し回っていよう、姉妹の時間は、裡（うち）なる演舞を極め、創出の一（いっ）途（と）にあった。表舞台への顔見世こそ、本物と、まるで言わずもがなの事を、言わないようにも感じられる。その不安を、小さな不満を偽れば、積もる。涙淵（るいえん）に沈むは、早い。過去へ迷い込むなら、遡るなら、その温かな手を、今、触れている、ここにある温もりを……手繰（たぐ）れ……もっと、手繰（たぐ）れ……それだけでいい、今はそれだけあれば、いい……。私は、鎌倉へ来て、十数年ぶりに、大人になった依津子さんを、初めて見かけた、あの時が……尚も今までより限りなく突き抜け、見た事もない新しい顔で、生まれ変わりつつある夢を、見ていた。同時に、市川の父の言葉を伴って。

　……今の自分を愛すな。

　金は、今の自分の為に使うな。

　未来の自分の為に、貯金しろ。

　未来の自分を愛せ。

　未来の自分を愛するように、

　他人（ひと）を、愛せ。

　汗と、涙を、未来の為に使って、

　愛を、守れ。

　それが、人というものだ……。

　私達は、本気を見せ合わなければいけないと、強く、想った。

　今の、この愛を、全ては、

　未来の為に。

　君の為に。

　古き良き誇りを持って。

　……どこかへ失くしてしまっていた、パズルのふたつのピース。今、探り合えば、一緒に見つけた、やって出て来た、最後のピース。持ち寄る涙は、故郷の小川の如くこそあれ、注ぎ込む誓いは、蒼海に満たされざるはない。海の隙間は、月の涙滴に埋め尽くされ、庇（かば）い庇（かば）われ、被せ被され、燦（さん）と、一枚の平平凡凡は目前にあった。私は、ただ、本気を見せて欲しい。普通という甘い罠に捕まれば、平凡さえ得る事の困難、痛い経験が、今、またしてもざわめく。汗、その、塊まりを行使すべき、鬨（とき）の声が谺（こだま）している。ふたりの耳に届かぬはずもない、駛（し）漲（ちょう）たる海（わた）の原と雖（いえど）も、時として罅（ひび）割れ、誘（いざな）う。恣意を見せる故意を、疑うまでもなかった。裂けれど優しく、悲しくも微温（ぬる）く、ならば、すぐにでも融け流れる、涙に変わり易く、塊まりづらい、昔雑（ま）じりの汗さえ、風は攫（さら）って涸らしもしよう。半歩先ゆく翳したその手で、姉よ、早く、ラストのピースを繋ぎ止め、そして今度は、その脚で、健脚で、階段を駆け上がるように……早く……決意の塊まりを以て……。ありふれ過ぎた当たり前の悲しみが、海が、想い出が、あまりに……。

　依津子さんは見つめたまま、動かない……まだ、動かない。裏側で動いているのに、届いていない、先へゆかない。目と目は、巡り逢わない。扉のチャイムに触れているのに、寂しくてノックしているのに、押し切っていない、力がまだ足りなくて、拳を、掴み切っていない、握りしめていない、涙のゆくえが……見えてはいない。やり場を探しあぐねる瞳の微動、渦のまま舞い上がりそうな、不安を見兼ねた瞼（まぶた）の羽（は）搏（ばた）きが、むしろ遮るように、依津子さんの眼（まな）差（ざ）しに斟（しん）酌（しゃく）を加え出す。耳元で囁（ささや）き、唆（そそのか）し、潤いを戻されたかの緊張、対等の糸手繰（だぐ）りの時間は守られ、ネゴシエートの尻は長くなってゆく。次なるひと言にて報い、救い出し、更に絆（ほだ）すひと続きの精神的統合が、間に合っていない。

　ここまで来た……掴みかけた……あとは……あとひとつで……間に合う……わかっているだろう？ ……君だって、君なら、よく知っているはずだ。宙ぶらりんの想い出そのものを、目の前に息づく悲しみを、切なさを、ジェラシーを、憎しみを……そして、愛の塊まり全てを……本気で、強く、抱きしめればいいんだ！ ……潰れるぐらい、砕けるぐらい、吞み込めるぐらい、血（ち）肉（にく）になるぐらい、血肉（けつにく）の同じ体を……分身を……自分の中に、戻せ！逃げないように、逃（に）がさないように、もう、離れて暮らさないように……。喜びも悲しみも、そばに、隣りに置くんだ！守るんだ！何れ別離（わか）れてしまうなら、何れ消えゆくなら、死んでしまうなら……心の片隅に追いやり、忘れ去るほど遠くへ、風のようにどこかへ往ってしまうなら……いっそ、せめて、この時に、求め彷徨い来た、この時に……温かな月の時雨（しぐ）れる、徒然（つれづれ）に……。今のうちに……美しい、今という時の想い出を……和解の場面を見失う前に……残酷極まりない時間が、海が微笑むうちに……微睡（まどろ）みと共に……揺蕩（たゆた）うように……あの、いつかの岬まで、ふたりして歩いてゆけば、いい……。

　汗の塊まりが、涙を知った時、黄昏れの月光がこぼれた所為（せい）にすれば、風は、吹く。風の中にいた。粒子が見えそうな風だった。涙に濡れて止まりつつある、この地に根を下ろした、刹那の風溜（だ）まりで、あったろうか。それとも、遠方より来（きた）りて、乾きもしなかった涙が乾いて齎（もたら）した、生乾きの風で、あったろうか。誰にも、わからない。依津子さんの端という端、角（かど）という角（かど）が、末梢にとらわれ、めくれ上がるも甚だしい。正直過ぎる相貌（そうぼう）は、並みいる期待と、自らの最後の望みを双眸（そうぼう）へ集めて祈る。両の目尻は、その曲がり角から顔を出して覗き込むかの、内的限界の主張の目を、最早、抑えられなくなっていた。緊張の波状……その消耗は早く、やはり、いつも先駆けるものに負けてしまう。ここでも、負けてしまう。真水と海水が混ざり合う、若さの終わりを知らされざるを得ぬ、謀れぬ瞳の勝ち誇るは、言葉を衝く。従えんと、葛藤へ飛び込んでいた。今に始まった事ではない。纏わりつく汗さえ蹴散らそうものなら、忽ちにして涸らせるのだ、収拾出来るのだ。涙と共に括（くく）られた言の葉の出る幕、乾坤一擲（けんこんいってき）の時は昇華して、研ぎ澄まされていよう、満を切る端（はな）に、光るもの、依津子さんのひと言を、まだ訪れぬ、瞳と瞳を、信じるだけであった。

