銀のムテ人 ＝第四幕・下＝

決別・５

　エリザとラウルは、お互いに秘密を持った。

　隠すつもりはなかったのだが、エリザはサリサのお昼を作っていることを、ラウルに打ち明けなかった。

　そして、ラウルのほうも、隠すつもりはなかったのだが、エーデムの商人から受注を受けたことを秘密にしていた。

　エリザが忙しく霊山に通う間に、ラウルもこっそり宝玉の加工をしていたのだ。

　シビルが渡した宝玉には、なんと金剛石も含まれていた。

　価値あるものであるが、ムテの霊山で採れたものではない。宝玉としての力は弱い。だが、輝きはムテで採掘される以上の物だった。

　まさに、美しさのために生まれた石だった。だから、ラウルも最も美しく見えるよう、石を組み合わせることを考えた。

　そして、結局、エリザに作ってあげた首飾りと同じデザインを採用した。

　エリザをどれだけ思ってあの首飾りを作ったことか……。

　ふと、懐かしい日々を思い出した。

　あの頃、ラウルはどうしてもエリザの気持ちを引き寄せたくて、できる限りのことをした。

　そして今、エリザとこうして共にある。

　ところが、ラウルはいまだにエリザの気持ちを得ているとは思えないのだ。心を分け合っているとは、全く思えないでいる。

　――ラウルと一緒に生きていきたい。

　その気持ちに嘘はないだろう。

　でも、このまま結婚して、彼女が身も心も自分を受け入れてくれるのか、時々疑問に思う。

　ラウルの気持ちは、足を失った頃と何ら変わらなかった。

　エリザを霊山の呪縛から解き放つため、力を得て、最高神官の気の及ばない村で暮らすこと。それを強く望んだまま。

　エリザが毎朝、何を祈っているのか……。それを知らないラウルではない。

　彼女と口づけをかわせば、かつて無理矢理唇を奪った時と同じように、別の男への想いを受け取ることになるだろう。

　エリザの気持ちも変わっていない。

　変わったのは、ラウルの足が無くなったということだけ。

　だから、彼女はラウルを選んだ。

　そして、ラウルは、エリザに何も言えない。

　かつてのように「霊山を卒業しろ」とも「最高神官を忘れろ」とも。

　霊山の呪縛を断ち切って、三人で生きよう……と提案することなど、足を失ったラウルにはできない。

　かつて庭のように歩いていた霊山を見て過ごすのも、どれほどラウルを傷つけているのか、とてもエリザには言えないのだ。

　こつこつと作業をしていると、気が休まる。

　ふと、凝った体を休めると、足下でジュエルが絵を書いていた。

　ラウルは、思わず微笑んだ。

　最近、妙にジュエルと自分は似た者同士だな……と思うようになった。

　守ってもらう弱い存在に成り下がって、エリザの顔色を心配し、彼女が傷つく事ばかりを恐れている。

　約束の日、ラウルはでき上がった首飾りを持って、市に出かけた。

　シビルは、ラウルの作品を見て、思わずうなり声をあげた。

「やはり、あなたは石の美しさをよく心得ていらっしゃる」

「美しさだけではありません。力も心得ています」

　石の本質をよく知っているラウルは、つい、口を挟んだ。シビルは、ニコニコ微笑んだままだった。

　思わず余計な事を……と思ったが、ラウルは、自分の言葉で忘れていた感覚を思い出していた。

　それは、採石師としての力。誇り。自信というものだ。

「さすが、ムテの細工師だけありますね」

　シビルは、美しい微笑みをたたえたまま、リューマの商人に合図した。彼は、革袋をラウルに手渡した。

　中には、ぎっしりとお金が入っていた。

「これは！　高すぎる！」

　ラウルの声に、シビルは微笑んだままだった。そして、ラウルの耳元に口づけでもするかのように近づいて囁いた。

「そのようなことはありません。なぜなら、この首飾りは、ウーレン王アルヴィラント様からの受注で、エーデム王の妹君フロル様に贈られるものなのですから」

　ラウルは思わずめまいがした。

　思えば、一般人が依頼するには、あまりに高価な石ばかりだった。

「ここだけの話ですけれど……。お二人は親子でありながら、長い間、仲違いをなされている。もしも、この首飾りがお二人の仲をとり持つようなことがあれば、あなたは英雄ですよ」

「え？」

　英雄とは……ラウルの頭には、かつて読んだ本の中にしか登場しない人物で、しかもウーレン人と決まっている。

「もちろん、そうならないとしても、あなたの名声に傷はつきませんがね」

　びっくり顔のラウルに、シビルは柔らかな微笑みを絶やさなかった。

　そして、さらに驚く提案を、ラウルに示した。

「あなたの作品をこの一年間追い続けましたが、もう我慢ができなくなりました。私、あなたが欲しいんですけれど」

「は、はぁ？」

　ラウルは、らしくない素っ頓狂な声を上げた。

　だが、常に笑顔のエーデム貴族のシビルは、悪びれもなく言った。

「ねえ、ラウル。イズーに来ませんか？　私は、あなたのために工房を用意しますよ。家族揃って住める家も用意しますし、エーデム王に紹介して、市民権もお約束します。私は、あなたの才能を独り占めしたいんです。いけませんかねえ？」

　ラウルは、思わず汗をかいた。

　ラウルを専属の細工師として、雇い入れること。

　それが、このシビル・レーヴェルが、わざわざエーデムからムテを訪ねてきた本当の理由だったのだ。

「もちろん、あなたの足だって……いい義足技師を紹介できますよ」

　相変わらず、シビルはニコニコ微笑んでいた。