魔法の呪文～外伝・僕は普通の高校生活を送りたかったのにＭＩＫＩが引っ掻き回して困っています

第11話 199Ｘ年夏～恵南短大１年生・萩野目洋子19歳③

　私は雑誌を並べながら、必死になって思い出そうとしていた。中学の時？高校の時？それとも、恵南のキャンパスで？合コンの席で？それとも全然違う場所で？・・・いや、違う、何か強烈な印象を残した奴に似てるから、これまでにない位の衝撃を覚えたんだ。

　そうだ・・・あいつだ。あいつに似ている・・・。

　半年前、湯川温泉駅で出会って釧路駅まで城太郎さんの車で送っていったあいつに似ている・・・でも、こんなに体の線が細い奴だったかなあ。あ、前の時は真冬だからお互いかなり着込んでいたのも事実だから、体の線が太いか細いかは確認できてないけど、丸々太った奴ではなかった。どちらかと言えばスリム、いや、スリムを通り越して痩せすぎくらいの男だったのは間違いない。駅舎の中でお茶を飲んでいた時や車内にいた時は上着を脱いで横に置いて厚手のセーターになっていたから、もしセーターを脱いだら、この位の体の線だったとしてもおかしくはない！しかも身長は１８０センチくらいだから、だいたい合っている。それに、この男からは煙草のにおいがしない。

　ただ、あいつは東京に帰ったはず・・・。

　思い出した・・・あいつはたしか「森崎乳業に内定している」「配属先は出来れば北海道を希望したいと思ってます」・・・駅長さんの前でこう言っていた。恵南市には森崎乳業の札幌工場があるから、あいつが配属された可能性はゼロではない・・・。

　どうしよう・・・もし本当にあいつだったら・・・どうやって話しかければ、この男があいつかどうかを確認する事が出来るんだろう・・・。

　くっそー、そう考えると、あいつの名前を聞いておけば良かった・・・それなら横から近づいて「あのー、ひょっとして〇〇さんではないですか？」と言えた・・・しまったあ！逆にあいつも私の事は「ようこ」という名前しか知らないはずだ。あの時、車内で２時間近く喋っていたけど、お姉ちゃんも城太郎さんも、それに私も一度も『萩野目』という姓を名乗らなかった。だから仮に私の事を覚えいていたとしても「ようこ」としか分からないはず・・・それに、もっと重要な問題はあいつは私が恵南短大に進学した事なんか知らないから、まさか私がここのサコマでバイトをしているなんて思ってない筈だ。仮にこの男があいつだったとしても、ここにいる私が『あの時の女の子』だと想像できる訳がないから仮に覚えていてくれたとしても「他人の空似」程度でスルーされるのがオチだ。

　でも、私も雑誌を並べ終わったのにここにいるのも不自然だ。だからあいつが視覚に入る位置、カウンター近くで商品を並べたり清掃したりして、あいつの挙動を観察しているけど、まだ立ち読みを続けている。もう１０分くらい読んでるけど、この後どうするつもりだ？

　せめて何か喋ってくれればあいつかどうかが分かるのに・・・あれ？立ち読みを止めたぞ。どうする気だ？まさか帰るのか？それではあいつかどうかを確認できなくなるから嫌だ・・・店の奥へ入っていったけど・・・やった、缶コーヒを手に取ったぞ！という事は買っていく筈だからレジに来る。その時にわざとレジに誰もいなければ、絶対に店員である私に声を掛けるはずだ。今、他のバイトの子は品出しをしているからレジの近くにいない。だから、声を掛けるとすれば私以外にあり得ない！

「あのー、すみませーん」

「あー、はーい、今お伺いしまーす」

　この声はたしかにあいつの声に似ている・・・私の心臓の鼓動はさっきまでとは比べ物にならない位に早くなっている、それに、手のひらが汗でびっしょりだ・・・あとは、この男があいつであるという事を調べる方法を思いつけばいい。

　でも、どうやって？

　もし別人だった場合、お客さんに不快な思いをさせる事にもなりかねない。それは私も望んでない。だけど、見知らぬ人に「今年の１月に道東の湯川温泉駅に来ていませんでしたか？」などと言って、もし違っていたら私の方が超がつく位に恥ずかしい事になる！それは勘弁してほしい。他のバイトの子もいるのだから、後から変な詮索をされる恐れもある・・・どうしよう・・・。

　そうだ・・・もしここにいるのがあいつなら・・・いや、これは一種の賭けだ。だが、もし本物のあいつなら、この言葉を覚えているはずだ。萩野目洋子、一世一代の大勝負を掛けるのは、今まさにこの時だ！

「・・・１０３円（作者注）になります」

「・・・・・」

　その男は黙って右のポケットから財布を出し、１００円を１枚、１０円玉を１枚カウンターの上に置いた。

「・・・１１０円お預かりします」

　そう言うと私は２枚の硬貨をレジカウンターから取り上げてレジの中に入れ、代わりに５円玉を１枚、１円玉を２枚、それとレシートを右手に取った。

　さあ、ここからが勝負だ！

作者注

消費税が導入されたのは平成元年（1989年）４月１日だが、当初は３％であった。

消費税が５％になったのは平成９年（1997年）４月１日、８％になったのは平成２６年（2014年）４月１日。