　君の本気を見せてくれ！！

　人生における、

　創意工夫の痕跡を刻むべく、

　もっと言葉と態度を切り取り、

　滞りつつある空気に貼りつけ、

　願わくは、

　出来る事なら、

　ヴェールのように……

　その、ふたつの腕を畳み込むだけで……

　地上の月のランデヴーは、

　あの岬から、

　海の涯（は）てまで横滑り、

　犇（ひし）と、

　ひとつの顔を揺らし、

　笑うように昇ろうか。

　泣き笑いで昇ろうか。

　そして、姉の両掌は、肩口から二の腕へと……滑り、救いを求めて、上腕を掴んだ。瞳にさえ及んだ力で、優しいだけではない、強い姉の目と化し、妹を見つめた。見届け人然とした私達も、鷲掴みされ、想い出帰りの甘苦（あまにが）く切ない体は、現実を投げ込まれ、はたと、見えない自分が起立したかの顔に変わった。ふたりの心の触手は、一（いち）途（ず）にのび盛（さか）るようで、四つの瞳は先導の証しとなり、妹の肩はびくつく。古びた気脈は瞬（しゅん）を跨いで灯を点すが早いか、萎（しお）れたままの妹は、初めて応え、顔を持ち上げた。しかりと雖（いえど）も、双眸（そうぼう）の最後の抵抗？……過去からの目覚め、芳（かんば）しからず、とても美しい、生まれたての柔順が、寄りかかって決められない、まだ、目を合わせられない……そのはずもないにせよの、されどの幸甚（こうじん）を、取り戻していた。光（こう）被（ひ）するばかりの我が身の陶然、疾（と）うに羈（き）絆（はん）と濁（じょく）穢（え）を棄て去りし彼方に、丸裸となって遺された、想い出の片割れへの渇愛を曝（さら）している。互いに、一（いっ）糸（し）纏わぬ無雑の心魂（しんこん）体質を磨き上げ、余韻嫋嫋（じょうじょう）に浸っては、完結の自尊も輝かしく侍（はべ）らせる。無言を決め込む意思が、主張に回ろうとするなら、その前に、まず、汗を示してからの話と、どこかの誰かが言っているのだろう。

　……やっとこさ乗り継いだ江ノ電が、極楽寺手前のトンネルにて、減速しながら駅へ近づくかの、最後の暗中模索、光の胚胎（はいたい）の喜びを、噛みしめるように鎮まっていった、いつかの、小さな旅。何かを諦め、何かを得た、思い返せば束の間の攻防は、短かいトンネルの先に見えて来た、故郷の街の、変わらぬ優游涵泳（ゆうゆうかんえい）ぶりの懐かしい光に、異論の類いは鳴りを潜めたようだ。当然が、横溢（おういつ）している。順接が、屹立（きつりつ）している。かつて、けたたましく塞ぎ、のしかかるようにトンネル内は響動（どよめ）き……。口を尖（と）んがらかしたり……物欲し顔で、こそこそしたりの……安脆（やすもろ）い籠を見つけて逃げ込んだはいいが、いつか、飛ぶ事まで忘れてしまった、翼が縮んで飛べなくなってしまった、帰り道さえ……失くしてしまった……臆病な小鳥達の喘鳴擬（ぜいめいもど）きが、乗り合い同士の腹を抉（えぐ）ってばたつかせるかの……浅い夢が……。されど、されどしかし、今は、ホームへ雪崩れ込むしあわせな夢を見ていられるだろう。安心（あんじん）立命（りゅうみょう）の祈りにも、聞こえて来るだろう。……頽（くずお）れたままの、ふたりの会話が、届いて来る……

　あなたに逢いたい……あなたに逢いたい……あの頃のあなたに……もう、逢えないなら……あの頃は、二度と帰って来ないなら……せめて……いっそ……やっぱり……だから……それだから……それでも、いいから……いいんだから！……再び、昔のように、かけがえのない、新しくかけかえた日々を、創りたい……。

　私は想う。

　たとえ全ての証しを失おうと、忘れ去るように消えようと、生命（いのち）の終わりに、きっと最後に遺りし愛なれば、諸事万端、初めから、創り出せる。本気の心は、消えない……その想いは、忘れない……絆は継がれ、麗しく、また、始まる……。季節が移り変わるような、終わりから始まりへの、精神と肉体の神秘、永遠の不可知、その狭間で繰り展げられる、大いなる燃焼、沈深たる韜晦（とうかい）劇の、私達は目撃者であった。傍（おか）目（め）八目（はちもく）の目に、仕たて上げられていた。グレーの如き、かの世界で、うちのおばあちゃんも微笑んでいよう。同じ心を持っている。同じ心を見ている、望んでいる。……ならば……。最後まで忘れなかった愛。最後に遺った愛。なぜなら……受け継がれるものであるのだから……新しく生まれ変われるのだから……受け渡さなければ、いけないのだから……。悲しみも、寂しさも、挫折も、嫉妬も、身を焼くような悔しさが刻みつけた、過去の傷痕さえ……愛するが故の、裏切られた、その、憎しみであっても……どんな事であろうと……何れ……全て何れは……。

　ならば……同じ心を、語らなければ、いけないのではないか？……。それが、筋道だ。本気の汗がなかったであろう、昔。私と同じ、昔。今、あるのは、本気の、悲しみだろう？……。中途半端な汗が、躊躇（ためら）いを蒔（ま）き散らして、汗の誇りを守ったのだ。全てをグレーに染め上げたのだ。無言で庇（かば）えば、時に嘘で埋めれば、笑顔を添えれば、なるほど、傷痕は見えなくなる。が、青春の瑕疵（かし）という奴は、抉（えぐ）り、表面的な性質のものであろうはずがない。深い傷は、悲しい哉（かな）、不幸の連鎖の引き金を引いてしまった事さえ……あったのではないか？……。自分でも気づかぬうちに、突然の嵐に見舞われたように……つい、その、不用意なひと言を……心を寄せてくれる、罪のない、無防備な人に対してさえ、向けた……。貝に、なり切れるものではなかった。あの頃、その時から……今の自分を愛し過ぎていたのだ。自分ばかりに獅噛（しが）みついていたのだ。大切な人は、いつも……後から遅れてやって来る。泣きながら、自分の後を追って来る。置いてきぼりの存在だったのではないか？自分が、迷子にしてしまったのだ！……。さすれば、勢い、はぐれる。離（はな）れ離（ばな）れに、なってゆく……。汗を問われよう。自他共に、自分の汗を問われる状況となっただろう。選べる道は、最早、ひとり旅という、そんな……。問わず語りの、悲しき自問自答。大切な人を傷つけて置いて、被害者の籠の中へ逃げ込む、飛べない小鳥のモノローグ……。

