溺れる

第7話

少年が家に帰って来た時、額にはうっすらと汗が浮かび、視線は下を向いていた。

「おかえり」と声を掛けると、私が居るとは思っていなかったのか、旭は驚いてパッと顔を上げ、焦るように靴を脱いで部屋に上がった。

「伊織さん、お仕事終わったんですか」

「うん、午前だけだったんだ。外暑かった？ 麦茶飲む？」

答えを聞く前に冷蔵庫を開け、グラスに氷を入れる。

「ありがとうございます」とお茶を受け取る彼の額に手を伸ばし、汗を手の平で拭った。

「お疲れ様。緊張した？」

「ちょっと」

旭ははにかみ、少し溶けて小さくなった氷を口に含んで転がす。

「ケーキ、買ったんだ。食べる？」

「ケーキ！」

その反応は子供らしく、目を丸くして瞬きを数度した。

「ショートケーキ、好き？」

「食べたこと無いです。チョコのはクリスマスの時給食で出たんですけど、白いのは初めてです」

「座って待ってて。持ってくよ」

「ありがとうございます」

空になったグラスに麦茶を入れ直し、ちょこんと彼は座卓の前に正座した。

冷やしておいたケーキを皿に乗せ、フォークとセットで彼に差し出す。

「今日頑張ったから、ご褒美」

彼の髪を撫でると、恥ずかしそうに口唇は弧を描いた。

「伊織さんは？」

「何が？」

「ケーキ」

「無いよ？」

何が言いたいのか解らなくてそのままを答えたが、彼は何やら膝頭を擦り合わせて居心地悪そうにする。

テーブルの上のケーキと私とを見ては口唇を噛んだ。

「どうした？」

「……僕だけ食べるのは、申し訳ないです」

「ああ、そう」

そう、お前は、そんな所まで気にするの。

「じゃあ一口。一口ちょうだい」

テーブルを挟んで彼の正面に座り、身を乗り出して口を開いた。

旭は三角の先を削り取り、慣れない手付きでゆっくりと私の口元に運ぶ。

白い塊に食い付いて飲み込み、「ありがとう、美味しい」と礼を言うと旭はやっとホッとしたように肩の力を抜いた。

今私に食べさせたよりも小さく削り、やっと自分の口にケーキを運ぶ。

まるで減っていくのが勿体無いように少しずつ食べ進め、最後の一口は名残惜しそうだった。

「ごちそうさまでした」

「美味しかった？」

「とても」

「そう」

彼には私が良い人間に映っているのだろうか。

どうか、私の心の中がまだ伝わりませんように。