独り

第四十四話：石炭風呂

「…ギル爺、サンキュー」

「気持ちよかったですー！あ、ラトさんも早く入って来ると良いですよ！」

主人と話をしている最中、ミラとシュカの二人が風呂から上がってきたので、俺も風呂に入って汚れを落とすことにした。

初対面だというのに、二入はもうすっかり馴染んでいるようだ。

まるで、祖父と孫という構図だ。

主人は先ほど話していた時とは打って変わって、人が変わったかのように明るく二人に話しかけている。

気がかりではあったが、見る限りでは精神状態に異常があるという程ではなさそうだし、そこまで心配する必要もないだろう。

シュカのこともミラがいるからそこまで心配はしていないが、まあ大丈夫だと思う。

ときには楽観的な思考でいることも大事だ。

いつも神妙な面持ちで判断しているわけではないし、今はパーティメンバーのことも信頼していかないといけない。

「それじゃあ、自分も風呂に入らせていただきます」

「ああ、ラトさん、どうぞ」

「はい」

「ああ、それと…」

主人に呼び止められる。

「うちの風呂は石炭で温度調整してるもんで、ぬるかったらいつでも呼んでくださって結構ですから」

俺は首肯し、風呂に向かう。

風呂釜は大人が3人入れるぐらいの立派なものだった。

装備を外し、服を脱ぐ。

露わになっていた肌はすっかり黒ずんでおり、服で覆われていた肌との違いが鮮明になる。だいぶ汚れている。

炭鉱での戦闘は森林や草原とは違い、こういったところにも特徴が出てくるから、今回は良い経験になった。

特に大きな負傷は無いし、風呂に入ってもしみたりはしないだろう。

湯に浸かる。

炭の香りがする。

二人が入った後で、だいぶ汚れてはいないか心配していたが、流石の風呂好きだ。

湯は若干黒くは濁っているものの、溢れ出た分の湯を補おうと、新しい湯がすぐに湧き出てくる。

息を深く吐き出した。

…極楽だ。

身体の汚れと疲労とが洗い流されていき、心身ともに温まっていく。

戦場とは違い、緊張感のない無防備な時間があっても良い。

ゆるりと過ぎる時間を感じ、肌を覆う温もりに身を預けながら、もう一度、深く息を吐きだした。