銀のムテ人 ＝第四幕・下＝

決別・１３

　エリザが異国のお客様に狼藉を働いた……という事態で、霊山は大騒ぎになった。

　リューマ族がエリザを取り押さえようとしたが、彼女は既に意識不明。代わりに、シビルが申し訳なさそうな顔をしていた。

「まさか、素手だなんて。ものすごい迫力だったから、思わず反応しちゃって……。私の結界なんて、普段はなまくらですのに、どうしてこういうときだけ、効くんでしょうね？」

　エーデム族の結界は、ムテのそれに比べて強烈だ。剣まで砕く場合もある。

　シビルは、エーデム王族の濃い血を持つが、普段はそれほど力が出ないらしい。たまたま、エリザが迫力満点だったので、つい、古代の力が強く働いた。

「シビル様、本当に申し訳ないことを……」

　一度は彼を見送ったサリサが、慌てて戻ってきて、取りなした。

　その頃、エリザは医師の部屋に運ばれていた。

　だが、エリザが目覚めた時、医師はいなかった。シビルに怪我があるかもということで、呼び出されていたのだ。

　かわりにその場にいたのは、大きな目をした女性だった。

　どこかで見た事がある……と、エリザは思った。それはそうだ。実に、自分によく似た女性だった。

「あら？　気がついた。よかったわね」

　女性は美しい微笑みを浮かべた。

「あなた……誰？」

「私は、巫女姫のマヤ。あなたはエリザでしょう？」

　こくり……とうなずくと、マヤはまた微笑んだ。

「やっぱり？　私に似ているって言われているから、きっとそうだと思っていたの。きっと、こういう顔がサリサ様の好みなのね」

　少しはしゃぐように、マヤは手を叩いた。

　エリザは、顔を上げようとしてしかめた。右腕が、全く感覚がないほど痛い。

「どうしたの？　大丈夫？」

　マヤは心配そうにエリザを見つめた。

「ええ、大丈夫」

　とても大丈夫ではない。骨が折れているのかも知れなかった。

　マヤは申し訳なさそうに言った。

「私、癒してあげたいところだけど……。ごめんなさい。一度、流産していて、お腹の子供に障るから、無駄な力を使わないように言われているの」

「……」

「でも、安心したわ。サリサ様は、あなたが心配で、霊山に戻ってきて欲しいと思っていらっしゃるようなの。あなたなら、霊山に戻ってきても、私、仲良くできそう。今は、元巫女姫の仕え人もいないから、出産の時が不安で。手伝っていただけたら、私も安心だわ」

