中ノ瀬直は白魔術師を愛している

第36話 買い物 上

「兄さん、まだですか？　私は準備万端です」

「……うん、律。お出かけが嬉しいのは分かるけど、ちょっと落ち着こうか。まだ、朝の8時だよ？　ほら、座って。朝ごはん食べて」

「はーい」

　本日は土曜日。

　律は昨日の晩からこの調子で、ずっと浮かれている。珍しい。余程、楽しみにしていたらしい。それにしたって、早く着替えすぎだけれども。

　僕の隣にちょこんと座り、きょろきょろ。

「お母さんとお父さんは？」

「昨日、母さん、はしゃいでたじゃないか。『土日は、父さんと温泉旅行行ってくるからね♪』って」

「…………ああ、そうでしたね。そうでした。では、兄さん、今日明日は私達だけだと？」　

「そうだなー。夕飯はどうする？」

「考えます」

「ん。ああ、遊園地じゃなくなってごめんな」

「いえ、別に構いません。兄さんと一緒なのが重要なんです。それと」

「それと？」

「――有原さつき、さんでしたっけ？　今日、御一緒する方。一度、お会いしておきたかったんです。ええ！」

「？」

　律が、大きな口でハムを噛み千切る。

　そうなのだ――さつきさんに頼まれていた、弟さんの誕生日プレゼントを選ぶお手伝いの行先は、何と近場のアウトレット。

　なら一緒に行けばいいんじゃ？　とまずは今、目の前で雄々しく？　朝食を食べている妹に話してみたところ、最初は案の定、不満表明。

　気持ちは分かる。見ず知らずの女の人相手だと、気を遣うだろうし。僕の妹はそういうことがきちんと出来る子なので、疲れてしまうのだ。

　なので、「なら、土曜日は律な。日曜日はさつきさんで調整」「一緒でいいです」……だけど、最近、何を考えてるのかお兄ちゃん、分からない時があるんだ。

　まーこれが倉相手だったら、こんなことはしなかった。あいつに、律を会わせて変な影響が出たら泣く。間違いなく、泣く。

　で、さつきさんに相談したところ、「直さんの妹さん……いいですよ。楽しみにしてますね」と即決。いや、本当にいい人だ。先輩相手にいい人、だなんて失礼かもしれないけど。

　時計を見る。

　待ち合わせの時間は午前10時に、アウトレット入り口。まだまだ時間あり。

　午後からでもいいんじゃ？　と聞いたら、二人からは『開く10時で』と一致した見解。まぁ、冷房効いてるし、いいけどさ。

　朝食を食べ終え、食器を洗っていると携帯が鳴った。はて？　こんな時間に？

　手を拭き、出る。非通知とな。

「はい。もしもし。どなた様ですか？」

「直さん、今日の天候は台風なので、お家から一歩も外へ出てはいけません。さつきは、直さんをその毒牙に」　

　容赦なく切る。

　さて、と。

「律、洗っとくから支度しろー」

「はい。ありがとうございます」

「帽子は忘れずに」

「分かってます」

「それから――遊園地も、涼しくなったら行こうな」　

「！　……はい。兄さん」

「んー？」

「ありがとうございます」

　そう言うと、少しはにかみながら律は洗面台へ。女の子は大変だよなぁ。男は適当でもなんとかなるし。

　さて、と。

　携帯を手に取り、かけなおす。

『…………はぃ』

「雨倉先輩、非通知でかけるのは止めてください」

『！　雨倉先輩って言ったぁぁ……。だ、だってぇ……うぅ……直さんの意地悪っ！　いいですよーだっ！！　私達は、私達で楽しみますからっ！！！』　　

　切れた。私達？　　

　……そもそも何で、今日出かけるのを知ってるんだろうか。さつきさんは話す筈ないし。

　相変わらず謎だ。

「兄さーん、リボン結んでくださーい」

　おっと、可愛い妹が呼んでいる。

　急がねば。

※※※

　地元のアウトレット入り口には、多くの人が集まっていた。

　時間は、丁度10時。さて、さつきさんは――

「直さん、こっちです」

　涼やかな声。

　見れば、帽子を被り、日傘を持った清楚な薄青のワンピース姿の美少女。私服姿は初かも？　綺麗、可愛いという、語彙に乏しい感想しか出て来ない。

　近付いて行き、頭を下げる。

「すいません、お待たせしました」　

「いえ、私もたった今、来たところです。そちらの可愛らしい方が、話されていた？」

「……中ノ瀬律です。兄がお世話になってます」

「有原さつきです。お兄さんには、仲良くしていただいています。律さん、と呼んでも？」

「はい、有原先輩」

　……おかしいな、律の背景に威嚇する子狐が見える。

　さつきさんは、さつきさんだけど。

　空いている左手を優しく握られた。へっ？

「では、行きましょう♪　私、普段、こういう所に来ないので、楽しみにしていたんですよ」　

　何時もと変わらぬ御様子。

　……僕が気にし過ぎなだけ？　これくらい、普通……なのか？　

　こういうの慣れてない――いや、白状する。経験したことないから、勝手が全然分からないんだよなぁ。まぁ、さつきさんの様子を見る限り、所謂『デート』じゃないんだろう、うん。

　律が、右手を引っ張って来る。

「兄さん、行きましょう」　

「あ、うん」

　連れだって歩き出す。

　あ、その前に。

「さつきさん」

「はい♪　何ですか？」

「今日の服装、とても似合ってます。お綺麗です」

「――——」

　さつきさんは、口に手をやり、目を大きく見開いた。

　あ、あれ？？　間違ったか？？

「……来て大正解でした。兄さんはこういう無自覚な一撃するので……」

「？　律、何か言った？？」

「いえ、何も。有原先輩、御気持ちは大変よく分かりますが――先へ進みましょう。今日一日、油断していると、こういう感じですので……御覚悟を」　

「…………そう、なのね。ありがとう、律さん」

「いえ。私、別に味方じゃありませんので。むしろ、敵です」

　こーら、折角、可愛い恰好なのに威嚇しない。あと、敵・味方ってなにさ。

　とりあえず――さつきさんのお役に立てて、律が楽しんでくれるといいんだけどな。