中ノ瀬直は白魔術師を愛している

第1話 転校生

　朝起きて、御飯を食べて、今日も今日とて学校へ。

　僕は中学受験をしたので、高校受験はしていない。

　今の学校を選んだ理由？　

　とにかく、家から近かったから！　歩いて10分は魅力過ぎた。

　学校の雰囲気も、何処かふんわりゆったり。天才？　秀才？　何それ美味しいの？？　な僕からすれば、悪くない学校だと思っている。

　ここ数日は夜更かしもしていないので、最近兄に対して厳しい妹が起こしに来る前に起きれているし、うん、僕はやっぱりやれば出来る子だ。

　まぁ、妹の機嫌が何故か日に日に悪くなっているような気がするけれど……。

　女心と秋の空？　だったかな？　僕が理解するには難し過ぎる。

　構えって事か、と誤解した時もあった。でも同じ学校へ通っているのに一緒に登校は絶対にしない。時間をずらせ、と言われるし……訳が分からない。

　そう言えば、ミネットさんもあの日以来、ログインしてこないなぁ。あの廃神様が……雪は降らなかったけど、翌日大雨だったし……。まぁ、中身が本当に女子高生とは限らないけれど。

　天気ですら、驚愕させるなんて流石廃神。僕にはとてもとても真似出来ない事ですよ、ええ！

　つらつらと、考えつつクラスに到着。挨拶を交わしながら、窓際の自分の席へ。　一ヶ月前、ここを引き当てた時は喝采を叫んだけれど……考えてみれば、これから暑くなるばかりじゃないですか。やーだー。まだ、6月なのにやたらめったら暑いし……こんなんで、夏になったらどうなるのだ……焼けちゃうよ……。

「なーお！」

「わっ！」

「おはよー。ねーねー、見て見て！」

「……琴、朝からお前はテンション高いなぁ。おはよ。で、何だよ？」

「んー！」

「ん？」

「んんー！！」

「んん？」

　突然、クラスの扉が勢いよく開き、僕目掛けて、ショートカットの女の子――小学校からの腐れ縁、恋ヶ窪琴がやって来た。相変わらず背が高くて、すらっとしている。男よりも女の子にモテるタイプだろう。そう言えば、今年のヴァレンタインデーでも、僕に数倍するチョコを……いけない。これは、封印した筈の極秘事項だ。

　そんな琴が僕の前で仁王立ちし、何かを要求している。

　……いや、分からんて。

　分からない事は素直に聞くのは一番。

「分からん。どうした？」

「もー！　これだから、中ノ瀬直君は困るよねー。ほら、前髪も2ｍｍも切ってみたんだよ！　ねね、似合う？」

「難易度が高すぎる！　無理ゲー」

「世のモテる男子は分かるらしいよ？」

「なん、だ、と……？」

　馬鹿なっ！　奴らの戦闘力はいったい、いったい、どうなっていやがるんだ！？

　……ふ、ふん。いいさ。男は外見じゃない。中身。そう中身で勝負サ。

　さーて、一限目は何だったかな。ああ、漢文か。よし、寝ても――

「多分、出来る男は寝たりなんかしないよ思うなー。そう言えば、直、最近、顔色が良いね！　何時もは眠そうなのに」

「琴、誰が寝るなんて言ったんだ？　さ、用が済んだんなら、とっととクラスへ帰れ！　ここ数日は夜更かししてないからな」

「あーまだやってるんだ、ゲーム。何だっけ？　『剣魔物語Ⅱ』だっけ？　で、直は、本編中々進めなくて止まり気味だけど、自称女子高生と夜な夜なチャットして、ニヤニヤしてるんでしょ？」

「語弊が過ぎるっ！？　あれ？　でも、ゲームとミネットさんの話ってお前にしたっけか？」

「あ……うん、してたねー。ニヤニヤしながらしてたねー。気を付けた方がいいねー」

「そ、そうか……以後、気を付けます。じゃなくてっ！　俺はあくまでも純粋にゲームを楽しんでいるだけ！　で、チャットはコミュニケーション手段なの！」

「へーへーへー」

「ぐっ……いいだろ。別にお前に迷惑かけてないんだから。好きにさせろ！」

「……むしろ、迷惑かけてほしいんだけどな」

「はぁ？　今、何か言ったか？」

　ぼそぼそ、と琴が呟く。時折、こうなるんだよな、こいつ。

　それにしても、無意識でミネットさんの話をしてたか……い、いかん。本当に洗脳されつつあるのではないか？

　幾ら何でも、オンラインゲームのフレンドと、毎晩、延々とチャットしてるのを友人に打ち明けるなんて……あ、何か、鬱だ。今日は帰りに、コンビニでちょっと高いアイスでも買って帰ろう。そうしよう。

「と、とにかく！　直はもう少し色々と勉強しないと駄目だねー！」

「はいはい。ほれ、帰った帰った」

「当てられたら……折角、耳よりの情報を教えてあげようと思ったのに」

「ほぉ。ふむ……この流れ……転校生でも来るのか？」

「！？　ど、どうして分かったの……！」

「だって、俺の右隣に空いてる席が出来てるじゃないですか。つーか、みんな知ってるし。だよなー？」

「なっ！？」

　周囲にいるクラスメートに声をかけると「だな」「あ、俺、美少女希望！」「死ねばいいのに」「私は逆に美少年希望ー」「死ねば」「……ああ？」「ごめんなさい……」と、愉快な回答が返って来た。うむ、今日も平和だ。

　おや、どうした琴？

「な～お～！」

「ははは、まだまだ甘いですなぁ、恋ヶ窪琴さんは。あ、髪似合ってる」

「……そ、そういうとこ、ちょっとズルイと思う！　もう、後でね！」

　そう言うと、のしのし、と帰って行く。後ろ姿はやっぱり、女の子だよなぁ。

　ほぼ入れ替わりで、Ａ組担任の、小っちゃい萩原先生が入って来た。

「おはようございます。ホームルームを始めますよー」

「萌絵ちゃん、おはよー」

「萌絵先生、転校生を早く早く！」

「！？　み、皆さん、どうして、その事……ごほん。いいですよー。宮ノ木さん入って来てください」

「はい」

　涼やかな声と共に入って来たのは――字義通りの美少女だった。

　顔は小さく、全てが調和しており、琴程、背は高くないもののスラリとして、スタイルもいい。髪は綺麗な栗色で肩まで伸ばしている。

　思わず、見とれてしまう。

　はー本当にこんな女の子が世の中にいるもんなんだなぁ……ぼぉーと眺めていると、一瞬だけ視線が交錯した。

「今日から、皆さんのクラスメートになります、宮ノ木ねねさんです。自己紹介を――宮ノ木さん？」

「あ――はい。宮ノ木ねねです。中途半端な時期の編入ですが、これからよろしくお願いします」

「席は、中ノ瀬君の隣ね」

　クラス中から予定調和のブーイング。

　ははは、いいぞ、代わってやっても。ただし、これから、夏が来ることを忘れるなよ君達。今年は猛暑らしいぞ？

　宮ノ木さんが、歩いて来て隣に座った。軽く会釈。

「中ノ瀬直です。まぁ、よろしく」

「…………へ？」

「？　宮ノ木さん？　どうかした？」　　

「あ、え、あ……よ、よろしくお願い、します……」

　こちらから目を背け、ぎこちない美少女。

　それを見ていた周囲からは野次。ええぃ、うるさい！　何も身に覚えがないわっ！

　……いや、本当にないんだって。