「……」

　エリザは、ぼうっとマヤのおしゃべりを聞いていた。

　悪意はなさそうだけど、なぜか心にちくちく突き刺さる。

「あ、何だか誰か戻ってくる……。こんな所にいたら、怒られちゃう。それじゃあ、また後で……」

　そう言って、微笑みとともにマヤは姿を消した。

　マヤの言葉とは裏腹に、しばらく誰もエリザの前には現れなかった。

　エリザは、再び意識を失った。

　――なぜ、私ここにいるのかしら？

　右腕が、ものすごく痛いわ……。

　次に気がついた時、エリザの手はサリサの手と繋がっていた。

　長い髪の重みに負けて髪飾りが緩んでいた。エリザの角度からは、サリサの表情は見えなかったが、少し物寂しげに感じた。だが、伝わる気は温かだった。

　癒しの力が伝わり、あれだけ痛かった右腕がよくなってゆく。

　最高神官は、普通、癒しを行わないのに……。

「サリサ様……。ごめんなさい」

　エリザは、ぽろぽろ泣きながら謝った。

　考えてみれば、とんでもないことをした。エーデムの貴族をはり倒そうとしたのだから。下手をすれば、外交問題である。

　だが、サリサは責めることはない。

　あなたが悪いなどと、一言も言わず、ただ黙々と腕を癒してくれるのだ。

「どうですか？　動きますか？」

　それが、サリサの一言目だった。

「ごめんなさい。私、本当にどうかしていたんです」

「大丈夫ですよ。シビル様も怒っている様子はありませんでしたから。むしろ、お見舞いしたいと……。お断りしましたが」

　断るだろう。今のエリザは、何をやらかすのかわからない。

「私……。ラウルに目を覚ましてもらいたくて」

「エリザ。ラウルは、両目を開けています」

　そう言うと、サリサは医師の机に向かって何かを書き始めた。

　さらさらとしたためた後、懐から印を出し、紙に押した。

　エリザは、ベッドに横たわったまま、その気配を感じていたのだが……。

「エリザ。あなたがなぜ来たのか、もうわかっています。ジュエルとあなたが、ムテを出ることを許可します」

　その言葉で、思わず飛び起きてしまった。

「……い、嫌です。サリサ様」

　ムテ以外の土地で、結界の外で暮らすなんて、絶対に無理だ。

「嫌なら、これは捨てて下さい。そこは、あなたの意思で」

　――どうして、だめだと言ってくれないのだろう？　

　最高神官が許可しなければ、エリザはエーデムに行けない。エリザが行かなければ、ラウルだって押し留まってくれるかも知れないのに。

　ムテを離れなくてもすむのに……。

「サリサ様。お願い。ラウルを止めて欲しいんです。霊山の守りの外でなんか、絶対に生きていけない！」

「ラウルは、生きていけます。あなたもジュエルも。でも、行きたくなかったら行く必要はない。ラウル一人で行かせなさい」

「ラウルは、私を捨ててなんか行かないわ！」

「あなたが選ばないと、彼は一人でもいきます」

　最後の味方だと思っていた最高神官にまで裏切られて、エリザは泣き出した。

　せっかく手に入れた幸せが、ガラガラと音をたてて崩れてしまう。

「どうして？　私の夢が……！」

「ラウルの夢とは違ったのですよ。あなたは、ラウルか夢か、どちらかを選ばなくては……」

「どちらも叶うはずだったわ！」

　エリザが叫んだとたん、サリサは天井を仰ぐようにして、小さく息をついた。

「もしも、ラウルを愛しているなら……ついて行ったほうがいい」

　そんなはずはない。

　エリザの夢は、穏やかで幸せな結婚だった。

　ラウルとならば、その夢が叶うと思ったから……。

　エリザはベッドから飛び出して、机の紙の承諾書を奪おうとした。

「私は、絶対にムテを離れない！　ラウルも行かせない！」

「エリザ！」

　破り捨てようとした紙を、今度はサリサが奪い取った。それを、さらにエリザが奪おうとする。

　二人はもみ合いになり、紙はくちゃくちゃになった。

　最後に、がっちりサリサに両腕を掴まれて、エリザは動けなくなった。

　――それって、ムテを出て行け！　っていうことじゃない。嫌！

　ぽろぽろ泣きながら、サリサを見ると、彼も眉に皺を寄せていた。

「エリザ。幸せになりたいなら、どれもこれも望んじゃいけない」

　噛み締めるように、サリサが言った。

　もう最高神官のために祈らなくてもいい……と言われたような気がした。

　紙を奪えず、泣きながらエリザは叫んでいた。

「サリサ様は、もう私の祈りなんて必要ないの？　私が遠くに行っても、何も気にしてはくれないの？　それでいいの？」

　サリサは、そのままエリザを抱きしめた。

　耳元で振り絞るような声は、やや震えていた。

「遠くに行っても、あなたの幸せを祈ります。たとえ、届かなくても、あなたが祈ってくれると信じます」

