銀のムテ人 ＝第四幕・下＝

決別・１２

「あそこまで礼を尽くしましたのに……まだ、身元調査だなんて、あなたも大変失礼な方ですね」

　シビルはニコニコ微笑みながら、かなりきつい言葉をはいた。

　ムテの霊山『応接の間』での出来事である。

　散々、仕え人からもそう言われていた。

　だが、サリサも微笑み返した。

「身元調査だなんて。ただ、私はあなたにお会いしたかっただけですよ」

　会って確認したところで、全く間違いはない。

　サリサは、異国の大商人に敬意を示した。

「エーデムのシビル・レーヴェル様。ムテは、あなたを歓迎いたします」

　もちろん、エリザの不安を払拭するため、シビルに会いたかったというのもある。

　だが、同時に、ムテの最高神官として、ムテに足を運ぶ異種族の確認は怠りなくしておきたかった。

　商売を一手に引き受けているレーヴェル家の者は、エーデムが鎖国状態にある今、自らが動く事は少なく、たいていは雇ったリューマ族を動かしている事が多い。

　シビルがわざわざ足を運んだのは、実際にラウルに会って、人となりを確認しておきたかったのだろう。

　どんなに才能のある人物であっても、ムテは弱い。エーデムに連れ帰ったとたん、心病になってしまわないとも限らない。

「長い戦争の時代が終わっても、エーデムは鎖国を続けます。内需拡大は、重要な政策となります」

「エーデムは、華やかなる時代を迎えそうですね」

　シビルはニコニコと微笑んだ。

「あなたをエーデムにお連れしたいですよ。今も充分華やかです。セリス様の御代は、おそらく歴史で長く語り継がれることでしょう」

　サリサも、ニコニコと苦笑した。

　エーデムはご免被りたい。幼い頃、そのエーデム王セリスに、地下牢に閉じ込められた経験があるので、きっと、彼とは気があわない。

「ところで、サリサ様……。あなたもずいぶんと変わった趣向がございますね」

　いきなり、ニコニコしたまま、シビルが言った。

「私は平凡な神官ですが？」

「でも、お子は人間？　わざわざ、そんなあからさまなことを、民人に信じ込ませようなんて」

　さすがにサリサは笑えなかった。

「そんなことをしたつもりはありませんが？」

「そうやっておとぼけになる。私が一番苦労した点ですよ。セリス様は、あのジュエルって子供には、かなり神経質だったようで……」

　ぎくり……とした。

　もしかして、エーデム王は、ジュエルの正体を知っているのかも知れない。

「人間の子をかくまうなんて、ウーレンに知れたら、同盟国としてやっかいですからね。でも、あの方の真意は別にありそうで」

　サリサは、態度を硬化させた。

「エーデムであの子を守れないならば、誰もエーデムには送れません」

　エーデム王は、なかなかしたたかな男である。

　何せ、地下牢に閉じ込めた甥に対し、死んでもいいと言った王だ。

　――滅多なことはないと思うが……。

　シビルは、くすくすと笑った。

「よほど、ご執心なのですね。安心してください。私が責任を持ちますから。それに、ラウルさんから、昨日、お返事をいただいています。エーデムで働かせてくださいと」

「え？」

　思わず声が出てしまった。

「おや？　癒しの巫女からの申請はまだでしたか？　あらら、ラウルさんはお一人で来るつもりでしょうかね？」

「……いえ、それはないと思いますが……」

　サリサは、驚きを隠せなかった。

　先日の今日である。

　まさか、あの状態のエリザをラウルが説得させられたとは、思いがたい。

　まさにその頃、ラウルとエリザも対峙していた。

　エリザは、ラウルの言葉を信じられず、三度も聞き返していた。

「もう一度、言う。今度で最後だ。僕は、エーデムに向けて、三日後に発つ。もしも、僕についてくる気があるなら、その時までにジュエルとあなたがムテを出る承諾を、最高神官からもらって欲しい」

