　この抜け忍村は無数あるまやかしの道から逸れた滝壺の奥にある。まやかしというのは獣道だ。だがどれもが村に繋がらず地獄谷に向かっている。その滝壺の奥に蛇道のような通路があり源蔵爺の小屋はその道を塞ぐように立っている。

　凛と野草を摘みながら炭焼き小屋を覗く。

「こら来るなというてるに」

と言いながら顔は笑っている。昔はお祖母ちゃんとも組んで外の仕事をしていた。

「ここに外から忍者が入ってきたことは?」

「儂が小屋を建ててからはないあ」

「15年前?」

「お前を運んできた男だな。あの頃は小屋もなく通り抜けられた。だがあのものはなかなかの男だった。まやかしの道を抜けれるものはそういない」

「あの頃藤林で大火事があった?」

「あった。茉緒は藤林に行ったのだそうだな。その男も顔中火傷だったわ。だが致命傷は脇腹の一刺し。お婆が大切に飾っている刀はその男のものだ」

　あの刀が父の刀なのか。

「藤林が来るとなると全員駆り出されるぞ」

　茉緒は黙って米の袋を一つ置いて外に出た。

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