「そんなこと！」

　祈ったってわからない。声も何も届かない。不安しかない。

　死んだ人と同じくらい、遠い存在になって、何も繋がっていない。なのに、最高神官はエリザの望む言葉を言ってはくれないのだ。

「もう……あなたも霊山から自由になりなさい」

　その言葉がサリサの口から飛び出して、エリザは心臓が止まるほど衝撃を受けた。

　――かつて、ラウルが言っていた言葉。

　まさか……最高神官から言われるとは思っても見なかった。

　嫌！　絶対に嫌！

　エリザは、耳を塞いだ。　

　最高神官は、ムテの人々すべてに責任を持つべき人だ。心の支えとなるべき人だ。エリザだって、その一人として、彼に頼っていいはずだ。

　その人が、そのようなことを言うなんて。

　長年信じていたものが、音を立てて崩れてゆく。裏切られた気分だった。　

　最高神官の支え無しでは、エリザは……いや、ムテ人は誰一人生きていけるはずがない。

　それなのに！

「サリサ様は、私を見捨てるの！」

「あなたが霊山を望まなかったのに！」

　思わず怒鳴ったら、怒鳴り返された。

　震える手でますます硬く抱きしめられて、エリザは痛みを感じた。

　そして、押し殺したような声が、耳元で付け足された。

「……私は、あんなに望んだのに……」

　その言葉は、まるでエリザを雷で打ったかのようだった。

　心は、あっという間に、エリザが山下りを決めたあの日に戻っていた。

　あの日、エリザは泣いた。

　そして、サリサも……泣いていた。

　サリサの側にいるのが辛くて……その後に来る日々が恐くて……邪な気持ちに翻弄されたくなくて……。そして、負担になるのが嫌で……。

　懇願するサリサを振り切ったのは、エリザのほうだった。

　自分でも信じられないことに、エリザはすっかりその時のやり取りを忘れていた。

　なぜか、慰留されたものの、すんなりと山下りを認めてもらえた、と思い込んでいた。

　――どうして？

　エリザは、すっかり戸惑っていた。

　思い出した記憶は、まるで霞がかかっているような曖昧さだった。まるで、夢を現実とはき違えているのでは？　と思えるほどに。

　だが、サリサのほうは、その日のまま、その夢のような記憶のままだった。まるで神官らしくなく、すがりつくようにエリザを抱きしめていた。

「そこまで私を頼るなら……どうして……」

　まるで小さな男の子のよう……。

　声には何の力もなく、まるで泣いているかのように、か細かった。

　エリザはサリサの抱擁を振りほどいた。

　だが、拒否ではなかった。

　……口づけ。

　唇は言葉を紡ぎ出すところ。

　そこに触れれば、一番心が近くなる。

　望んでも手に入れられないものを、諦めきれないこと。

　それは、心を患うほどに、とても苦しいこと。

　エリザは他の人の婚約者であり、サリサは最高神官だ。

　だから、このような口づけはありえない。

　でも、きっとエリザは望んでいたのだと思う。

　サリサと心を通わせて、繋ぎあうことを、欲していたのだと思う。

　ずっとずっと……望んでいたのだと思う。

　衝動的だった。

　エリザは自分の行動にびっくりしてあきれていた。

　――馬鹿みたい。

　震えながら、エリザはそっと重なった唇を離した。だが、今度はサリサのほうが、エリザの唇を奪った。

　唇が熱を持ってお互いを欲するにつれ、先ほどと違う涙が、ぽろぽろと流れるのを止めることができなかった。

　いったい、最後の口づけがいつだったのか、二人は思い出せないほど、この感覚を忘れていた。

　無理矢理引き裂かれていたものが、やっとある場所に戻っていたような……。

　長い口づけが終わったあとも、二人は静かに抱き合っていた。

　やはり、エリザの居場所はここしかなかった。

　丸く包み込まれるような感覚。温かくて、安心できる場所。

　長い夢から覚醒するような気分だった。何かひとつの結論が導き出されたような気がした。

　それが通じたのか、サリサが耳元で囁いた。

「霊山に……私のもとに戻ってきてください」

　エリザは、うん……と返事をしようとした。

　が、急に震えが来た。

　――出産の……何を……手伝うの？　

　先ほどのマヤの言葉を思い出し、ぞっとしたのだ。　

　急に体の芯に雷が落ちたような衝撃が走り、息が苦しくなった。

　――死んでしまう！

　最高神官を愛しているなんて……。

　そんな邪心なんか、持っていない。

　それなのに、なぜ、口づけしてしまったのだろう？

　エリザは頭の中でめまぐるしくいいわけを探した。

　そして、とんでもない言葉が口から漏れていた。

「……私。こんな調子だから、ラウルに誤解されたんだわ」