貴女の一部になりたい

第9話 王子

　授業が終わり、帰る時間になった。瀬戸は素早く支度を済ませて赤城に声をかけた。

「赤城！ 帰ろう」

「あー、わりぃ。委員長にさ、勉強教えてもらうから」

　手を合わせ、わりぃと謝る赤城にニヤリと含みのある笑顔をする瀬戸。

「ふーん、そう？ わかった」

「助かる」

「しっかし、あの勉強嫌いの赤城が……凄いな」

　瀬戸は心底驚いた声を出す。「だろ？ 凄いだろう。俺は！！」などと、のたまう赤城。

「委員長効果だね」

　瀬戸は、自分の発言にツボにはまってしまったらしく、腹を抱えて笑っている。

「なんだよ、それ！！」

「あははははっ！ もう、ほんとにむり。ひぃはぁー」

　赤城はペチンッと軽く頭を叩いてみたが、瀬戸には効かなかったらしくゲラゲラと笑い転げている。

「せ、瀬戸さん。大丈夫ですかね？」

　心配そうに瀬戸を見つめる委員長を見て、赤城は「へーき、へーき」と手をひらひら動かした。

「はぁ……はぁ。あっ、委員長！ お疲れ様」

「お疲れ様です。瀬戸さん」

「赤城のこと、よろしく。赤城がサボり始めたら叩いてやってもいいから」

「フフ、わかりました」

　委員長は眼鏡を拭きながら、楽しそうに笑っていた。

　＊＊＊＊＊

「瀬戸さーん」

　詩織は手を振りながら、ぴょこぴょこと駆け寄ってくる。子犬みたいだ。

「百合川さん、ごめん。遅くなった？」

「いえ、今来たところですよ。大丈夫です」

「じゃあ、行こうか」

「はいっ！ きゃああ」

　段差につまづいてしまい、詩織は焦った声が聞こえた。瀬戸はとっさにお腹に手を回し、詩織を受け止める。

「おっと。怪我はないかい？」

　――とっさに手を回しちゃったけど、痛くなかったかな？

「あっ……あ」

　詩織は放心状態だ。

「百合川さん？」

何も話さない詩織に、瀬戸はだんだん心配になってくる。

「王子様だ」 「キャー、カッコいい」と周りの人達から聞こえる。その声に負けじと詩織の声が響く。

「詩織って呼んでくださいいいいーー！！ お願いします！ お願いしますー」

　詩織は混乱した。人目もはばからず絶叫している。まさに鬼の形相で、頼み込む詩織の重圧に瀬戸は断ることができない。

「い、いいよ。……詩織。これでいいだろ、行こう」

　引き気味の瀬戸に対し、詩織は満足な顔で「ありがとうございます」ときっちりお礼をして、九十度の角度でお辞儀をした。

　校門を出たあたり、詩織が瀬戸に話しかける。

「あの瀬戸さん。行きたいところがあるんですけど」

「今から？ 別にいいけど」

「ありがとうございます！ 駄菓子屋さんに行きたいんです」

「……駄菓子屋？ 確かにこの近くにあるけど、どうしてそこに行きたいんだい？」

　瀬戸はなんとも言えないような、微妙な顔をして尋ねた。

　詩織は一瞬だけ視線を彷徨わせた後、大きく息を吸って目の前の瀬戸に告げた。

「駄菓子屋デートっていうやつをしてみたいんですっ！」

「世の中にそんなデートがあるんだ」

　瀬戸はそんな言葉を呟いた。