さいばあ日本おとぎばなし

第五話 笠○ぞう 強者 前編

　子供の頃から、ワシは体を動かすことが苦手じゃった……。

　柴狩りや竹取のじいさんは、子供の頃から野山を駆け回り、大人になったらイノシシや熊を倒したと自慢しておったが、ワシは走るだけで息切れがした。

　幸いにも手先が器用だったから、笠や小物を作り、それでばあさんと二人、糊口（ここう）をしのぐことが出来た……。

　でもな、心の中では野山を駆け回りたい！　熊は無理でも自分やばあさんを護（まも）る為、せめて盗賊や山賊を追っ払えるほど強くなりたい！　と日々願っておった。

　じゃが老体になり、それも叶わぬ夢とあきらめかけた時、あの異国の人はワシに向かって言ってくれた。

『あなた！　やさしい！　あなた！　せいぎ！　あなた！　つよい！』

　その時は聞き流しておったがな、鬼（ウイルス）に取り憑かれたあいつら六人の声を聞いたとき、ワシの体は自然に動いた。

　今思えば、あいつらの鬼に取り憑かれた姿を見ても、ワシはうろたえたりせず、金のわらじを履（は）かせてやったなぁ。

　そして救ってやったあと、言いようのない充実感がワシの体を満たしたんじゃ。

「お、鬼だぁ～！　俺のノートパソコンがぁ～！」

「た、助けてぇ～！　私のスマホがぁ～！」

　不思議じゃ……。

　あの時と同じように、ワシの体は助けを呼ぶ人へと向けられ、ワシの脚は、鬼がいるであろう村の中へと駆けておる。

　なぜじゃろうな？　いつも通りこの村を通り過ぎれば、お地蔵様がくださったご馳走をまた食べることが出来る。

　お宝で何不自由なく、ワシにいつも笑顔を向けてくれるばあさんと、これまで通り、のんびり暮らすことが出来るじゃろ。

　すまんのう、ばあさんや。ワシは弱い人間じゃ。そして弱い人間じゃからこそ

『困っていたり、苦しんでいる人は、例え雪に埋もれた路傍（ろぼう）のお地蔵様であろうと、見過ごすことは出来ぬのじゃ！』　

　『ウィ（Ｖｉ）ー！』　　　　『ウィ（Ｖｉ）ー！』

　　　　　　　　『ウィ（Ｖｉ）ー！』　『ウィ（Ｖｉ）ー！』

『ウィ（Ｖｉ）ー！』　『ウィ（Ｖｉ）ー！』　　　『ウィ（Ｖｉ）ー！』

　　　『ウィ（Ｖｉ）ー！』　　『ウィ（Ｖｉ）ー！』

　村に入ったおじいさんの目に写るは、大人ほどの大きさの、漆黒の障気（しょうき）で形作られた鬼が何十匹も、奇声を揚（あ）げながら、村のパソコンやスマホを荒らし回っていました。

「た、助けてぇ！」

　幼子を連れた母親が鬼から逃げようとしますが、懐（ふところ）に入れたスマホに向かって二匹の鬼が追いかけてゆきます。

「あぁ！」

　転んでしまった母親に向かって、鬼達が飛びかかりました！

『はぁーー！』

”パチパチパチパチ！”

　母親が振り向くと、笠を被った老人が、手にした金色（こんじき）のわらじを鬼達にあてがっている姿でした！

『は、早く逃げるんじゃ！』

「は、はい！　ありがとうございます！」

『『ウィ（Ｖｉ）ーーーーーーー！』』

”ボフン！””ボフン！”

