魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第213話 見つからない出口

ごつ、ごつ、と音を立てながら何かが近づいてくる。

それは瓦礫をどかして進んでいるらしく、少しずつ外から入る光が増えてきた。

「今度こそ出られる……よね？」

『ぼくもだしてね』

「勝手に出なよ」

『だっこー』

「……分かったよ」

ここで断れば地上に戻った時に殺されかねない、中断していたミカのご機嫌取りもしなくてはならない。

身をよじって僕の腕の中に入ってくるミカを抱きしめ、兄の反応を伺う。

『……テけ、っとと、本当に危ない……お腹空い……てない！』

今は僕を気にしている余裕はなさそうだ。

幸運と言うべきか、兄がいる時点で不幸だと思うべきか。それなら合わせて不幸中の幸いとしようか。

『ヘル！ ヘル、無事か？』

「……アル？ アル！ 来てくれたの！」

『当たり前だ、怪我はないか？』

「ないよ、大丈夫」

『そうか……良かった』

瓦礫の隙間は拳ほどの幅のものとなり、そこからアルの声と姿を確認できた。

あと一つ、大きな瓦礫をどかせば再会出来る。

全ての不安が覆い隠されるほどの喜び、あと数秒でアルを抱きしめられる。

今の僕にはもうそれだけで良かった。

『アル……あの魔獣か』

幾つかに増えた眼球が全て僕を睨む、人型になられても邪魔だが、器官が透けるその姿も気味が悪く不快なものだ。

「……助けてくれるんだから、変なことしないでよね」

『へぇ？ 言うようになったね』

「にいさまは、何も出来なかったじゃないか。ここに来る前もあっさりやられてさ、僕が逃げられたのはアルのおかげだよ」

ずる、ずる、と頭の上の瓦礫が引き摺られる。

その擦れる音に紛れてくれるようにと祈りながら、どこかで聞き取ってくれとも願いながら、兄に酷い言葉を吐いた。

「僕を助けられないにいさまなんて要らない」

言い終わったと同時に僕が通れるほどの隙間が出来る。

アルの尾が隙間から差し込まれ、僕の胴に巻かれる。

引き上げられながら、兄を見る。

さっきの言葉は聞き取れたかな？

『……り…………肉、に、ト……ひと』

ジェル状の液体の中に目玉が溶け、代わりに無数の牙が生える。

花のように開き、牙が整列していく。

「あ、ぁ……アル！ 早く、早く引き上げて！ 早く！」

『今やってる、もう少しだ』

「急いで！」

隙間は体を折りたたんで通れる広さではない、地上に肩が出てすぐに手のひらをついて肘を伸ばし、少しでも早く上がろうとする。

もう少し、というところで足に一瞬の痛みと違和感が宿った。

僕を引き上げて嬉しそうに擦り寄るアルの顔が、僕の右足をみて固まった。

膝から下はなくなっていた。

視認した途端に激痛が襲う、声にならない声を上げて、アルにしがみついた。

骨が伸び、肉がぽこぽこと生まれ、それを皮が覆い……足が元通りに治っていく。

再生の奇妙な不快感は、痛みに勝るとも劣らず耐え難い。

『治った……魔法か、まぁ、良かった』

「…………まだ、なんか、気持ち悪い」

『大丈夫、もう元通りだ』

右足を見つめながら、ゆっくり指を開き、また結ぶ。

僕の考えた通りに動く足は確かに僕の足だ。

元通り、確かに元通り、だけどやはり違和感が拭えない。

痛みを消していないと、こうなってしまうのか。

『ね、ねぇちょっと！ ぼくもひきあげてよ！ こんなのといっしょにいたくない！』

ぽっかりと空いた穴からミカの声、兄はまだ僕の足を食べているのだろうか。

『どうする？』

「一応上げてあげて、にいさまが邪魔するなら逃げよ」

『分かった』

隙間に尾を落とすアル、僕は未だに慣れない治りたての足で立ち上がり、アルに跨る。

ぎゅっと首に腕を回し、アルの胸あたりで手を組んだ。

『っと、たすかったよ』

『感謝しろ』

『……ありがと』

「ミカ、にいさまはどうなってるの？」

『きみのあしとかしてたよ、ちょっとなにいってるかはわからなかったけど、なにかいってた』

「そっか……まだ動かない？」

『たぶん、でもすぐだとおもうよ』

「よし、アル、逃げられる？」

『ああ』

アルが翼を広げると、ミカが慌てて僕の胴に腕を回した。

『まってまって、のっていいよね？』

『駄目だと言いたいところだが』

「乗せてあげて」

『分かった』

ミカは僕を包むように翼を丸め、アルは正反対に翼を広げる。

少しの助走、数秒の滑空、そして羽ばたく。

『出口はまだ分からないが、取り敢えず上を目指すぞ』

「任せる。あ、ミカは出方とか分かる？」

『あんまり、うえにいくってことだけかな』

「そっか……アル、出来るだけ早く飛んでね」

『分かっている』

天井付近まで辿り着くと、アルは壁に爪を引っ掛け周囲を観察し始めた。

『穴などはないな』

『やっぱりサタンにいうのがちかみちかな、つうこうどめだけど』

「今何か……戦ってる、のかな？」

『何故かは知らんがトールが来ている、彼奴がサタンの気を引いているうちに逃げ出したい』

とん、とん、と出っ張った岩を足場に隙間を探す。

「穴は開けられないかな」

『私には無理だ。厚みも分からんし、トンネルを掘るような時間はない』

「そっか……」

役に立たない、足でまとい、その上アイデアも出せない。

僕は本当に価値のない人間だ。

『でいりぐちはあるはずだよ、えれべーたみたいなの。サタンにえっけんする悪魔もいるだろうし』

『分かっている』

『ならはやくみつけてよ』

『今やっている』

少し声が低くなる、ミカを背に乗せている時点で相当頭に来ているだろうに、その上急かされたのでは不機嫌になるのも無理はない。

そっと頭を撫でてアルを宥める、邪魔しないように優しく、静かに。

地の底から吹き出す黒い液体から目を逸らしながら。