吹いて、愛して、戦って。

Esクラリネット一Ⅲ

｢あすかさん、大変なんです！ミキちゃんが…！｣

｢はい…？｣

　なんて事ない、心太くんに着いていくだけの仕事だと思っていた私は、思わず耳を疑った。社長さんにもメールで『絶対に演奏はしないように』って言われたし。

　だけどどうやら、考えが甘かったみたい。

　月曜日、時間は4時半。バカみたいに大きい囃子台中学の校門の前。

　サッカー部の叫び声や、野球部のキン！とバットとボールがぶつかる音がグラウンドに響いている。

｢ミキちゃんが、昨日からおうちに帰っていないみたいなんです…｣

｢昨日から…って、誘拐かなにか！？｣

　身代金？それはまあこんなすごいお金持ち中学校だし…。

｢いえ、昨日、お抱えの運転手さんが学校まで送って、そこから迎えの時間になっても帰って来なかったらしいので、たぶん…｣

　お抱えって。

　…真剣味に欠けた思考なことは許して欲しいです。

｢旧校舎の中に入り、何らかの事故に巻き込まれて出てこれなくなった、ってことか｣

｢はい、その可能性は高いです。…もっくん！｣

　ぬるりともっくんが現れて、そのまま弾かれたように3人は走り出した。

｢ちょ、ま、待って！！！｣

　＊✻＊

　旧校舎の中はカビ臭くて、木の床が歩く度にギイギイ鳴って、そこらに蜘蛛の巣が掛かっていて、もんの凄く不気味。

　私が今まで通った学校には“旧校舎”なんて無かったんだよなぁ。

｢………………………心太…真新しい足跡、あるな｣

｢…うん、女の子のローファーだね｣

　心太くんの顔からは先週はじめて会ってからずーっと浮かんでいた、のほほんとした表情が消えている。

　口をキュッと結んで、つぶらな瞳を光らせて。ホコリだらけの床に残った足跡を追って行く。

　足跡はそのまま、階段を上っていた。

　汚れた窓から見える空は真っ赤で、さらにこの旧校舎に不気味な要素を追加しているみたい。

　初めにもっくんが前に出て、階段を登り始める。その後に心太くん、イナリ、私と続く―――はずだった。

　バキャン！！と音を立てて、足をかけた5段目が崩れる。視界が落ちる。

｢え―――｣

　やばい。

｢あすか！！｣

　誰かが私の右手を掴んだ。

　グン、と下向きに重力がかかる。

　私の落下を止めたのは、優しい心太くんでも、1番背の高いもっくんでも無くて。

　小さな小さなイナリだった。

　イナリの手が伸び、細い腕が私の手首を掴で、想像もつかない力で私を支えている…。

｢この…ドジが｣

　私にしか聞こえないくらいの小さな声で囁いた。

　あああかっこいいぃはわあああ！！！！！やば、ちょ……眩しい！！

｢…なぁににやけてんだよ、バカ…！｣

｢えへ…つい、うっか、り｣

｢……………………力、抜け｣

　スル、と脇の下に手が入り、私はもっくんに持ち上げられた。

　魂楽器（ソーリント）ゆえなのか、イナリももっくんも細い見た目に反してすごい力持ちみたい。

　そのまま2階に運ばれる。体をニューっと伸ばして抱っこされてるウサギはこんな気分なんだろうか…。

｢おおお…｣

｢あっ、あすかさん！よかった〜！｣

　ふにゃりと笑う心太くん。癒される…。

　イナリにお礼を言おうとした時、今度はピーーーともキーーーンも言い難い、甲高いEs（エス）クラの音が旧校舎に鳴り響いた。

｢…！｣

｢っ…！うあ…っ！｣

　鼓膜が破れそうな高い高い音。耳を塞いでも、髪の毛や爪先までこじ開けて、脳に無理やり侵入してくるような音。

｢……っ｣

　そのとき、突然心太くんが楽器ケースを開いた。

｢し、心太くん…！？｣

｢と、とりあえず、相殺…というか、返事します！｣

　塞ぐのをやめた心太くんの耳からは血が流れ出していた。

｢ちょ、心太くん…血が！！｣

　もっくんが壁になってくれてはいるけど、ほとんど効果は無さそう。見かねたもっくんが心太くんの耳を塞ごうとするけど、

｢コラもっくん！｣

　と心太くんが制した。

｢…もっくんが怪我したら誰が戦えるの？ダメだよ、“優先順位”があるんだ｣

｢………………………またそれか｣

｢うん、ありがとね、もっくん｣

　話している間に、心太くんはマウスピースにリードとリガチャー、そしてネックを組み立てていた。

　そのまま咥えて、息を吹き込む。

　このEsクラの甲高い強い音には到底かなわないような、普通の音量だった。けど、柔らかく、まあるく、音を馴染ませる。

　そして、Esクラの音が、ふわりと消えた。

｢き、消えた？｣

｢……………………心太が、『音』を通して話しかけた。………まだ、話が通じるやつだったみたいだ｣

｢音を…通じて？…って心太くん、耳大丈夫！？｣

｢………え、すみません、何て言いました？｣

　重症じゃないですかあああああ！！！

｢うわあ、鼓膜が破れたのは初めてです…みんなの声が遠くに聞こえますね｣

｢……………、…！｣

　もっくんが声を出さずにオロオロ慌てている。心太くん、冷静に解説しないで！！

｢こ、鼓膜ってどうすれば…？絆創膏はダメだよね、とりあえず止血…！｣

｢…………………し、死ぬな……心太…！｣

｢チッ｣

　突然の舌打ちに慌ててイナリの顔を見ると、｢落ち着けこのバカ｣と書いてありました。もっくんに見られたときにはパッと正しい顔に戻りました。

｢ふーーー…。と、とりあえず止血だよね｣

｢……そうだ、な｣

　タオルハンカチを割いて、心太くんの耳にそっと押し込んでみた。

｢こんな感じでいいのかな？…心太くん！聞こえる！？｣

｢あ、聞こえますよ〜なんか、ボアーッと｣

｢………………………｣

　もっくんが安心したように、ぎゅ、と心太くんを抱きしめた。この2人、和むなあ…。