中ノ瀬直は白魔術師を愛している

プロローグ

「ここが踏ん張りどころだぞっ！　気合入れろっ！　具体的には、秘蔵の薬をがぶ飲みしろっ！！」

「その費用は、誰持ち？　あ、ギークが持ってくれるわけ？」

「勿論、自腹に決まってんだろうが！」

「はぁ！？」

「何だよっ！？」

　画面上では、大斧を持った重戦士のギークさんと、長剣を持った剣舞士のライラさんがチャットで口喧嘩をしながら、見事な連携を見せ、フロアボスである『鋼鉄巨人』を削っていく。

　ログが流れるのが速い速い。それだけ、攻撃速度が凄いのだ。

　……相変わらず仲が良いことで。

　盾役である『聖騎士』の撫子さんは、その間もタゲをしっかりキープ中。大楯で、巨大な剣の一撃を捌いている。流石だ。

　その横では『踊り子』のフジさんが舞って、三人を支援。

　獣人族のイケメン男性キャラ、かつ人気ジョブの『踊り子』。まぁ、人気が出るのも分かるというもの。今日はよく来てくれたなぁ……嬉しい。

　おっと、あの『鋼鉄巨人』のモーションは……撫子さんに麻痺回復！　

　――あー相変わらず速いですな……逐次回復魔法に切り替えて、撫子さんへ。

　僕の隣にいるキャラから直接チャットが飛んでくる。

『ナオさん、注意散漫です。遅いです。数少ない取り柄なのに。遂にいらない子行きですか？』

『酷っ！　ミネットさんが速過ぎるんですよ！　幾ら『吟遊詩人』に状態異常回復があるからって、僕の、『白魔術師』の数少ない見せ場を奪わないでくださいっ！』

『嫌です。私の今年の目標は、ナオさんに、最初の防御魔法以外は、一度たりとも魔法を撃たせずして戦闘を終える、ですから。ＨＰ回復の曲も実装されましたし』

『……鬼や、鬼の子がいる……しかも、この人ならやってのけそうで怖いっ！』

『人は不可能を可能にする生き物です』

『人って……貴女、天使族じゃ……』

『細かい事を気にする男性はモテませんよ？　まぁ、ナオさんがモテないのは分かっていますけど』

『そ、そんな僕だって、僕だってリアルではそれなりにモテるんです！　中学最後だった今年のヴァレンタインデーだってちゃんと……』

『へぇーふーん、そうなんですか。具体的な証拠がないと無価値ですよね、このやり取り。まぁ私はモテますが』

『言ってる傍から、自分はモテる宣言！？　ぐっ……だ、だけど、どうしてだろう……否定出来ない自分がいるっ！？』

『ふふふ……毒が効いてきたようですね』

『ど、毒、ですって？』

　目の前では『鋼鉄巨人』のＨＰがどんどん削られてゆく。それでいて、ほとんど攻撃も喰らわないものだから手持無沙汰。あーあー回復魔法が撃ちたいー。

　……まぁ僕以外の人達からすると、このボスはもう大分前に倒した相手だし、こうなる事は予想出来た。

　何せ、この5人は最先行組。フロアボスのクリア動画を真っ先に投稿するような人達だ。これ位は朝飯前なのだろう。

　と言うか……僕、いなくても勝つんだろうなぁ……。それでもきちんと仕事はしますが。それが白魔の心意気！

『ナオさんにはこの1年間、事あるごとに囁き続けてきましたから。リアルの私も凄く可愛いですよ？　って』

『た、確かに言われてた気がする……！　ま、まさか、その毒が遂に僕の脳を……な、なんという事だ……』

『次は、私にだけしか可愛いと言えないように洗脳すれば任務完了です。今度は、どなたかへリアルでやってみましょう』

『ひ、人知れず洗脳の実験材料にされてた！？』

『大丈夫ですよ。怖くありませんから。ちょっと他の女の子にモテなくなるだけです』

『人生に止めをさされちゃう！』

　チャットしつつも、その間超高速で状態異常回復が飛び交う。勿論、逐次回復や、打撃緩和も忘れずに。

　それにしても何たる不覚。

　……曲の方が発動は遅い筈なのに、八割しか勝てないなんて……。

　相変わらず何という技量！　素直に称賛せざるをえない！

　……と言うか、何故にそこまで張り合ってくるのか。そこまでして、白くて可愛い僕が憎いと！？

　ま、まぁ白魔の装備は可愛い系が多いから無理も

『一片たりとも思っていません。詩人の方が優雅です。綺麗です』

『し、思考まで読むのは止めましょう。あ、終わりますね』

「よっしゃ！　これで、終わり」

「はい、止めー！」

「なっ！？　おま、ちょっ」

　ギークさんがアビリティを発動した隙をついて、ライラさんが剣技を発動。

　轟音と共に、『鋼鉄巨人』が倒れ、消えていきます。

　同時にファンファーレとムービーが始まり――。

※※※

「お疲れ様でしたー！　今日は本当にありがとうございました！」

「いいってことよ。暇だったしな。それじゃ、俺達は戻るわ」

「そーそー。ナオ君、こいつ、もっとこき使っていいんだからね？」

「どうしてお前が決めるんだよ！」

「毎日、朝・昼・晩と御飯作ってるのは誰かしら？」

「…………」

　ギークさんのキャラがその場で土下座。そのまま消失。

　二人は夫婦でこのゲーム――『剣魔物語Ⅱ』を楽しんでいるらしい。まぁ、実際にリアルで会ったことはないけれども。

「では、私はこれで」

「撫子さん、ありがとうございました！」

「また誘ってください。楽しかったです」

　兜を取り、エルフの綺麗な金髪をなびかせつつ、撫子さんのキャラが転移していく。前に聞いた話だと大学生らしい。

「あ、ボクもそろそろ帰るねー。ナオっち、今日はありがとねー」

「フジさんもありがとうございました」

　手を振りながら、フジさんのキャラも転移。

　彼？　は僕と同じ今年から高校生だそうだ。

　――4人共、転移した先は古都『カランオスト』。今の最前線だ。

　僕がそこに辿り着けるのは何時になることやら。先は長い。と言うか、果てしない……。

　4人がパーティから抜けた。さて、僕も帰ろう。礼儀として、隣の天使さんが戻ってからだけど。

「ミネットさん、今日は」

「……ナオさんはどうして、白魔に拘るんですか？」

「へ？」

「今のゲームバランスだと白魔はとっても不利です。レベル上げ主流の高速戦闘だと、出番はほぼないですし、大規模戦闘でも、薬品と他のジョブがいれば何とかなってしまいます。だから、まだ古都にも来れない」

「んーと……ありがとうございます。でも、僕は白魔が好き――いえ！　愛してますからっ！」

「……誰が良い話風に言えと。あ、それと、私これから数日はログインしませんから。泣かないでくださいね？」

「はぁ」

「反応が鈍いですね。そこは、悲しむところでしょう」

「やったー」

「……まだ洗脳が足りないようですね。まぁいいです。追々です。それでは私も戻ります。お休みさない」

「ありがとうございました。お休みなさい」

　可愛い天使さんが転移し、パーティから離脱。

　珍しい。何時もは眠くなるまで延々とチャットが続くのに。

　……しかも、あの僕と同い年らしい廃神さんが数日休む？

　思わず、コントローラーを放し、リアルで呟く。

「……明日は雪でも降るのかな？　もう6月で30度越えらしいけど」