銀のムテ人 ＝第四幕・下＝

巫女姫ぺルール・２

　ペルールの嘘は、あっという間にばれた。

　何せ、月病がないのだから。

　それでも一ヶ月、医師の者は彼女を観察し続けた。このようなことは、霊山始まって以来の珍事である。慎重を期さねばならない。

「でも、ないものはない。どうにもなりません」

　これは、名簿係のミスである。処罰が必要となろう。

　巫女姫の仕え人は、つい、隣の最高神官の仕え人にしかめた顔を向けた。

「サリサ・メル様に報告し、対処しなければなりませんね」

　最高神官の仕え人は、表情の乏しい紙のような顔で、医師を見た。

「ないものは……作ればいいではありませんか」

「はい？」

　医師は目を丸くした。

　ムテは、癒しの業に長けている。だが、その分、この医学に対する乏しい知識は何としよう？　そんな方法があるはずない。

　だが、最高神官の仕え人は大真面目だった。

「私には、薬草の知識がございます。いくらでも、月病ある女性のように、巫女姫を装わせる自信がございます」

　巫女姫の仕え人が、ぎくりとした顔をする。無表情の仕え人が驚くと、これほども滑稽かと思われる顔だ。

「ですが……。あるように装ったところで、ないものは……」

「ないとなれば、巫女姫は直ちに解任され、新しい選考にうつります。ですが、サリサ様は、今回の名簿からはもうお選びにならないでしょう。巫女姫がいないのは、今年、どうしても困るのです」

　しかも、最近のサリサは、仕え人たちがあきれるくらいに精神状態が不安定だ。これ以上の心労は、祈りにも支障が出る可能性がある。

「名簿係を処分されるのも、巫女姫解任劇も、何もかも、最高神官のためになることはひとつもありません」

「ですが……。ばれます」

「サリサ様に、女の何がわかりますでしょうか？　ペルール様が我慢すれば、ばれやしません」

　誰も反論はしなかった。とても納得したのである。

　すべては、最高神官のために――それが当然の仕え人たちである。

　嘘も方便、時には詭弁、最高神官本人すらも、ペテンに掛けるつもり充分である。

　さて。

　こうなると、とばっちりはペルールである。

　元を正せば自分が悪い……のであるが、真っ青になってしまった。

　逢瀬の前、岩屋の浴室で、タオル一丁のまま、呆然と立ち尽くしていた。

「いいですか？　この薬は、反応しない体を補助し、受け入れるべきものを受け入れるよう滑らかにする効果があり、こちらは気分を高め、さらにこちらは、男性をその気にさせるオイルで……」

　目が回ってしまう。

　たいがいの巫女がそうであるように、ペルールは生娘である。

　このような恥ずかしい話を、時を終えたとは言え、男姿の仕え人から延々と説明されるとは。

「あ……あの、私、無理です」

　月病ではない女性の体は、男性を受け入れない。

　まず、男をそそるような気を発しない。ムテでは、これがないと男性はその気にならないとさえ言われている。さらに、どのような愛撫を受けたとしても、堅く閉ざされた門は開かない。強引に押し入られるのは、かなりの苦痛だろう。

「無理は承知です。ですから、これだけの用意をしているのです」

　ずらり……と並ぶあやしい薬。

　これが、清く正しく聖なる霊山の実態である。

　初めてのとんでもない茶番の夜に向け、ペルールは薬湯のお風呂に突っ込まれた。

　ひえええーー！　どうしよう？　ピエル！　

　ピエル。それは、ペルールの想い人である。

　お湯にじゃぷじゃぷ浸かりながらも、彼女は愛しい人を思い出していた。

（彼といっしょになりたくて嘘をついたのに！）

　根っから楽天的なペルールは、月病の年でないことがばれて、すぐに戻されるに決まっている……と思っていた。

　それで村を追われるくらいの恥とされるなら、彼といっしょに逃げればいい。そう考えて、霊山に来てからも楽観視していたのだ。

（何で？　何で私の嘘がばれないのよ！）

　ここに来て、ペルールは一気に悲観的になった。

　まず、見知らぬ人との初体験。当然、苦しいうえに、体も準備が整っていないとすれば、さらに苦痛は増すだろう。

　しかも、月病でないということがばれなければ、その夜は何回も続く。さらに、当然子供が出来ず。そうなると、祈り所という闇に籠って時を待つことになる。

　その次に子供が出来たとしても、産んだ後、半年は霊山に籠り……。

（ぎゃあああ！　何年、ここにいなきゃならないの？）

　しかも、ピエルは普通の人じゃない。ペルールが側にいなければ……。

　ああ！　嘘をついた私が悪いのね！

　心を入れかえ、真実を話すから、許して！

「嘘をついてごめんなさい！　正直に言います、正直に！」

「いいえ、正直はいけません！」

「はあ？」

　ばしゃ！　とお湯につっこまれる。

「最高神官には、余計なことを言ってはなりません！」

　――いっーたーいー、どーゆーことなのよおおーー！

　ペルールは悲鳴を上げたかった。

　ところがどっこい、声が出ない。

　どうやら暗示を掛けられたらしい。子供でも出来る単純なものだったが、それを自力で解くほど、ペルールは能力がなかった。

　黒い壁に囲まれた八角の部屋に押し込まれ、ペルールは自分の愚かさに涙したのだった。