独り

第五十八話：つないだ命。出会い

1

「……か」

「……おい、…大丈夫か」

暗闇で支配された世界から声が聞こえた。

真っ暗な世界で声を聞いた。

「…おい、あんた、大丈夫か？生きているか？息しているか？」

声にならない呻き声を上げた。

「大変だ。おい、こっちだ。急いで運ぶんだ」

意識はほとんど無かったが、耳元で叫ぶ誰かの声に、私の身体は無意識のうちに反応する。

声を発することもままならなかったが、それでも私の中の何かが懸命に生きようと訴え、必死に足掻いていた。

その意思に身を委ね、現実かどうかも分からない世界に、私の意識は必死にしがみつこうとしていた。

2

「…クラ…、…クラ、起きなさいクラ」

「ん、…んん、お父さま…？」

木陰で昼寝していたら、だいぶ時間が経っていたらしい。

「ほら、寝ぼけていないで。さあ帰るぞ。」

徐々に鮮明になってくる意識。柔らかい芝生と陽気が気持ち良くて、無防備にも、いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

日中の照り返す日差しと暖かさはもう過ぎ去り、いつ間にか夕焼け色の空が周囲を包み込んでいた。

なんだ、さっきまでのは、怖い夢だったんだ。

膝についた土を払い、安心して、父の後姿を追う。

今日のお夕食は何かしら？ポテトとダッカ—のホワイトスープかしら。

それとも、父さまの大好きなウルフのステーキかしら。

夕食のメニューが何かを考えて楽しくなってくる。

まあ、なんでもいいわ。私は、父さま、母さまと一緒にごはんを食べられたらそれだけで幸せですもの。

心を躍らせて父の後を追う。

しかし、おかしなことに、一向に父の左手に、その温もりに触れることができないことに気づいた。

「おかしいわ。ねえ、お父さま、待って…」

声を上げようとするが、喉から出たのはか細い悲鳴のような何かだった。右手を伸ばしても、全く届く気配がない。

「お父さまの手に…全然届かないの…」

「…お父…さま…！」

「待って…私はここよ。置いていかないで…！」

3

「父さま…！」

思わず声を出し、右手を突き上げていた。

重い、重い瞼が開かれた。

瞬きをした。始めはゆっくりと、そして徐に瞬きを繰り返す。

そのうちに、あの焦げ茶色は天井の色なのだと分かってきた。ここは洞窟か何かだろうか。

何にも考えられない頭で、もっと顔を近づけようと頭を持ち上げようとする。

しかし、思うように力が入らず、数センチ上がったところで力尽きて、定位置に戻る。

「夢…か…」

なぜこんな場所にいるのか分からない。一体どういう経緯でこの場所で横になっているのか。首を横に動かす。全身に巻かれた包帯に血が滲んでいるのが見えた。

私の血だ。

でも、痛みは特に感じない。

まるで自分の身体ではないかのように、思うように動かせず、ただ全身包帯巻きになっている事実に全く現実味を感じられず、どこか遠い世界の出来事のように思えた。

「お姉ちゃん、目覚ました！」

突如、小さな女の子の声がした。

徐に左側に首を動かし、その声の主を発見する。

身を獣の皮で包み、顔には不思議な文様が描かれてある。幼い身なりで、年齢としては5、6歳ぐらいだろうか。

「良かった。気が付かれましたか？」

程なくして、大人の女性の声がした。

こちらの女性も少女同様に、私の知見には無い、不思議な格好をしていた。