銀のムテ人 ＝第四幕・下＝

決別・６

　――ムテは、故郷を捨てられません。

　そう言ったラウルに、シビルは微笑んだまま、来月、また来ますね……と言って、去っていった。

　そのあまりに平和的な微笑みが、ラウルの脳裏に貼り付いた。

　エーデム族は、穏やかで平和的であり、魔の島ではかつて神とも言われた種族でもある。その地位はすでに過去のものとなったとはいえ、いまだに大きな影響力を持つ。

　シビル・レーヴェルは、エーデム貴族である。

　彼が本物である事は、エーデム族でも滅多に持つ事のできない特徴――銀の角を持っていることでも明らかだ。

　シビルの保証があるならば、これは悪い話ではない。

　それでも、ムテ人がムテの地を離れることは、とても危険なことだ。多くの者が、心病を患い、死に至っている。

　だから、ラウルは全く相手にしていなかった。

　ムテを離れて、自分が生きていけるかなんて、とても考えたことがなかったのだ。

　しかし……。

　初めは気にも止めなかったラウルだが、帰り道、松葉杖を突いている自分の影を見つつ、悩み始めた。

　――いい義足技師を紹介できますよ。

　ムテにいる限り、影にうつったままの一本の足と二本の杖で、一生を終えることになる。

　そして、エリザの世話を受け、霊山を見つめつつ、憂鬱なまま、生きていかなければならない。

　健全な自分さえ、最高神官には敵わなかった。その自分が、なぜ、今、エリザと共にあるのか？　エリザにとって、ラウルはかわいそうな足を失った男で、しかも、それが自分のせいだと思っているからだ。

