銀のムテ人 ＝第四幕・中＝

熱情……されど、静かに・３

　霊山に戻るとすぐ、サリサは一の村の神官宛に手紙を書いた。

　ジュエルとエリザを、あの家には住まわせるわけにはいかない。だから、霊山の所有である家の有効利用を命じ、エリザにもっと適切な家を与えるよう、指示したのだ。

　数日後、エリザからの手紙が霊山に届いた。

　最高神官サリサ・メル様

　身に余るお心遣いをありがとうございます。

　おかげさまで、快適な家に引っ越すことができました。

　以前の家も、霊山を訪ねる人々のために、宿泊施設と食堂として活かされることとなりました。

　これも皆、サリサ様のおかげです。

　御身が常に健やかでありますよう、お祈りしています。

　エリザ

「どうやら短いお手紙のようですね？」

　仕え人の言葉に、サリサは手紙を封筒の中にしまった。

「お礼と報告。短いうえに、遊びも無駄も何もないです」

　エリザの気持ちは、あの夜を最後に燃え尽きてしまったのだろうか？　とも思える素っ気なさだ。

「そのほうが……いいのですよ」

　と、言った仕え人の言葉は、手紙の簡潔さを言っているのか、エリザの気持ちを言っているのか、どちらとも取れた。

　サリサは手紙を懐にしまった。

　久しぶりにマール・ヴェールの祠に上った。

　サリサは風に吹かれながらも、崖ぎりぎりのところで腰を下ろしていた。

　そうすれば、麓の一の村がよく見える。

　風に乗って、村の喧騒すらも伝わってくるようである。ふと、楽しそうにしているエリザの姿も目に浮かんだ。

　サリサは、エリザの手紙を取り出した。

　そこに見えたのは……。

　何度も何度もペンをとめ、悩んでは書き直し、迷っては紙を捨てているエリザの姿だった。

　最初、エリザは長い長い手紙を書いた。

　サリサに会えてうれしかったこと。実は不安だったこと。

　山を下りてから起きた様々なこと……。

　書くつもりはなかったのに、気がついたら書いていたのだ。

　エリザは読み返して真っ赤になり、丸めて手紙を捨てた。

　次に、エリザは長い手紙を書いた。

　恐ろしかったことは省き、楽しかったこと。よかったこと。今が幸せな気持ちでいること。ジュエルのことを書き綴った。

　父親に子供のことを教えるのは当然のことだし、書いているうちにエリザもうれしくなり、ついつい長くなったのだ。

「ああ、ダメよ！　最高神官は忙しいのよ！　目を通す手紙や陳情がたくさんおありなのに！」

　エリザは再び手紙を丸め、今度は白い紙を見つめたまま、動かなくなってしまった。

　そうして、やっと書き上げたのが、あの短い手紙。

　やはり、あまり状況は変わっていないのだと思う。ひとつ心を分け合ったまま。

　――エリザは、エリザなりに想いを昇華したのだろう。

　遠くなったわけではない。形が変わったわけだ。

　彼女は、最高神官を敬愛することで、叶うことのない恋愛を忘れ去ろうとしている。

　だが、サリサのほうは、エリザのようにうまく割り切れない。

　抑えきれない熱情に翻弄されながらも、エリザの敬愛を静かに受け止めるしかないようだ。

　――返事は、倍の長さにしよう。

　せめて、手紙がもう少し長くなってくれるように――

　サリサは、手紙を読み返し、寂しく笑った。

＝熱情……されど、静かに／終わり＝