　金のわらじによって、漆黒の鬼達はおぞましい叫び声を上げながら消えてゆきました。

「ハァ……ハア……。い、いける。いけるぞぉ！　はああぁぁ！」

　両手に金色のわらじを手にし、おじいさんは鬼に向かって疾風のように駆けてゆきます。

『ワシは……正義！　ワシは……強い！』

　金のわらじを売った異国の男からの言葉を、おじいさんは口ずさみます。

「ワシは……ワシは……」

　そして、筋骨隆々のスパルタ兵から言われたことを思い出します。

『もしや貴方は……対鬼戦士（アンチウイルスファイター）様では？』

『ワシは、対鬼戦士（アンチウイルスファイター）！』

　さらに、ちくりんちゃんとなったかぐやの歌を思い出します！

『♪～燃えよ！　（燃えよ！）　ばんぶー！　（ばんぶー！）　破竹の勢いで～♪』　

『『金色笠男（ごーるでんばんぶーまん）じゃあぁぁぁ！』

　咆吼（ほうこう）を掲（あ）げながら、おじいさんは、手にした金色のわらじを鬼達の体へとあてがいます。

”バチバチバチバチ！”

”バチバチバチバチ！”

”バチバチバチバチ！”

『『『ウウウィィィ（ＶＶＶｉｉｉ）ーーーーーーー！』』』

”ボフーン！”

”ボボーン！”

”ブボーン！”

　金色のわらじによって、鬼達は次々と奇声を揚げながら爆発していきました。

　村の中を駆け回り、次々と鬼を退治していくおじいさん。そして、

「これで最後じゃー！」

　これまでより倍近い大きさの鬼へ向かって、おじいさんは二つの金のわらじを押し当てます！　……が！

『ウィ（Ｖｉ）ーーーーーーー！』

　鬼のこぶしがおじいさんの顔面を襲います！

”ボカーーン！”

「ぐわぁ！」

　真後ろへ飛ばされるおじいさんですが、わらが詰まった背中の風呂敷包みが、うまい具合にクッションになりました。

「な、なぜじゃ？　なぜこやつには、ワシの金のわらじが効かぬ！？」

　口の中に血の味を感じながら、おじいさんは誰かへと問いかけます。

　そこへ何者かが、おじいさんの魂に向けて語りかけてきました。

『勇敢なるお人よ。わらじは本来、足に履（は）く物！　手袋みたいに手につけては”本来の力”が発揮できぬ！』

「だ、だれじゃ？」

『我は対鬼戦士（アンチウイルスファイター）、四万手救（しまんてく）！』

「し、しまんてく！？　あの男が言っていた名か？」

　おじいさんはスパルタ兵の言葉を思い出します。

『さあ、我を足に履いて、貴方（あなた）の想いを鬼へぶつけるのだ！』

「し、しかし、足に履いたら、ワシは丸腰じゃ。芝刈りや竹取のじいさんみたいに、鎖鎌（くさりがま）や大鉈（おおなた）とかは持っておらんぞ。せいぜい竹を割る小さい鉈ぐらいじゃ……」

『案ずるな。貴方はすでに武器を持っている。すばらしい武器を！』

「そ、そんなもの……いったいなんじゃ？」

『弱きパソコンを！　弱きスマホを！　そして！　弱き使用者（ユーザー）を護（まも）りたい！　正義の心だ！』

「弱き……”ゆーざー”？」

『そう！　パソコンやスマホを使い始めたユーザーはまるで赤子同然！　ウイルスのみならず、悪意あるユーザーからも危険にさらされているのだ』

「悪意あるゆーざー……盗賊や山賊みたいな輩（やから）のことか？」

『そうだ！　そういう不届きな奴らは、弱きユーザーになりすまして悪事を働いたり、ウイルスに命令して情報を盗んだりするのだ。奴らになすがままにされる弱きユーザーを護ることができるのは、貴方のような正義の心を持った人なのだ！』

「なんかよくわからんが……盗むってことは、鬼を盗賊や山賊と思えばいいのじゃな！」

『そうとも！　さぁ！　貴方の正義の心を、鬼にぶつけるのだ！」

　おじいさんはすぐさま金色のわらじに履き替えます。すると、体だけでなく、服や笠までもが金色に包まれました。

「こ、これは！？　前に履いたときはこんなことなかったぞ！」

『この金色の輝きは、貴方の正義への想いの表れ！　新しき対鬼戦士の誕生だ！』

「そうか、ではいくぞ！」

『おう！』

『対鬼戦士（アンチウイルスファイター）　金色笠男（ごーるでんばんぶーまん）！　ここに見参（けんざん）じゃ！』