　他人（ひと）に突っ込まれるような事を、言わなければいい、だけの話。自分で自分にプレッシャーを加える、悔しさの話。孤独、若（も）しくは、オウンゴールという、悲しい、話。自分の夢を、語ればいい。たとえば、歌手やテレビ局が創ったものではなく、自分が心から愛する、大切な人の話を。人生における創意工夫、愛の証明行動の痕跡に、心は、触れ合いたい。そう！……自分の体温の話である。自分が寄り添い、自分に寄り添う、野に咲く花の笑顔のような、風の声のような、愛の話を、贈りたい。自分が拵えた、現実に微笑みを覗かせる、夢を。

　懐深く蔵（しま）い込んでいた、ひとり言のような台詞を……今、手にし、手にされている、近くて遠かった、されど今なら、もう逃げられない、自分を偽れない、こんなにも大きな、一気に近過ぎて見えないほどの、愛の受容体、その人へ！！……迷子と迷子の、永い悲しみを！……。私の、あまりに身勝手な妄想続きも、収（しゅう）斂（れん）させて欲しい。市川の家族の笑顔が、私の悲しみに、何度も何度も触れて来るから……。

　触れて欲しくないのに……

　触れてしまう。

　そっとして置いて欲しいのに……

　そっとして置けない。

　好きなのに……

　素直になれない。

　そして、

　愛せなくなっていった、

　愛されていないと……勝手に閉じ込めた、虚ろな日々。

　心の目は、いつも挑戦的であるべき必要に、迫られているようだった。

　それでも……笑顔だった、

　家族……。

　依津子さんの手に、今日一番の大きな力が籠もった。掴みし人は、掴まれし人を見つめている。誰であろうと、その手の中に、大切な人がいた。掴まれしその人は、掴みしその人を、人知れず見つめている。誰であろうと、その手の中にあるなら、大切にされていると、わかる。愛されている。そう想えるしあわせが、不可能を、諦めを、握り潰すような力だった。考え過ぎという事も、もう遅いという事も、誰の想いからも、吹き飛んでいるだろう。

　……姉の背は、更に一段丸まって沈み、疲れを隠せない眼（まな）差（ざ）しが、妹の足下で雨宿りしたい旅心を、自らの瞼（まぶた）に伝え、瞑（つぶ）った。妹の目の中で、散（ち）らばって積もりっ放しの萎縮に、併せる途切れの不安定は……刹那だった。すぐ様（さま）、反転、かの反動、過去の悉くを引っこ抜くように……瞳の光さえ再生しながら……その尽力と妹の涙雨を、笑顔の傘で受けながら……ゆっくりと、立ち上がろうと……する。優しく差しかける傘の中で……憩う、ふたりに、感動は花束となって集まるようで……最早、雨の想いは、姉の、掌の意思に負け、足下の踏ん張るに絆（ほだ）され……伴われ……一緒に遅れ馳（ば）せながら、そろそろと起き上がる。共連れのひとつ傘の下、道ゆき半ば、妹の肩に触れるは掌だけではない。傘が庇（かば）う、素直に叩かれし雨打ち際（ぎわ）でこそあるなら、かの音の連ね、長い台詞にも聞こえ、どちらとはない、迎えの喚び声にも聞こえて来る。立ち果（おお）せるも、ふたり同時だった。問答の如きに気づかされ、もう忘れ物を拾ってはいられぬ妹は、怖（お）ず怖（お）ずぼんやり、漸（ようよ）う初めて、瞳を重ねて来た。

　姉の霑（しお）るは、既にない。ずぶ濡れて立ち竦（すく）む妹と、妙（たえ）なる姉妹は見つめ合った。

　疾（と）うに、挑戦的であり続けていたであろう、永き反抗は、遠く、その必要のなくなった証しを、ふたりして見つめ合っている。しあわせを、見ている。私達にも、見える。だからこそ、置き忘れた、やり遺した想いもまた、彼方へ逃れるように、今度は、遡（さかのぼ）るとみせて先へゆく、やはりの、変わってはならない、変えてはいけない、近くて遠い旅路が、時を同じくして始まっていた。

　言葉がない……言葉が出ない……別離（わか）れたあの日から……沈黙のままに、ある……。沈黙が永いほど……流して来た涙が辛いほど……そのゆくえを……追わなくてはいけない。やり場を……見失ってはいけない。依津子さんは、涙を棄てて生まれ変わっていた。妹は、その涙を引き継ぎ、まだ、極楽寺の暗いトンネルの中を走っている。……妹の苦心の上にある今を、姉として、看過出来ない……。そんな顔に見え、そんな声さえ聞こえる、私。涙に恵まれ、失くしていた大切なもの、その存在の説得力、導きの意味が、わかっただろう。涙の如く生きている、どんな色にも染まれる、後にも先にも感謝と共にある、愛という名の証明行動を……。望んで止まない一幕（ひとまく）の触れが、知らせるも疲れよう。時が人なら、ぎっしり詰まって立錐（りっすい）の余地もない。大詰（おおづめ）に、顫（ふる）えざるは、ない。

　求めた時が……求められた時と重なっている。求められる言葉を、求める以外、何もない。降り頻る雨が、悲哀の雨なら、そして衆望は時雨（しぐれ）るなら、賞揚の風さえ蠕動（ぜんどう）して、浴するも幸甚（こうじん）の至りとなろう。ふたりが謳歌する所、みなの目は、一（いち）途（ず）に磨き上げる。時は、一回の場面を用意する。ひとつという、たったひとつだけという今生に雪崩れ、一遍に、出逢いと別離（わか）れの、寄り添えど忽ち剥がされるかの、漂流一過の宿命（さだめ）を夢想するが如く、厚情の眼（まな）差（ざ）しで見守っては加勢する。儚（はかな）ければ儚（はかな）いほどに、きっと忘れ得ぬほどに、妹を覆う英英（えいえい）たる雲流れは殺（そ）がれ、晴れゆき、ありがたき、冬の日溜（だ）まりこそ蟠（わだかま）っては恋恋（れんれん）とするだろう。啻（ただ）ならぬ、一握の達成、一投の全力、見た事のない、もう二度と見る事が出来ない、換言すればただ、妙（たえ）なるものの……露を食（は）みつつ邪魔だてるべくもない、柔らかにして硬い、沈黙の塊まりにて……。燃え遺り易いジェラシー、不純物を、冷ましてあげたいだけの事なのだ。わかっている事が、今や遅しと、待っているだけの事なのだ。もう我慢出来ないだけの事なのだ。ひと言……口にするだけの事……。目を見れば待っている。既に充分、濡（そぼ）つ顔が吐露している。無言は、一堂に会する涙の救いを集め、洗われ、これ以上のない、今更これ以下に戻せない、涯（は）てまで辿り着いていただろうか。待てど晦（くら）ませぬ、黙せど逸らせぬ、泣けど……さっきまで泣いていたのに、守り抜こうとする、小さくなるばかりのわがままな後ろ影が……かかる無言に口説き落とされたかの表情に……ふたり携え、自分を括（くく）り出した。過去は、敗北を認めざるを得ない。

