貴女の一部になりたい

第7話 兄

　お皿を運んだり、晩御飯の準備を着々と進めていたその時だった。

「ただいまー」

　無愛想な父とは違う、陽気な声が聞こえた。

「兄さん！ おかえりなさいっ！」

　俯いた兄の顔は疲れたように見えたが、瀬戸の姿を見ると笑顔が弾けた。

「だったいま〜明美！ 久しぶりだな」

　相変わらず、理解ができない洋服だなーと瀬戸が大笑いし始める。兄の服装は、可愛らしい熊に鮭！ と書かれたTシャツにジーパンだった。ガタイがいいからか、Tシャツはピチピチだ。

　町やそこらで、歩いている男性とは明らかに違うがっしりとした身体。鍛えてますと言わんばかりの筋肉が、瀬戸の細い身体を包み込む。

「うわっ、兄さん！ あはは、もう仕方ないか」

　幼い頃、よく受けていたハグもこの思春期まっしぐらの年になってからは、恥ずかしく思える。だが、今日ぐらいいいかなーと背中に手を回す。

　予想外の動きにピクリと兄の身体が反応した。

「あー珍しいな、明美。いつもなら関節技とかやってたろ？」

「えっ！？ ボクは関節技とかしないけど……誰と勘違いしてるの？」

　おずおずと質問する瀬戸。溢れ出る殺気にヤバイと兄の顔が恐怖に歪んだ。

　兄の手を払い、瀬戸はゆっくりと振り返る。

「……敦。娘を誰と間違えたか？ 言ってみろ」

　そこには、怖い顔をした父がいたのだった。

　＊＊＊＊

「うぐぐ、ぐはぁー」

　廊下で瀬戸の兄が倒れていた。道場で父と戦ったのだ。

「さっきのって彼女の話？」

「お、俺に彼女はいない」

「嘘だねー、いるんでしょ？」

　瀬戸はニヤニヤと倒れた兄の顔を覗き込む。兄は顔を背けて「いない！！」と大声で叫ぶ。

「でも父さんがこんなに怒るの珍しいね。よっぽど兄さんに彼女が出来たの嫌だったのかな？」

　瀬戸の不思議そうな表情で、疑問を口にした。

「まぁ、うん。お前には甘いわけさ。親父が怒ったのは彼女うんぬんじゃなくて、お前と間違えたからだろう」

　兄のよくわからない回答に、苦笑いしながら「そんなわけないじゃん。ありえないよ！？」と母親の元へ向かおうと、踵を返す。

「冗談なら笑えるんだよなー。大変だなぁ、明美は」

　埃を払い、立ち上がる兄は思わずポツリと独り言をこぼしていた。

「遅いわよっ！ 明美」

　エプロンをつけ、気合い十分という感じの母が椅子に座り、スタンバイしていた。おそらく、玄関での父が怒っていたことも、母には筒抜けなのだろう。

「敦も座りなさい」

　なんとなく敦を見る目が生暖かい。彼女が出来て嬉しいのかなと瀬戸は考えつく。

「父さん来るよね？ ……ママ」

　先程の激怒っぷりに、瀬戸は身体を震わせる。

「大丈夫よ、あの人恥ずかしがり屋さんだから。いつ行こうか、迷っているのよ」

　母は笑顔で、サラリと答える。

「お父さん、もう来てください？ 」

「……あぁ」

　小さく返事が聞こえた。それから、のそのそとゆっくり自分の席へと歩き始める。

　あの怖い顔の父が、ドアの近くで呼ばれるのを待っていたのか。そんなことを考えてしまうとツボに入ってしまう。

「くくっ、あははははは」

　瀬戸が笑いだすと、ジワジワと笑いが伝染し始める。

　笑いが少し収まった頃、瀬戸が飛びっきりの笑顔で告げたのだ。

「ねぇ、父さん、兄さん。ご飯食べ終わったら稽古つけてよ」