悪魔のささやき

魔女の逡巡

　時間は、少し遡る。

　ユミコは、ケントがT署にて暴挙を演じるのを見届けて、夜明けにアヤカが一人カプセルホテルを出て、裏通りを歩いて川越邸へ帰って行くのを、古びたビルの屋上からパイプを片手に眺めていた。

　記憶の一部が抜け落ちている。それに、すげ替えられている。

　彼女の頭を覗いたユミコは、すぐにケントがしたことを悟った。しかし既に手をつけられた彼女の頭から、ケントが彼女の体に手をつけたかどうかまでは分からなかった。

　ユミコは窓の割れた件（くだん）の部屋までふわりと飛び、室内を窺った。

　そこにはもうケントはいない。代わりにあったのは床に散乱した、おびただしい量の緑色の液体。

　吐いたか。それとも、また噛み付いたか。

　どちらにせよ、まだ分からない。ユミコは目を閉じケントの気配を探ったが、彼女をしてもその所在は掴めなかった。恐ろしい早さで悪魔の力をものにしている。

　しかし頭の切れる彼女は、大体にして彼の動静を推察してその足跡を掴み、ともかくアヤカの後を追うことにし、また飛んだ。

　風が吹いている。人として生まれ、そして死んでこうなってからどれだけの年月が過ぎたか知れず、人間らしい感情を殆ど失っていたユミコには、裏通りの風も教会通りの風も、何ら変わらず虚しいものに感ぜられた。

「悪魔の子事件」。

　そのニュースを聞いたのは、まるで昨日のことのように思える。気になったが、どうせ自分には関係のないことだと放っておいた。

　そして一昨日、気まぐれに乗った電車で、自分の誘惑一つでこちら側に引きずり込める都合のいい男を偶然見つけた。ただそれだけのことだった。それが招いたこの惨事に、ユミコは久し振りに少し高揚しながらも、胸の奥に微かな痛みを感じていた。

　ケントくん。

　何となく心中にその名を呼ぶと、トクン、と胸が高鳴るのを確かに感じた。

　今、どうしているのか。これからどうするつもりなのか。ユミコは言いようのない焦燥に駆られ、これまでにない速度で飛んだ。

　程なくして、川越邸のある住宅街についた。

　彼は、いた。屋敷の全貌を伺える、本邸の屋根の上で膝を抱えてしゃがみ込んでいた。

　その眼下の庭では、抱き合うアヤカとノリコ、そして昨晩、ケントが気絶させた老刑事が佇んでいた。

　ケントの頬を、二筋の涙が伝っていた。

　あぁ、この子、何もしてない……

　ユミコは悟った。

　凄まじい罪悪感に襲われ、気がつくと縋るように、その小さな背に抱きついていた。