　自分の敗北を認めたくない証しの、グレーであったはずだ。時に、何かが悉く塞がれゆく、始まりの色でもあったはずだ。併せるかのように、突然……私へ……涙の暈（ぼ）やけ覚めやらぬ妹が、短かい横見を繰り返す……。姉を飛び越え、怪訝そうな、想い出すような面（おも）差（ざ）しを、必死に追いやろうと可憐（いじら）しい。言わぬが花の、手（た）弱（おや）女（め）の哀婉（あいえん）に、応えざるはない男の性（さが）と、その周辺の記憶像の反応は、即座だった。……姉とのこの再会の場に、妹の私へ、無言の種を蒔（ま）いたのは、他でもない、あなた……と……。私の中で、新たなる懐かしさの波状は、途切れてはいなかったのだ。よそ者の四十男の焦（じ）れったさは、ここまで来て再び、俄かに、グレーの穹窿（きゅうりゅう）を衝く逆回転が加速して、昔語りの謦咳（けいがい）に接するも膝を詰める。妹は、これでもまだ、飽き足らないように、私にまで直（じか）にノックするのだ。予期していた自分達の再燃の場に、姉の恋人かも知れない私の同席は、まるで、偶然がこうも重なったかの、ハッ、とした目を、躊躇（ためら）いに呑ませる。妹と私との間で、たった今、暗黙の了解が成立しつつあると、受け取れる。姉も、誰も、気づいていないようだ。

　……ただの連れではない……と、いう……。もしかしたら……こんな男を、知っている……と、いう……私を、覚えている……と、いう……。

　妹は、私をも、同じ記憶世界に巻き込み、彷徨い出しているのか？あまつさえ、私の流離（さすら）い癖とて、そう、突（つつ）かれるより早く、想い返せば……鎌倉へやって来た事が、正（まさ）しくそれなのだ。疾（と）っくの昔に始まっている。姉妹と、私を含めた三人は、敗北よりも……何かを封印し、新しく始まる何かをこそ、認め合うだけだ。自分を剥き出す作業の、促迫と頻回を想うにつけ、姉の、妹の、そして、私の涙の意味でさえ、それでも守り抜こうとする自我の欠片が……胸に、刺さる……。道ゆきの先に、見えているものがある。そこへ至るに、あと、どれだけ……脱ぎ棄て、恥を知り、涙を流し、悔しさと悲しみと寂しさに襲われるのだろう？……。その途上にある、今。タイムラグを詰め合う、今。涯（は）てで待つ、真実へ辿り着くまでに、私達は、私達はきっと……月のような、裸で物を落とした例（ためし）なしの、拗（す）ね者の小唄とは無縁となり、限りなく、裏と表は接近するだろう……。真実を明かし、明かされる、恐怖との闘い、避（さ）けて通れぬ、その時であった。

「マナミ……」

　やっとの想いで姉が絞り出してくれた名前に、妹の一瞬……抱える分厚い本……永きに亘り、表題を忘れかけていた、黙読の一冊は……優しくタイトルを書き込まれ、いよいよ……諭されの、泣きっ面（つら）を浮かべてしまうはずの、家族のストーリーに、立ち止まった。あれから滞っていた、新たな 1ページは……颯爽とバイクに跨がる姉でこそ、起筆役たれば、タンデムシートにある妹さえ、スタートダッシュは先頭を切り……のびゆく……。「マナミ」という名を、姉は噛みしめ、妹は、今にも縋（すが）りつきたい壊れ目で聞いていた。もうこれ以上、壊れたくない壊れ目で、想い出そうとするほどに、前のめる姉の背中を邪魔しないように、自分の為に用意された指定席に獅噛（しが）みつき、ふたり旅の壮途に就いた。身を引き、受け渡し、そして授け授けられよう、その為の、誰かであった。分断の憂き目こそあれ、以来、血の繋がりは味方せずとも、最後に遺りし愛故に、溢れて紫吹（しぶ）かぬべくもない。姉の双眸（そうぼう）は輝きを弥（いや）増し、そを語れば、慥（しか）と、互いを自分の真正面に置き、向き合っている。背中を追うようで、追われるようで、向き合っている。私は、その代わりであったのだ。席を譲りし交代さえ、了解のうちとばかりの私と、見届ける面々とて、引き連れられて駆け出した。

　疾走する姉の目がある。男勝りの黒一色の麗装に守られた、その目は、さればこそ、優しくなれたのだ。自ずと引き寄せられる想いとて、正直者に違いなかった。……想い出のエピソードの数々……泣いたり笑ったりの、一日一日……は呼応して、眼前にぶら下がっていよう。かの塞ぎし関門を潜（くぐ）り抜け、エクスキューズに撓（しな）垂（だ）れる、妹の顔に見えて来る。ひとつの旅が終わり、続け様（ざま）に、ひとつの旅が始まった……と、した……。

「ありがとう……久しぶりの雑炊（ぞうすい）……美味しかったよ……」

「……」

　……妹は……黙ったまま、走り回る姉を追い駆けていた。どこまでも、追い駆けていた。その幼なき小さな手と、喚び声……小々（さざ）波（なみ）のような、父と母の眼（まな）差（ざ）し……谷合いの街に零（こぼ）つ、潮風が透かし見える、光……。あと少しで追いつきそうで、あと少しで、家に帰れる。あの……険し坂の上（あが）り口が、見えて来るかの……自然の息吹き豊かなる、生まれ育った、故郷の家が……。時間を巻き戻した淵で見つけた、大切なものを、現実へ連れて帰りたい。当たり前のように、時に、それを失う事でしか、そして、遺りし記憶の欠片を、パズルを組むように拾い集める事でしか、目の前に帰っては来ない。創る事は叶わない、と、わかっているでしょう？……。蓋（けだ）し、何もかもは、失いしこそ、失わなければ、愛として、愛故に、遺らない、生き続けない、生きられない。もう……生きてはゆけない！

　……そういう姿に居た堪（たま）れない私とて、どうにも、自分をどこに持ってゆけばいいのか？……。ただ、爪で拾って箕（み）で零（こぼ）すような結末だけは、迎えて欲しくなかった。隠れた挑戦者、潜在的アンチテーゼの夢を、夢のままには……。

　創りたいという、概念だけがあった。サブに回ってはいられない、と、強く意識していた。その想いが蘇るものなら、その心を蘇らせる事が出来るなら、その何かが、以前と同じものでも、違うものでも、人でさえなくても、この世から消えてしまったように失くした、小さくても大切なものであっても……必ず、必ず……仄かな明かりのように、いつかまた、巡り逢ったように……灯る。生きられるのだ。生きてゆけるのだ！無言さえ、庇（かば）いだての、雄弁な薄笑いに見えなくなった時、殊更に言葉を求めない、絆は、復活するだろう。

