さいばあ日本おとぎばなし

第五話 笠○ぞう 強者 後編

『ウィ（Ｖｉ）ーーーーーーー！』

　大鬼は村のパソコンやスマホに取り憑いた鬼を吸収し、おじいさんの数倍まで大きくなりました。

「な！　なんとぉ！」

　そして漆黒のこぶしが堅く握られると、ふたたびおじいさんを襲います！

「むぅ！」

”ドォスゥウン！”

　すぐさまおじいさんはジャンプし、空振りした鬼の拳は地面を震えさせます。

　宙を舞うおじいさんは、近くの木の上へと降り立ちました。

「うむ、以前もそうだったが、これを履くと体が軽いな。おっとっ！」

　今度は木ごとおじいさんを破壊しようと、巨大鬼のこぶしが向かってきました。

「やぁ！」

”ベェェキィィ！”

”ドスウゥゥン！”

　ジャンプしたおじいさんの背中を、木がへし折れ地面に落ちる重い音が響きます。

　別の木へと飛び移ったおじいさんでしたが、すぐさま鬼のこぶしが襲ってきます。

「たぁ！」

”バアァキィィ！”

”ズスウゥゥン！”

　木から木へと飛び移りながら逃げるおじいさんでしたが、飛び移った木を巨大鬼は次々と破壊していきました。

「しかし、逃げ回るだけではどうしようもないな。このままではいつかやられてしまう。さて、何か武器はないのかのぅ？」

『対鬼戦士となった貴方は、その体、持ち物すべてが武器となるのだ！』

「そうか、ではワシが作った笠を使ってみようかの」

　おじいさんは頭の笠を手に取ると、

『切断笠（ばんぶーすらっしゅ）じゃぁ！』

　フリスビーみたいに鬼へ向かって笠を投げつけましたが、笠は明後日の方へ飛んでゆきます。

「ありゃりゃ、やっぱりいきなりは無理かぁ」

『鬼を倒したい想いがあれば、貴方に不可能なことなどない！』

「そうか、では笠よ！　鬼の腕を切るのじゃ！」

　おじいさんに命令された笠は、Ｕターンしながら進路を変え、

”ズバアァァ！”

　巨大鬼の背後から、左腕をなんなく切断しました！

『ウィ（Ｖｉ）ーーー！』

　腕を切断され奇声をあげる巨大鬼ですが、すぐさま新しい腕が生えてきました。

「なんとな！　まるでトカゲのしっぽじゃな！」

『ウイルスの中には一部を削除しても、すぐさま自己修復するモノもいるのだ』

「つまり、一気に倒さなければいけないという訳か。しかしどうやって？」

　おじいさんは思い出します。都からの帰り道に、鬼に取り憑かれた六人をどうやって倒したかを……。

「しかし、この金のわらじをあやつの足に履かせるわけにもいかぬ。ということは……」

『そうだ！　貴方の正義への想いが詰まった、この金色のわらじそのものを、ウイルスに向かってぶつけるのだ！』

「やれやれ、年寄りの冷や水じゃな。おっと！」

　再び、巨大鬼の漆黒のこぶしが、おじいさんを襲います！

”バキィィ！”

”ドスウゥゥン！”

　破壊される村の木。おじいさんの体は、村の最後の木の上に降り立ちました。

「ためらっている暇はないな！　……ワシは強い！　……ワシは正義！」

　おじいさんは呪文のように、異国の男から言われた言葉を口ずさみます。

『そうだ！　貴方の正義の想いを、この金色のわらじに込めるのだ！』

「ワシは”ひーろー”！　金色笠男（ごーるでんばんぶーまん）！」

　金色に輝くおじいさんに向かって、巨大鬼の渾身（こんしん）のこぶしが迫（せま）ってきます！

「とうっ！」　　　

”ドッカァァン！”

　おじいさんがジャンプしたと同時に、巨大鬼のこぶしが木を粉砕しました！

　撒き散らされる枝や木の葉を突き抜けて、おじいさんの金色の体が宙を舞います。　

『喰らえ！　必殺！　金色笠男蹴り（ごーるでんばんぶーまんきーっく）！』

　空中で華麗に回転したおじいさんは、流星のように舞い降りながら、巨大鬼の頭上からドロップキックを喰らわせます！　

　しかし巨大鬼も、おじいさんに向かって固いこぶしを突き上げます！

”ドォゴォォォーーン！”