　ラウルが望んでいるのは、エリザとただ共にあることではない。エリザと、ひとつ心を分け合うことなのだ。

　もしも、足を手に入れたら？

　名誉ある細工師の地位を手に入れられたとしたら？

　ラウルは、再び自立することができ、自信と誇りを取り戻すことができるだろう。

　エリザと対等に話せるようになるだろう。

　そうなって初めて、ラウルはまた、エリザの心を掴もうと努力できる。恋争いを戦う事ができる。

　そして、今度こそ、勝ち取りたいのだ。

　家に帰り着く頃には、ラウルの心は見知らぬエーデムの地に飛んでいた。

　夕食を食べながらも、ラウルはぼうっとしていた。

　どうしても、シビルの話が頭から離れない。

　あまりにうますぎる話だとも思う。

　が、それに賭けて新たな生き方をしたいとも思う。

　足を失って以来、ラウルは夢も失った。

　だが、自分の能力を活かした新たな道が、今、目の前に広がっているのを感じていた。それは、足がなくても充分に活かせる能力であり、ラウルの新しい才能でもあった。

「ねえ、ラウル？　どうしたの？」

　あまりにぼうっとしているので、エリザが心配そうに聞いてきた。

「うん？　何でもないよ」

　常ににこにこしていないと、エリザはすぐに心配する。今もそうだった。

「でも、何だか元気がないみたい。もしかして、足が痛い？」

　確かに、足を切ってすぐのときは、電気が走ったように痛んだこともあった。だが、もう既に足がないのが当たり前のような感覚になっていて、痛まない。

　あれから二年も経っている。

　エリザが考えているよりも、ラウルはずっと普通の状態で、既に怪我人ではないのだ。

「いや、ただ、考え事をしていただけで」

「ねえ、ラウル。無理をしないで。痛むなら……」

「何でもないって！」

　ついに、声を荒げてしまった。

　そうなのだ。エリザの前では、常に何でもないふりをしないとならない。

　彼女は、責任を感じている。そして、それを果たそうとしている。

　だから、ラウルはエリザを傷つけないよう、気を配ってきた。

　それが、今まではいい感じで回ってきたと思う。

　だが、長い年月をかけて、徐々に歪みが現れ始めていた。

「ごめんね、ラウル……」

　エリザはうつむき、泣きそうな顔をする。

　――私のために、こんなことになってしまって……。

　そうエリザの心は訴える。

　ラウルは、その心の声を聞くのが嫌だった。だから、明るく振舞ってきたのに。

「足のことなんか、別に気にしていない。一本くらいなくたって、大丈夫だってよくわかったし……」

「義足のこと……ごめんなさいね」

　この間の失敗を思い出したのか、エリザはついに泣き出してしまった。

「義足なんて！　別に気にしていないって言っただろ！」

　つい苛々して怒鳴ってしまう。

　エリザは、ますます泣いた。

　ラウルも気が重い。小さくため息をついて、苛々を退散させる。

「気にしないで……。僕は……エリザがいてくれるから、何も困っていることはない。今の生活に満足しているし……。考え込んでいたのは、新しい細工のデザインの事なんだ」

　それでも、エリザはまだ泣き止まなかった。

「ごめんなさい。私の仕事が今ひとつなばかりに、ラウルに余計な仕事をさせちゃって……」

　心が死んでしまいそうだった。

　エリザが、ラウルに細工とその販売を禁じないのは、自分が至らずやむないと思っているからだ。

　エリザから見ると、細工の仕事はラウルの体に負担をかける悪い事なのである。常々、細工作業を心配そうに見ているのだ。

　その視線に触れるのがどれほど苦痛なのか、エリザは気がついてくれない。

　別に、エリザのお荷物として生きていきたいわけではない。

　対等に生きていきたい。

　いや、むしろ、ラウルは自分でエリザを支えて生きていきたいのだ。それをわかってもらいたいのに、どうしても本音を言えないでいる。

　はらはらと泣き続けるエリザのために、ラウルは一芝居打った。

「実は……根を詰めすぎて、少し、体がだるいんだ」

　ぴたっとエリザが泣き止んだ。

「え？　大丈夫？　どこが痛いの？」

　エリザが、もっとも自信を持っていること。

　――それは、癒しの力。

　だから、彼女を元気にさせたいと思ったら、仮病を使うのが一番だった。

　何も力になれないと落ち込むエリザは、自分の本領を発揮できるとあって、俄然張り切る。

　薬湯を入れ、香を焚き、ラウルの手を握りしめ、あらゆる癒しの業を駆使して癒してくれる。

「ありがとう。元気になったよ」

　その一言で、彼女も元気になり、微笑むのだ。

　確かに、彼女の心遣いや癒しの力が、足を失って魂さえも失いかけたラウルを救った。落ち込みかけたラウルを、エリザの言葉や力が、何度も救いあげてきた。

　ラウルは、心からエリザに感謝している。

　だが……今。

　既に病人でないラウルにとって、エリザの態度は救いにならない。

　むしろ、牢獄に押し込められたような気分だった。

　夜、寝静まった後。

　ラウルはベッドから起き上がった。

　ほんの少し離れたエリザのベッドに近寄るだけでも、杖が必要だった。もちろん、片足でぴょんぴょん跳ぶこともできるが、気づかれないように近寄る事はできない。

　安らかなエリザの寝顔を見ていると、ラウルも心が安らいだ。

　額にそっと口づける。

　この人に唯一、お互いの心を分かち合い、魂を共にする相手であって欲しいと思う。

　今日、あったことを、相談したいと思う。

　一緒に、ムテを捨てて、エーデムで新しい生活をしたいと思う。

　そこには、ラウルの苦しい思い出の霊山も、エリザを呪縛する霊山もない。ジュエルを恐れるムテの人々もいない。

　ラウルは新しい足と、新しい仕事を得る事ができ、エリザも癒し手として重宝されるだろう。

　もしも、エリザがラウルを愛していて、心から共に生きていきたいと願うなら。

　だが、エリザは反対する。

　それがわかるから、ラウルはエリザに打ち明けられない。

　結局、やっと手に入れたエリザを、ラウルも失いたくないのだ。

　だから、何も言えなくなってしまう。