葛藤の果てに
裏通りのカプセルホテルに戻ったケントは、また割れた窓からあの部屋に侵入した。
部屋には粗末な椅子に腰掛けてパイプを吹かすユミコと、相変わらず、粗末なベッドでスヤスヤと健やかな寝息を立てるアヤカがいた。
「おかえりなさい」
ケントはユミコの挨拶を無視して、ベッドの側に立ってアヤカの寝顔を見つめた。
薄化粧の彼女の無防備な寝顔は随分幼く見えた。まるで無垢な女学生のようだった。『肉の宴』の肴にされていたことなど、嘘のように思える。
「随分ぐっすり眠ってるな」
「えぇ……私にかかればそんなものよ」
独り言のように小さな声で呟いたケントの言葉に、ユミコはやけに優しい声色で答えた。
「記憶を一時的に抑えたの」
「あぁ……分かる」
もうアヤカの忌まわしい記憶は覗きたくない。しかしケントには心に決めたことがあって、その為にユミコが彼女の頭に何をしたか知る必要があった。これからすることのやり方は、そこから学べる。
「暫く外しててくれ」
力の抜けた声で頼まれたユミコは目を光らせ、パイプから漂う紫煙の向こうに、朧げに見えるケントの顔を見た。すっかり疲れ切り、全てを諦めた顔。そして、何処かに優しさを湛えた目。
ユミコはそれだけで、ケントがしようとしていることの全てを悟った。
「えぇ……分かったわ」
慈母のような微笑を残して、ユミコは素直に席を立ち部屋を出た。
♦︎
『紹介するわ、ケンちゃん……ホラ、アヤちゃん、おいで』
『は、初めまして。アヤカです……』
『ど、どうも……ケントです』
ケントは眠りにつくアヤカの枕元に腰掛け、初めて引き合わされた日のことを思い出していた。ノリコは、不器用に挨拶を交わすシャイな二人の男女を、微笑ましく見守っていた。
『アヤちゃんにはね、私が清掃主任やってるホテルで働いて貰ってるのよ。ケンちゃんには当分、この子の送り迎えを任せるから』
『えぇっ……?』
『もう、何よその反応! ふふ、せっかく年も近いんだし、仲良くすんのよ』
ノリコは困惑するケントの背中をバシバシと叩く。ケントは恐る恐る、アヤカの顔を見た。男としては小柄な自分よりさらに頭二つ分ほど小さい彼女もまた、おずおずと上目遣いに自分を見ていた。
可愛い、と思った。
胸の高鳴りを感じた。
何かが変わる気がした。
ケントの頬を、一筋の涙が伝った。
眠るアヤカの頭に触れる。柔らかな黒髪の感覚。
ヤっちまえよ。
どうせ穢されてるんだ。
大勢殺したろう。
好き放題に暴れたろう。
それだけ抑え込む必要はない。
悪魔なんだ。
流されに流されて、ただ運命に転がされるままに、こうなっちまっただけだ。
今度も流されちまえ。
ヤっちまえよ。
どうせ、全部忘れさせるんだろう……
ガリッ
ケントはまた袖を捲り上げ、己の手首に噛み付いた。緑色のドロドロが床一面に広がる。
悪魔のささやきが止むまで、ひたすらに噛み砕き続けた。
そして呼吸を整え、瞼を閉じ、再びアヤカの頭に触れた。
『よろしくお願いします……ケントさん』
頭を下げ、照れくさそうに自分の目をまっすぐに見つめるアヤカの顔が、ケントの脳裏を
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