　最後と言われた言葉を、エリザはまだ理解できなかった。

「どういう事？」

「今、言った通りだ」

　ラウルはそう言うと、エリザに背を向けた。そして、部屋の片隅の作業場を片付け始めた。

　エリザが、体に障ると心配し続けた細工の仕事。

　だが、今から思えば、この細工の仕事があったから、押しつぶされそうな虚無感から逃れられていた。

　ラウルは、大事な道具をひとつひとつ、布で包んでいった。

　その手を、エリザが掴んだ。

「ラウル、待って！　もしも、細工の仕事がしたいなら、ここでしてもいいわ。もう嫌な顔も心配もしない。だから、エーデムに行こうなんて言わないで」

　ラウルは、無言でエリザの手を払った。

　いまだにエリザは、ラウルの気持ちを全く理解できないのだ。

「ラウル！　私、恐いの！　エーデムなんて知らない土地になんか、行けない！　だから、ラウルも行かないで！」

　エリザはすっかり困惑して、怒鳴り散らした。

　だが、ラウルの手を止めることはできなかった。

「ねえ、ラウル。お願いよ……。私たち、幸せだったじゃない。私、この幸せを失いたくないの」

　泣きながら、エリザは訴えた。だが、泣き落としもダメだった。

　残念ながら、それはエリザの幸せであってラウルのではなかった。

　エリザはついにラウルにすがって懇願した。

「ラウル！　私を愛しているのでしょう？　私もあなたを愛している。だから……」

　ついに、ラウルの手が止まった。だが、その手は怒りに震えていた。

「もうたくさんだ、エリザ」

　エリザはラウルにすがったまま、目を見開いた。

　今の言葉を、信じることができなかった。

　ラウルは、吐き出すように言った。

「僕は、あなたを愛していた。でも、あなたは僕を愛してくれたことはない」

「何を言っているの？」

　ラウルは、そっと自分にかかったエリザの手を外した。

「あなたはサリサ・メル様を愛しているんだ」

　エリザの中で、かっと血が逆流した。

　そして、大きな声で怒鳴っていた。

「それは、ラウルの誤解よ！」

　本当に、誤解だったら……と、何度思ったことか。

「ああ！　ラウル。あなた、あのへんな商人に騙されているんだわ！　それで、頭がどうにかしちゃったのよ！」

　ラウルにとってみれば、どうにかしているのはエリザのほうだった。

「あの商人の化けの皮を剥いで見せてあげるわ！　今頃、サリサ様がお調べになっている。だから、待っていて！」

　また、頼るのは最高神官。

　困った時は、いつも霊山。そして、最高神官なのだ。

　それは、ラウルと出会った頃から、何一つ変わらない。変わったとしたら、彼を思い出して泣かなくなり、代わりに彼を思い出して微笑むようになっただけ。

　それこそ、エリザの幸せの正体だ。

「エリザ！」

　ラウルの声が、エリザを後追いした。

「霊山に行くなら、最高神官から承諾書をもらってくるんだ！」

　エリザがばたばたと出て行く。

　ラウルは、絶望していた。

　――彼女は、承諾書など持ち帰らない。

　霊山の中腹の門の近くまで来た時だった。

　走ってきたので、かなり息が苦しかった。ふうふう、息を整えていると、門が開き、変わった衣装の男が何人かのリューマ族を従えて出てきた。

　ムテの霊山に、異種族が出入りする奇妙さ。霊山の気が乱れるので、滅多にありえないことだった。

　エリザは、すぐに、エーデムの商人気取りの悪人だと思った。

　サリサが呼び寄せて、謁見したに違いない。

　――あの人が、ラウルを狂わせたんだわ！

　エリザがずっと夢見ていた幸せ。それを奪った男である。

　思わずカッとした。

　後先考えず、エリザはシビルに向かって走り出した。

　ただ、一言。

「ラウルを返して！」

　そう叫んで、エリザはシビルを突き飛ばそうとした。

　護衛だったはずのリューマ族も、エリザを止めることはできなかった。

　それほどに、エリザは殺気に満ちていて、あたりを圧倒していたのだ。

　だが、エリザはシビルに届く事はなかった。

　あと、少しでシビルに仕返しできると思った瞬間、エリザははねとばされていたのだ。

　全身にびりり……と衝撃が走った。特に右腕がしびれて、動かなくなった。

　あっという間に、エリザは地面に倒れていた。

　意識がなくなる寸前に、シビルの心配そうな顔が見えた。

「……あら、ごめんなさい。そんなつもりじゃなくて……」

　なぜか謝る声が聞こえ、エリザはそのまま気を失った。