　……小舟が一艘（いっそう）、グレーの波間を漂っている。もう一艘（いっそう）、彷徨っている。それぞれ、か細い舫（もや）い綱で、どこかのボラードに繋がれてはいる。波高、疾（と）うに猛らず、さしてうねらず、潮の足とて繁（しげ）くはない。されど、果てしなき銀浪（ぎんろう）をゆくほどに、寄る辺は隔たり、殷殷憂心（いんいんゆうしん）の遡航は当て所（ど）なく、止め処（ど）ない。そして、日はまだ暮れずとも……徒らに、逆様（さかさま）な飆（つむじかぜ）を唱え、異を退（しりぞ）けてはいつとなく、風雲急を告げる……。風も、雲流れも、たまさかの光さえ、柔甘（やわあま）くとも篤いものではない。優しいようで、深いものではない。風が風ではなく、光が光ではなくなってゆくみたいに、優しい海が、優しい海ではなくなっていった。優しくしてあげられなくなっていった。風が欲しかった。光が欲しかった。風となり、光となってあげたかった。そう想うほどに、そう嘆くほどに……ふと気づいて幾度となく、されば隣りを見るほどに……同じ小舟はこんなにも、世風に嬲（なぶ）られ人海に揉まれるまま、木の葉のように小さくなった。唯一掴めそうな、あるかないかもわからぬような、我れ関せずの雲の原に手をのばした。どうしても届けたい、この手。どうしても届けたい、この声。どうしても届かない想いだった。どうしても見えない想いがあった。ただ……言いたかった。同じように、言って欲しかった……。ほんの、それだけの事だったのだ……。そうして、雲の情けは、涙雨を恵んだ。

　帰る港がわからない……帰る港を失くてしまったなら……その、辛うじて繋がっている綱を、引き寄せてごらん？……どこに繋がっている？……それはどこ？……昔？それとも今の場所？……。もっともっと巻き戻して、昔の場所が見えたなら……いや、今の場所しか見えなかったとしても……私達は、互いに、帰る港になればいい。帰る港になってあげなければいけない。見つからなかった大切なものを、見つけたなら、逢えない時間の辛さがわかるなら、見つけた者の優しさを以て、今、まだ迷いの中にいる小舟を、誰よりも一番早く見つけたように、その綱を掴み、手を引くように、今も昔も変わらない我が家を約束する、稲村ヶ崎の、幻のボラードへ、連れてゆくんだ……繋ぎ留めるんだ……。

　それで終わりじゃない。それだけじゃ足りない。続け様（ざま）に、あの、岬からのびる一本道を、駆けて……もっと駆けて……一段上がれ！……登れ！……。期待する時……自分の汗を、白地（あからさま）に自薦する時……その、頂きの如く定めていた場所は、坦々とした、分かれ道に過ぎなかったのだ。急坂の上に建つ我が家そのものが、途上の分岐点だったのだ。正（まさ）しく、幻の合格点に安息を求めていた……と、いう事になる。しかるべく閉じ籠もった孤独、抜け出せないオウンゴールに、家の空気は呼吸しづらくもなる。であるから、ふり返れば……確かに、窓から見える涯（は）てに憧れ、いつもゆく先に、姿を現さぬ岬の、独立自尊の夢（む）幻泡影（げんほうよう）を追い駆けていた。海潮の生命活動は、永い時間のうちに、海岸線を削り、白砂を奪うと共に、あの、粗い黒砂を齎（もたら）す事を許した。かの妥協、かかる安心、せめて満足、いっそ合格点は、幻ともなり、ひとりぼっちの意味は価値を持つに至り、頑なな、籠の鳥のプライドこそ生まれようとも……。

　しかし……いつかは、妄想は覚める。起き抜けの寝惚（ぼ）け眼（まなこ）に展がりゆく、現実像の片隅に、記憶の忘れ物を見つけた。姉妹の今が、それを見つめ合っている。そして私の現実も、やけに不思議と……いつかの険し坂の上（あが）り口に集中して、落し物探しの目は誘導されるのだ。……なぜだろう？……引っかかる記憶がある……まるで、極楽寺坂切（きり）通（どおし）を、そっくり丸ごと引きずるように……。時と共に海に消えた、岬の浜の白砂が、帰って来たように……。海岸も、何もかも、埋め戻すように……。妹が、愛を裏切ってしまった女に見える。それは、私が、恋を忘れていた男だから。でも、今の私は、違う。焦点を絞れない私へ向けられた焦点を、絞らせない私ではない。実らぬ苦労は語れまい。実らせる、途上にあるのだ。私だけではなく、依津子さんも、そう。大切なものを失くしてしまった、悲しみと寂しさの涙を知っているなら、妹よ、きっとあなたにも、再び、明かりは灯るのだ。姉と、私の涙が、人々との優しいふれあいが、証明している。

　私の瞼（まぶた）の裏を、そっと砕き、融けて展がり色を成してゆく……ある場面が、現実を切り取ろうと……彷彿として、来た。

　……九十九（つづら）折りの急登の手前に、誰かが見える。遠い日ではない……鎌倉へ引っ越して来て……初めて、ひとり……稲村の海を見に行った……あの日……。その、帰り道……。そう……切（きり）通（どおし）を引き連れるように……初夏の山々の、翠緑の炎熱を潜（くぐ）りながら……私の瞳へ飛び込み、そして……。

　あの時は、確か……誰なのか？……想い出せなかったのだ。後日、大人になった依津子さんであった、と、わかったのだが……。そうだ！……彼女なら、あの時間、会社へ行っているはずだ！……。ならば……私が見たあの女（ひと）は……まさか？！もしかしたら……。私は、深い、幻の森の中へ、またしても、迷い込んでしまったのだろうか？あの女（ひと）の、幻と共に……。現実界にて半ば失われた正体は、分身の境界で、本性を羽（は）搏（ばた）かせるには、その自由が、私の目には、さぞ、切なかろうとしか、映っていない。

　……あの女（ひと）は……逃げ腰外交の基本姿勢の、無言……。実体を見せない、カムフラージュ……。関係の限界を庇（かば）い切れるものは、最早、何もない……と言わんばかりの、涙に押された顔を拵え、こちらへ迫り来る。逃れるしか、なかった、と。すぐに新犯人を見つけてしまう、と。加害者は、ここにいるのに……この瞼（まぶた）の裏、奥深くで、息を潜めているのに……と……。焦点をはぐらかしてばかりの悪い癖が、風と共に消えたような、その残（ざん）躯（く）は、やはり、風のような。

