銀のムテ人 ＝第四幕・中＝

薬草採り・５

　たった一枚の紙切れが、最高神官を不機嫌にしていた。

　仕え人たちが、最高神官に見つからないよう処理しようとしたにもかかわらず、彼はあっけなく気がついて、それを隅から隅まで、透視でもするように見つめたのだった。

「なぜ、エリザの入山届けなのに、ここだけエリザの字ではない？」

　その書類には、エリザの字で『西山』と書かれた上に斜線が引かれていて『凪丘』と別の人の字で書き直されている。

　それは、あの採石師の字に違いなかった。

　フィニエルやリュシュ以外の仕え人の前で、サリサがここまで子供っぽい駄々をこねるのは、初めてのことだった。

「どうして誰も教えてくれないのです？　知っていることがあれば、ちゃんと報告してください！」

　このままでは、最高神官は何か余計な力を使って、丘の上まで出かけてしまうかも知れない。

　ついにあきれた一人の仕え人が、恐れ入りますが……と言い出した。

「エリザ様は、採石師のラウルとともに、清見の滝あたりへ出かけたと思われます」

　サリサの想像通りである。

　つい、かっとなって、飛び出して行きそうになった。

　だが、仕え人たちが折り重なるようにして道を塞いだ。

「何のつもりです？」

「お教えしたのですから、お確かめする必要はないでしょう！」

　パシーン！　と切れのいい音がした。

　仕え人の体は、一瞬次に並んでいた者に寄りかかった。が、すぐに直立して、最高神官に敬意を示した。

　仕え人よりも驚いたのは、思わず彼を叩いてしまったサリサのほうだった。

「……す、すみません」

「いいえ、それで気が済むのでしたら。尊きお方」

　最高神官の威厳も何もあったものではない。

　全く大人げない。いや、子供の頃から暴力が大嫌いなサリサは、自分から人に手をあげた記憶がほとんどなかった。子供以下である。

「エリザ様のことは、見て見ないふり……いいえ、見ないほうが御身のためでございます」

　言われてまさにその通りだった。

　だが、エオルとの約束もある。あの採石師がくだらない人物で、エリザを不幸にしないとも言えないのだ。だから、サリサには、エリザを見守る義務がある。

　そう自分をけしかけたのは、サリサ自身なのだから。

「見て見ぬふりはできないし、見たくはないけれど、エリザの兄と約束をしています」

　と言いつつ、このままでは霊山の神聖な場所で、エリザとあの男がいっしょにいるところでも見てしまったら？　喧嘩でもしかねない。自分がこんなに凶暴だとは、思ってもいなかった。

「殴ったうえに申し訳ありませんが、頼まれてください。私は、エリザを見ない。だから、あなたが様子を見に行って、私の目として、事の次第を報告してください」

　まるで探偵要請である。

　だが、仕え人は、深々と頭を下げ「承りました」と言ったのだった。

　――よりによって……あの滝を見に行かなくてもいいのに！

　サリサがここまで腹を立てたのは、エリザが霊山にいたとしたら、その場所でいっしょに食事したのは自分だったから、である。

　滝に行きたかったのは、昨日今日のことではない。

　エリザが祈り所に籠っている間から、あっちこっちと連れ出す場所を考えていたのだ。その中でも、究極の場所ともいえる名所だった。

　サリサが夢見ていたことは、すべてあの男に盗られてしまう。

　エリザと築きたい思っているすべてを、あの男にやられてしまう。

　苛々しながら、文章をおこそうとしたら……パキンとペンが折れてしまった。

「サリサ様、薬湯です」

　最高神官の仕え人が、苦い薬湯を運んできた。

　これは、精神をくつろがせる効果があるが、それがどこまで効くのかはわからない。

　サリサは一気に飲んで、顔をしかめた。

「おかわりお願いします！」

　こぽこぽと二杯目が注がれる。

「今日は、よく耐えられましたね」

「どこが！　です？」

　仕え人の言葉に、サリサは食ってかかった。

「今までのサリサ様でしたら、大人のふりをなさって影で勝手をなさっていました。今日はその逆でした」

　つまり……子供っぽいまねをしてしまったが、判断は正しかった……と言いたいらしい。

　――エリザが他の男といっしょにいるところなんて、誰が見たいものか……。

　サリサは、三杯目の薬湯を要求した。