中ノ瀬直は白魔術師を愛している

第37話 買い物 裏その①

　目の前で、さつきさんと少年と少女が合流した。

　楽しそうに話しかけ――やがて、アウトレット内へ歩き始めます。

　私達も移動しなければ。

　帽子を被り、安物のサングラスをかけている御二人へ声をかけます。

「動き出しましたね。行きましょう」

「そうですね」

「……あ、あのさ。やっぱり、こういうことは良くない、んじゃないかな？」

「なら、琴さんはお帰りください。ただし、中ノ瀬君に何かあっても教えません」

「！」

「琴ちゃん、恋は戦争なの。脱落した人はもう二度と……悲しいけれど」

「！！」

「それじゃ、透子さん」

「ええ、ねねちゃん」

「………私も」

「「んー？」」

「わ、私も行きますっ」

「琴さん、声が大きいです。バレた時の流れは分かってますね？」

「え？　う、うん。透子さんを犠牲に、私達は戦略的後退だよね。大丈夫！」　

「……御二人共、少しお話があります……」

　倉さんがジト目で私達を睨んできます。

　当然の判断だと思いますが？　

　何しろその恰好――白ワンピース。そして、白い帽子とサングラス。しかも日傘まで！――では、逃げ切れませんし。

　サングラスをかけてれば変装している、だなんて何時の時代の人ですか。

　とにかく。

「中ノ瀬君達を追いかけますよ。出来る限り、慎重に」　

※※※

　――さつきさんがナオさんと約束をしたらしい。

　しかも、どうやらそれは、デ、デートに類するものである、という情報が、透子さんよりもたらされたのは昨日の晩のことでした。

　即座に、さつきさんを除いたメンバーがゲーム内の会議室へ集合。

　すなわち――私＝ミネット、琴さん＝フジさん、透子さん＝倉さん。そして、撫子さんです。

【で、確かな情報なんですか？】　

【確かも確か。絶対、確実だ！　行き場所も分かってる。ほら、そっち方面にあるアウトレット！　間違いねぇ！！】

【えーっと、どうして分かるんですか？　ナオはそういうことバラさないと思うけど】

【それは……だ。さつきの奴、一昨日あたりから雑誌を読んでるんだな、これが。普段、そういう雑誌なんか読まないのに。で、時折、思い出して笑って、携帯を見てやがる】

【えーっと……】

【なるほど、そういうことですか】

【そうだぜ！　これは、ナオの危機だっ！！　俺達にはあいつを救う責務があるっ！！！】

【賛成です。これは、見過ごすわけにはいきません】

【えー……さ、流石にバレたら、すっごい怒ると思うんだけど……。あれで、そういうとこは真面目な奴だし】

【では、フジさんは不参加ですね。倉さんは？】

【行くに決まってるだろ？】

【ふ……流石です。撫子さんはどうされますか？】

【え？　わ、私ですか？？　私は……】

　撫子さんがわたわたと動きます。ふむ。

　……危険な兆候ですね。

　ここはやはり

「お姉ちゃん？　何してるの？？」

「！　な、なな。どうかしましたか？」

「お風呂、空いたよ。入れば？」　

「あ、ありがとう。もう少ししたら入ります」

　さりげなく画面を隠します。

　妹ながらこの子、リアルの中ノ瀬君にも懐いてますし、ナオさんにも懐いています。つまり……中ノ瀬直君＝ナオさん、ということを知ったら、それこそ歯止めがきかなくなるのは目に見えているんですっ！　

　……よくありません。とてもよくありません。

　というか、不公平です！　私だってまだ、特定されていないのに、妹が先だなんてっ。この世の中には順番というものがあるのですから。

　自分のベッドへなながダイブしたのを確認し、画面へ向き直ります。

【私は行きません。ナオさんとさつきの邪魔になるかもしれませんし……】

【ま、無理強いはしねーよ。んじゃ、参加メンバーは俺とミネットとフジな。後で、携帯に詳細情報を送るわ】

【はーい】

【よろしくお願いします。あ、倉さん】

【あん？】

【……当日、以前のような目立つ格好はやめてくださいね？】

【はぁ！？　別に目立ってなかったろうが】

【芸能人かと思いました】【目立ってたわね】【アハハ……目立ってましたよ？】

【っぐ！　分かった。出来る限り控えめでいく。た・だ・し！】

【ただし？】

【……ナオと会うかもしれねぇから、多少はお洒落する。んじゃな】

　そう言い捨て、倉さんはログアウト。他の方も今晩は何もせず、落ちるようです。私も、ミネットをログアウトさせます。

　不安です。あの人、あれで御嬢様なので何を着ても似合うんですよね。

　……ですが、確かにそうです。

　ナオさんと遭遇する可能性は零ではありません。むしろ、倉さんがいる以上、何かしらある可能性の方が高いでしょう。

　立ち上がり、おもむろにクローゼットを開けます。

「？　お姉ちゃん、どうしたの？？」

「いえ、ちょっと、寝間着を」

「？　普段、そんなの着ないよね？？？」

「……偶にはです」

「？　変なお姉ちゃん」

　ななに返答しつつ、服を確認します。

　目立っては駄目です。

　いざという時、人混みに紛れられて、かつ、ナオさんに見られても変と思われないような……難題です。これは難題ですっ。

　明日にでも、琴さんと打ち合わせすることにしましょう。どうせ、倉さんは目立つ格好で来るので、バレた場合は盾になってもらわないと。　

　――私は、その時、何だかんだ浮かれていたのだと思います。

　転校してきて、友人、と呼べる人と遊ぶことも多くはなかったですし、何より中ノ瀬君と週末会うかもしれない、というイベントが私の冷静な頭脳を鈍らせていました。だって、変な服を見られるわけにはいきませんしっ！

　だから、気が付かなかったんです。

　――私の妹、宮ノ木なながベッドで横になりつつも、そんな私をじっと観察していたことに。