　絞り込めない怒りを、時間は、絞らせない虚しさに変えてしまう。戻れなかった、この道を、帰れなかった、故郷の家を、時を経て、懐かしさと愛おしさが、狂おしいほどの涕涙（ているい）の中に、見せる。今をして、戻らせるなら、今を以て、帰らせるなら……自分らしさのひとり旅は、みなと同じ目線にあらぬ、泡沫（うたかた）の言い訳、竹細工の籠の拠り所を衝かれ、玉響（たまゆら）の夢は語る。「同じ……」という美辞麗句こそ、幻である。驕りである。ズレがある。過ちである。自分のこうしたい……ではなく、その声を、聞かせて欲しい……その笑顔を、見せて欲しい……。それが、そうしたい者の、持つべき謙虚さであろう、という……半分ふり切れ、半分悩ましい風情を纏っている……。

「それじゃあ……」

　依津子さんにとって、今となっては、事の成否の問題ではないはずだった。

「また、来るね……」

　私達の無音、反射の「えっ？」。言下の「それから？……」。

　姉は項（うな）垂（だ）れ、やっと掴まえし月の肌の、滑らかさ故に弾かれた、雨露の如き涙のひと条（すじ）が、両頬共に伝って……落ちた。落としてしまった。掴んでいた両手も、力なく剥がれ落ちた。そのように見えたのは、私の、ゆきずりの行客全ての、挫折の、敗北の目の仕業であったろう。依津子さんの、もう決めたかの、されど、目にあまる裁（た）ち難き双眸（そうぼう）が、私へ向けられる。ぶれ続けた彼女自身の、見つめる先……その的さえぶれさせがちの、いわんや、他者においてをや……の矛盾を、訴える。今を叶えたい……でも、今すぐは、まだ、拭えない、拭い切れない……声涙（せいるい）倶（とも）に下（くだ）る分かれ道に、あるを……。出来るか？出来ないか？の判断は性急、領分踰越の偏見すら集める。出来るに越した事はないが、そうする事が出来なかった、あの時……。逆走序（つい）でのパルティアンショットを、繰り返そうものなら隔たりゆく、本当の分岐点からの旅路を、浮かべているらしく。まだ、迷いの中にある私達を、どこかへ連れ出そうとする、切ない決心の目が、みなを、しっとりと、刺す。「往きたい……」その目と「どこへ？」の、その目。見つめ合えば、ゆき合った。偶然では、なかった。たとえ叶わなかったとしても、それが、偶然ではないなら、真の分かれ道は、きっと……学びの方へ、導いていったはずだ。諦めては、いないはずだ。過ちが、偶然を見つけてしまえば、怯（きょう）懦（だ）と出逢ってしまえば……。永年の経験は、人知れず、静かに燃えるを、学ぶ。ひとりで生きてゆけるはずがない。自分に負けたくない誇りは、見せるものではない。過ちを改むるに吝（やぶさ）かでない、真っすぐな、謙虚さ……それ次第である。……手離された小舟は、揺ら揺ら、また、蹌踉（よろよろ）と。依然、浮動漂流のただ中に、ある。

「陽彦さん……」

「ぅん」

「帰ろう？……」

「だ、だって……」

　どうして？！坂を駆け上がってはくれない、登らない？せめて、想いの丈のひと綴（つづ）りを。懸針垂（けんしんすい）露（ろ）を。そして、抱きしめて……。君だって、良く知っているだろう？そうではないと、わかっているだろう？君の涙雨も、やっと上がっていたのに、そうするしかないと、わかっているくせに、妹の無言を、どうするんだ？！あと少し、もう少しじゃないか……。本気の涙が消えてしまうから、想い出が無くなってしまうから、全てを、忘れ去ってしまうから……また、悲しみを拵えているのかい？……。その為に、ここまで来た訳じゃないだろう？今まで、我慢して来た訳じゃないだろう？今どうしても逢いたくて、逢う為に、見つめ合う為に、そしてその手で、抱きしめる為に……来たんじゃないのか？！……。その手で……そのひと言で……。そして妹よ、君だって……泣いてばかりいないで……何か、何か言いたい事があるだろう？君達の本気は、そんなものじゃないだろう？……それでも、いいのか？……ぃぃのか……過ちが、過ちのまま、でも……。諦めるのが早過ぎた。どこかで、心が、切り替わってしまった……スティグマとも言える、自家（じか）撞（どう）着（ちゃく）。真実は誤魔化せても、悔しさと、愛ある人としての誇りまでは、そうする事が出来なかった、そこから学ぶべき、何かが……欠落していた、昔が……。

　共有を望むなら、絆が要る。かの愛が求めない、絆は疎（おろ）か、共有は、ない。互いの今ある愛の証しを、語り合うだけなのに……。今、愛している、その、誰かが……矛盾を……愛という名のプライドの下へ、韜晦（とうかい）せしめるであろう、可能性の話は？寂しさに怯える表情を、笑顔の陰に隠し果（おお）せるであろう、希望的観測は？宙に浮いたまま、そのままなのか？！幾つもの、かつて吐き棄てて来た、悲しい言葉と雑（ま）じり合って。

　……あの女（ひと）も……坂を、登れなかったのではないか？……。

　万斛（ばんこく）の涙を絞り切ったかの妹にしろ、引き留めんとするは低頭傾首に任せ、踏み堪（こた）えている。閑（しず）かなる、我が岸辺と、我が岸辺……それぞれの、港の今に繋がる舫（もや）い綱を、浮かせつ沈ませつ、手繰（たぐ）り寄せては閉じ込める。かかる散見にて抑え、緒に就く前提の段たらしめる守心（しゅしん）、それだけに頑なな痛み分けの、今日の幕引きを漂わせる。私の中で、あの、幻のような再会の女（ひと）は、依津子さんに他ならない。さらでだに夢なれば、夢は夢を生み、一入（ひとしお）膨らまざるはずも、何を今更、ない。私も、姉妹同様、成否を超えた、瀬戸際に立ち至っていた。

　……やはり……過去を訪ねざるはない……あの女（ひと）も……。「マナミ」なる名の、血を分けた実の妹という……愛の証左……。

　この期に及んで、疑うべくもなかった。私は、身動（じろ）きひとつせず、確信に満ちていた。こうして今も、あの時と同じ、絆に苦しむ、双美人と卯（う）建（だつ）が上がらぬ男の三人の、用意されていたかの再会の序幕に、辛抱立役（しんぼうたちやく）の幕切れの木（き）頭（がしら）が入った。小さく刻みゆく柝（き）は上り調子、迫（せ）り上がり、詰め寄り、問い質（ただ）される夢は落ちのびようとも、その、けたたましき不安の嬌声の如きに、ともすれば、逃げ遅れた良心の欠片は、いっそ、惹（じゃっ）起（き）するものとて、あろうか。依津子さんは、妹を見やりもせず、通り過ぎる行客に帰り、自分の席へ戻るべく、こちらへ歩き出した。