”バチバチバチバチバチバチバチバチ！”

　金色のわらじと漆黒の鬼のこぶしが、火花を散らしてぶつかり合います！

「うぬぬぬぬ……」

『ウウウィィィ（ＶＶＶｉｉｉ）ーーーーーーー！』

　まるで時が止まったかのように、両者は一歩も引きません！

『ぬぬ……ひゃ、百鬼夜行は！　消え去るのじゃぁー！』

　おじいさんの叫びとともに、金色のわらじはよりいっそう輝きます。すると！

”ドォッガァァァーーン！！”

　巨大鬼の体が大爆発をおこし、漆黒の煙が村中を包み込みました。

　　　　　※

「そういえば、なんであんたはわらじの姿になっておるのじゃ？」

　家路につくおじいさんは、懐にしまった金色のわらじに向かって尋ねます。

『うむ、実はな、アレは十年以上前のことになるか……。ある”組織”と戦っていた私だが、不覚を取り、敵に捕らわれてしまったのだ……』

「なんと！　でも、今、あんたとこうして話しておるぞ？」

『捕まる寸前、魂だけ抜け出すことに成功してな。私の生みの親が作ってくれたこのわらじに取り憑（つ）くことに成功したのだ』

「生みの親とは、この金色のわらじを売っていた異国の男の人か？」

『ああ、その御方もその組織から狙われておってな。せめてもの抵抗に、こうして金色のわらじを作り、鬼から皆を護ろうとしているのだ……』

「なるほどのぅ。あの貧しい身なりはそういう事情があった訳か……。じゃが、なぜその方はワシに金色のわらじを託（たく）したのじゃ？」

『おそらく、貴方の心の奥底にある正義の魂を、私の生みの親が感じ取ってくれたのだろう。でなければ、貴方が対鬼戦士になれるわけがない」

「ふむ、そういうわけか。おっと、誰かがこちらに来るな。あんたはもうしゃべらん方がええな」

『わかった。私も力を使ったからな。しばらく休ませてもらおう……』

　道の向こうから一人のお坊さんが急いで駆けてきます。

（はて、師走もお正月も終わったのに、お坊様が走るとは珍しい）

　道を譲るおじいさんにかまわず、お坊さんは目の前を通り過ぎます。

　しかし、お坊さんは急に立ち止まると、歩き始めたおじいさんの背中に向けて声をかけます。

「……もし、そこのお人？」

「はぁ、わしのことですか？」

　おじいさんは振り返ると、お坊さんは走ってきたにもかかわらず少しも息を乱さず、険（けわ）しい顔でおじいさんを見据（みす）えていました。

「拙僧（せっそう）は災刃坊主（さいばぼうず）と申す者。この先の村で鬼が出たと聞き、急いで馳（は）せ参（さん）じた次第。しかし、いつの間にか鬼の気配が消えておる。もし何か知っていたら教えて欲しいのだが……」

「はぁ鬼ですか？　それはまた物騒ですな。ですが、鬼がいなくなったということは、

”どなたかが”

鬼を退治なさったのではないでしょうか？」

　おじいさんはにこやかな笑顔で返事を返します。

　それを見て、災刃坊主のお餅のような堅く険しい顔は、お雑煮のようにゆっくりと柔らかく緩んでいきました。

「そうであるな。鬼がいないということは、”どなたかが”退治してくださった……。こんな簡単なこともわからぬとは、拙僧もまだまだ修行が足りぬな」

「では、御免下さいませ」

　おじいさんは一礼すると、家路につきました。

　その後ろ姿が見えなくなるまで眺めている災刃坊主。

　そして振り返り、鬼が出た村へ歩こうとしたところ！

『ぐわあぁぁぁぁ！』

　突如！　災刃坊主の体へ向かって、天空から漆黒の稲妻が落ちてきました！

　黒い煙を纏（まと）いながら、災刃坊主の体は崩れるように道の上に倒れ込みます。

『ふむ……儂（わし）の放った鬼が退治されたと聞いて、おまえの仕業だと思っておったが、どうやら違うみたいじゃな……』

「お……お主は」

　災刃坊主は何とか力を振り絞り、顔を上げ、声の主を見据えようとします。

『や、闇の将軍と噂される……は、破禍将軍（はっかーしょうぐん）！』