「ちがう、そうじゃないんだよ。私の１番大切なこと、心の奥に隠してきてしまったこと、それを言いたくて、伝えたくて、だから私、ここに来たんだ」

　夕暮れの体育館は空気が止まったようで、差し込むオレンジ色の光は目に眩しくて、私と彼の二人だけが真ん中にぽつんとたたずんでいた。

　私の声はどこへいく目的も見つからないまま、見境なく反響して、目も当てられない私の胸の奥と、目を細める彼のオレンジ色の横顔に、ぶつかって溶けた。

　そう、初めから知っていた。

　彼には好きな女の子がいて、私のことはただの友達で、小学校から仲の良い何人かのうちのひとりに過ぎないということ。だから、この気持ちが成就することは決してない。そんなことはわかっているのだ。けれど、もはや片想いをこじらせた私には、留まることなんかできるはずがなかった。

「わたし、あなたがすき。それ以上なにもない。あなたが、すきだよ」

　私がそう言うと、彼は少しだけうつむいた。けれど、すぐに顔をあげて、私のことをしっかりと見据えた。

「うん、そうか。ありがとう。でも、ごめん」

　迷うことなく、そう言った。

　２階の窓からは光が差し込んでいて、オレンジ色に染まった体育館の中は、ひらひらと舞うほこりの粒が反射して美しく輝いて、　

　私は思わず目を細めた。

　狭くなった視界のなか、光の粒が次々と丸く滲んで、涙が溢れたのだとわかった。

　初めから知っていた。この結末も、胸の痛みも。

　だけど、涙の向こう側にこんな美しい景色が広がっているなんて、それだけは知らなかった。キラキラと踊り舞う光の中に、私は立っているのだ。

　ああ、なんて清々しい片想いだっただろう。成就することのない、救いようのない恋だったけれど、好きになってよかった。ほんとうにそう思った。

「ありがとう」

　溢れた涙はこぼれて頬を濡らしたけれど、その言葉は自然と私の口からこぼれ落ちた。

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