　ふり解（ほど）かれた妹の目が……姉を追うまでもなく、裁（た）ち切るように、はたと、私へ留まった。もう彷徨わず、私を選んだ。潤みの波頭の中に、美しくも意志的に生き遺った、強い瞳があった。それは、彼女が想い出した能（あと）う限りの記憶と、釈明の生命力が、こうなるべくしてなった、私をして、生まれたての予想通りの、ある意味、当然の成りゆきであった。……ただ形もなく、訴える……助けを乞い、強請（せが）んでは降り濡（そぼ）つ……。その哀願に絆（ほだ）された、私の中の不一致の感情は、一致を誘（いざな）うかの、しかも、姉さえ知る由もない、私の最大の怖れ……打ち消しても打ち消しても、また現れて消えてくれない、スティグマを……初めからわかっていたように……狙い撃たれた。まるで、帰りしなに、軒下の雨打ち際（ぎわ）から、灰色の空を仰いでいる気か、した。

　……あの時……マナミさんは……私の姿を見ている……あまり日も経っていない……覚えている……ならば……私は……高見家の崖上の家へ帰る……隣人である事も……おそらく……。彼女の、子供の頃の記憶に遺る、見上げる隣家から我が家を見下ろす、少年の面影と……今、正に瞼（まぶた）の裏に焼きつけている、現実の私が、寸分違（たが）わぬ一致をみせ、時の隔たりを埋め合わせた、その自信めく眼（まな）差（ざ）しが、涙をも呑み込もうとしているように、私には、見える……。夢を夢から覚めさせたい、にもせよの怖れに戸惑うのは、やはり、私の方と言わざるを、得ない。依津子さんとマナミさん、併せてふたりに関わる私は、かくも三者三様の、大きな忘れ物を、今日という日に、如何せん、故意に遺しつつあった。

　……私は、依津子さんに、何て言えばいい？……その事を……今、話すべきじゃないのか？！……きっと、そのはずの……マナミさんだって……君に、家族に逢う為に……極楽寺の……岬への坂道の家の、近くまで……来ていた事を……。火成岩塊のようなスティグマを、閉じ込めるには、忘れるには……この今の……今あるままの、君達の愛しか、ないんだ！！

　私の体は微動している。私の魂は叩かれている。私の瞼（まぶた）の裏は、百術千慮の如く耀（かがよ）う、暖海の一面、涯（は）てを競っては変幻自在にのびゆく。夢は、半分眠り、半分覚めている。そういう間隙（かんげき）を縫う意識の下、こうして今、私はあった。誰しも、言葉さえ見失い、無為な空気が、端っこでこだわっている。依津子さんの両手が……現実界から雲海を抜けて突っ込まれたように……今日の私が追い駆けた、颯爽たる女性ライダーの、黒いヘルメットを……掴んで、抱えた。

「陽彦さん、行きましょう」

「……」

　私の心胆を読んだかの、やや朱を帯びた才媛の横顔が、翩翻（へんぽん）たる旗印のように、出入口へ向き直り、悉くをふり払ってこそ、最早、歩は迷わない。

　コ、ツ……コ、ツ……コ、ツ……。

　ただ、見送るしかない、全会一致の衆目さえ背中で躱（かわ）しながら、遮るドアを射抜かんほどの、悠悠舒舒（ゆうゆうじょじょ）たるは、連れの私と、ひとり遺された妹との距離を、今の自分に準（なぞら）えるように、隔てる。促されし私は、拒めず、急ぎ会計伝票を持って、追（つい）蹤（しょう）した。夢のままには終わらせまい、可能性を懐（いだ）かせる、依津子さんの心の灯を、私なら、彼女の目を覗き込まなくても、確かめる事が、出来る。絶対に、その目を見ずして、明かりが見える。誰にでも見える、その人の選択の余地を感じさせる、眼（まな）差（ざ）しという、心の窓に、私は、そっと、寄り添うしかなかった。いつも、崖上から彼女を眺めている私を、未だ、隣人である事実を言えない私を、この時は、姉妹への期待に、ここでも結局、紛らせてしまう。挫（くじ）けてしまう。妹から姉へ、初めて明かされるかも知れない、男の真実……。その時の到来の予感……。私は怖れた。許して欲しかった。それでも、このふたりの和解には代えられない。私の事より、老舗の家の事情の方が、どれほど……乗り越えるべき山が、険しいか……。私にしても、人知れず腹を括（くく）る段であった。そんな私を穿（うが）つ、妹の目線を潜（くぐ）り抜け、レジで待つ男装の麗人と合流した。この、余地を創る失地回復と、消えがての、不決断の浮き腰との狭間に揺曳（ようえい）する、明かりのゆくえを、みな、黙して、目撃者の連帯意識にすり寄り、求めていた。今日の偶然にも、やっぱり、無言が一番よく似合うと、言いたげに。

　ひとりの女性スタッフが、靴音を消して現れ、依津子さんと私の退店業務を請い、

「……」

　私が透かさず財布から、合計金額ちょうどを払い渡した、レジ周りのトレーを、黙視決済するも淀みはない。音もなく、視程も塞ぎがち、一礼だけが際立った。

「どうもありがとう……」

　誰にとはなく、黒尽くめのライダーは、小声の謝辞を向け、私も黙礼を供した。彼女は、ホールへふり返るが早いか、流覧するに任せ……と想わせるものの、すぐに、果てた。尽きるだけの理由が、来た甲斐があった理由が、そこに、涙を差し出す……。共に突き当たり、立ち止まらざるを得ない。全ての柵（しがらみ）を、行き違いを、恩讐を……かくも寂しく、重（かさ）ね重（がさ）ね非道（ひど）く、家族の計り知れない恩と仇は、清濁（せいだく）は、永い空白が引き離していったような……姉は去り難く、遠方へ馳せ、妹は愴愴（そうそう）として、一対（いっつい）の場面の表情を浮かべている。ふたりは、申し合わせたように、もう、それぞれ、時に先駆け、今日を通り抜けてしまったように、瞳を重ねる事が、なかった。寸陰を惜しむ、思考停止。併せ呑めなかった、それはそれ、それも、それ……。依津子さんは今、一瞬のうちに、それらを、やっと呑み込めた証しを立てるべく、離（はな）れ離（ばな）れの妹へ、見せていた。ここは行き止まりではない。ここは分かれ道なのだ。愛が聞こえる方へ、誰かのその声が喚ぶ方へ……あれから歩んでいった証しが、正直な言葉が、初めてここへ辿り着き、何年かぶりの対面を果たした姉の、今日の、せめてもの精一杯を、用意しているかに、見える。優しい束の間が、狭（きょう）隘（あい）な空間に谺（こだま）して、見つめている。

　ありがとう……。それから、何？……何？……。悉くを隔てた、恩讐を、今こそ、私達の中から、追い出す……。この再会は、目に見えない、明日に繋がる、最期の後ろ暗き、別離（わか）れで、あったろう。

