そして彼女は[挿絵あり]

第34話

　カオリさんはメイド服のまま家の前に立っていた。

　俺たちが近づいても玄関の前から一歩も動こうとしない。まるで、何かを真剣に考えていて、俺たちに気が付いていないかのようだ。

「えーと……。カオリさん…？」

　そっと、手で肩を叩くと、ピックッと驚いた。どうやら本当に、俺たちに気が付いていないようだった。

「やっと帰ってきましたか。遅かったですね」

　まぁ、買い物によって帰ったし、少し遅くなったかもしれない。そんなことよりカオリさんがちょっと冷たい気がする。

　そして彼女は、どうして俺の家を知っていたのだろうか、なぜ、俺の家にわざわざ訪れているのだろうか。

　凛だったら何か知っているかもと思い、目線を送ってみたが、凛は首を左右に振る。どうやら凛でさえ、なぜ彼女がここにいるのか理解していないようだった。

「えっと……。どうして、ここに……？」

「それは中で話しましょう。あなたたちが、なかなか帰ってこないので疲れました」

「……。はい……。」

　小百合先輩と由衣は、俺の隣にいたが、あまりにも重い空気のせいか固く口を閉ざしている。できれば、フォローしてほしい。

　とりあえず、家に上がっていただき、リビングのソファーに座ってもらった。カオリさんは一言もしゃべらず、ただ軽く頷くだけだった。

　小百合先輩と由衣は、この重たい空気から逃げる様にキッチンに鍋を作りに行った。できれば、一緒にいてほしかった。凛と俺だけでは心細い。

「で？　何なの？」

　凛は少しイライラしているようだ。まぁ、疲れているし、仕方がないのかもしれない。

「今回の事件について大切な話をしに来ました」

「大切な話？」

「ええ。ある意味この事件の核心をついているかもしれません」

「なんで、あんたがそんなこと知っているのよ！？　あんたは、ただのうちのメイドでしょ？」

「ええ。ただのメイドです。ですが。メイドでありながらもう一つ大切な業務も行っています」

「大切な業務……？」

「はい。私は松田家の経営コンサルタントです」

「「……は？」」