　……成就させたい……本当は、本当は……やっぱり、抱きしめたい！……。焦点を、絞れなかった訳じゃない！まだ……これから……これから……。

　想い満つる故に、一致を免れんとする、態（わざ）と交じわらない似た者姉妹の視線が、虚しく、何度も私の体を掠（かす）めて、困らせる。萎（しお）れるばかりの妹の、声に出来ない、声にならない声を、依津子さんは聞いていた。同じ夢を、見ていた。俯（うつむ）いた切りのみなの一部が、限りなく、この、今ある自分の全部との邂逅（かいこう）を、疑うまでもない。夢を、遂げなければならない。初めは小さなものを、本気で、大きな全部に。そう想えるほどに。私は、自分の事のように、義務感が兆していた。別離（わか）れという、ある、新次元の、胚胎（はいたい）の時である。傷つけるより、傷つけられる方が、どれほど救われるだろう。して貰うより、してあげる時の、自分の見えない笑顔の方が、どれだけ、しあわせだろう。その、時に見せる涙は、温かで、隙間を全て埋め尽くしてしまうから……悲しい。誠実であるという事が、最後の答えが、微笑みをくれるから……。我慢して来た甲斐が、あったのだから……。

　そういう私は、私へ向けられがちの、代わりに聞いて欲しそうな、マナミさんの目を、気づいて気づかぬふりをした。されど、吸い寄せられてしまう……儚（はかな）さを、彼女は、いつも、待っていた。何回も、待っていた。私は、このまま、放っては、置けなかった。どんなに汗をかいても、涙を流しても、届かない想いは、ある。それを語り継げる、何かが、颯（さっ）と過（よぎ）っただけで、私の中に感じたなら、想い出したなら、男のひとり善がりかも知れないが、余計なお世話かも知れないが、微力ながら、惜しみなく尽くしたいと、決めた。

　そして依津子さんは、

「フッ」

　と、小さく微笑み、軽い一礼を贈り、急に前を向いて早足で、ひとり、店を出て行った。ドアか、微動している。向こう側の風が、小さく叩いている。マナミさんは、後ろ影さえ追わない。虚を衝かれ、笑みも礼も無作法なまま、すぐ様（さま）続こうとする私の背中を、姉を見送れぬ、視線をひとり占めされた無念の如き圧が、畳みかけんばかりに、襲う。過去と未来の板挟みの、この、現実という隙間は、逸（いち）早く、ゆく先の殷賑（いんしん）たるを感受し……。

「あの……」

　初めて、今頃……マナミさんが……顫（ふる）える小声を撓（しな）垂（だ）れかけた。私は反射的に足が止まり、ふり向き、想像が羽（は）搏（ばた）くのだが、聞き覚えもなく、籠もり声では致し方ない。

「……姉を、よろしくお願いします……」

　その瞬間より早いぐらい、同時に頭熟（ごな）しに、私のスティグマの壁は一撃を浴びた。かの独弦哀（どくげんあい）歌（か）の調べに、見届け人達の悲涙の投降もまた、タイムラグさえ、許さない。みな、一気に遠慮なしに、噴出してしまった。かくも悲痛、この上ない、愛惜。妹の涙の懇願に、私の記憶像の無意識とて、本気で応えざるはなかった。互いの、悉くの想いを丸呑みして、想い以上の涙海（るいかい）に溺れ、私は、せめて引き留められるなら、この終わりの次に、始まろうとする想いを、互いに、心の目で、交わしたい、確かめたい。

　溢れる言葉を……もっと早く……本人に、直接……。今にして、今なれど。でも、私だって、この今は……何も……してあげられない……意気地（いくじ）が、ない……協力したいだなんて、格好いい事、自分に言い聞かせて置いて……ごめんなさい……。

　私は、そうしなければいけない事が、わかっている。私にしか、出来ない事が。過去という領域の寂（せき）寥（りょう）は、これが、最期……。後先を、考えた。後に続く誰かの為に。先の自分の為に。慎重さと謙虚さは、限りなく、近い。

「近いうちに、必ず、また来ます。今日はどうもありがとうございました。ご馳走様……」

「……」

　寂しい顔同士の一礼は、浅くても充分だった。あまり腰を折れば、このコンタクトは、姉妹の久しぶりの懐かしさに敗れ、そのまま倒れ込んでしまうかも知れない、と、初めてのコンセンサスを咄嗟に完成させた。あとは眼（まな）差（ざ）しさえあれば、深く、契れる。それならば、私は、わかっている。かくも儚（はかな）い、一点の混沌に過ぎない現実に、小さな愛の栞（しおり）を挿（さ）し挟んでこそ、この、目の前にある、未来へのドアを、麗しく軽やかに、開（あ）けられよう事を……。美しき様式に、寂しさをよく知る愛は、シンプルを説明するに、いつも謙虚である。遅過ぎるという事も、ない。

　そうして開（ひら）く、ドア……。私に纏わりつく未練の匂いが、「ヒューッ」と、湘南の街角を経（へ）巡る、暮れゆく年の風（かぜ）冷（び）えに乗じ、狭苦しい現実を吐き出して逃げ惑う。静かに、ひとりでに閉まるドアの音を、背後に聞き流す、私。そこまで冷たくなれなかった、弱い直射が翳す光暈（こううん）は、果たして、日溜（だ）まりであった。まるで誓うように、依津子さんは、その中で待っていた。言うまでもない何かを、既に装着したヘルメットの反照が、あまりにも悲しく、にもせよの殷賑（いんしん）を綯（な）い交ぜにして、シートに跨がる余威を守っている。何かを言い足りないエンジンが、始動した。

　ド、ド、ド、ドドドドド……

「もう少し、つき合ってね」

「うん」

　誤魔化しようもない想いは、辺りに届かぬはずもないエンジン音に急かされ、私をあえなく黙らせる。車に乗り込み、スタートボタンを押した。二台のアイドリング音が、腹の底に響く。彼女は左のウインカーを焚き、私も併せると、けたたましく道を砕きながら、前の幹線市道へ右旋回で進入し、西へゆく。私も、続く。富士山のでっ大（か）い冬づくりが、依津子さんと私の目の食い気に、果てしないマウントを取るように立ちはだかる。

　これまでの成りゆきを、先送りした、再会であった。小さな喜びの中に、虚しさが入り込めば、余（よ）燼（じん）を遺した。この絶景へ突き進むほどに、嘲られるかの人間の抵抗は、飢餓感を、殊更シンプルに殺（そ）ぎ落とし、マウントを取り合う性（さが）を、吹き飛ばすようである。前方に、高麗（こま）大橋が見える。山紫水明に呑まれようものなら、私はやはり、それはそうと……ルームミラーを確かめた。先行する依津子さんが、その縁（ふち）に引っかかり、後ろを気にしている。時折ミラーに凭（もた）れ、進行方向の視程に問いかけながら、前をゆく。横長の、意地っ張りな鏡面がとらえしもの……