独り

第二十五：油断

ノラ街自体は大きな街ではない。

昔、賭博によって栄えていた小さな裏通りに、荒くれ者や冒険者が集まって出来た一種の繁華街に過ぎない。

しかし、最近では商人も度々出入りするようになり、露店もちらほら見える。

正規の店ではないが、クレイのような独特な店もある。

ノラ街は田園都市ルースの外れに位置する。

俺の狩場からもさほど遠くは無い場所にある。

農作物を生活の糧にしている住民は多いのだが、冒険者も増えてきた結果、兼業で店を出す者もいる。

宿屋や飲食店も増えてきた。

通貨はルースの町並が刻印され、通貨名もルース(*1ルース=100円程度)としている。

ボアの肉は100gで0.3ルースぐらいにしかならない。

それぐらい住民には身近なものだ。

角や牙は装飾品等、様々なものに加工される。

取引の品としては大したことは無いが、必需品のようなものでもある。

しかし、活用出来る部分は多いが、大抵は売る部分に限りがある。

買い手もそれなりに質を選ぶ。

売り手も買い手を選ばなければならない。

だから、より高く買い取ってもらえるところにお願いする。

その点、クレイは及第点の取引相手というところだ。あのキャラも結構気に入っている。

さあ、そのボアが攻めてくるという話だが、大抵の冒険者はボアを侮っている。

「そんで、敵の、ボアの頭数は？」

厳つそうな冒険者が尋ねる。

「…おおよそ、300」

シルクが答える。

「ファっ？300？雑魚が束になったところで、なんの問題もねえなあ(笑)」

笑みが冒険者からこぼれる。

これを多いか少ないと見るか。

通常ボアは生息域が狭い。

群れ自体も10頭ぐらいで行動する。

その辺りでおかしいことに気づくが、通常、他のモンスターでも、幾つかの群れが合流して大移動をすることもある。

今回もその類と見たいところだが、移動には条件がある。

気象の変化。

生息域に大移動せざるを得ない状況が生じた。

食糧不足。

群を養うための植物や餌が足りなくなった。

そういった何かの変わり目に大移動をするのが普通だ。

しかし、今回の場合、そういった話は聞いていない。

明らかに異常な状況だと分かる。

冒険者の数はノラ街の規模から言って100人程度だ。

集まった数は80人ぐらいだが、ボアと聞いて帰った奴を考慮すれば、70人ぐらい。

相手はボアだ。

しかし、数の暴力は時に能力以上に厄介になる。

油断すると笑い事じゃ済まないぞ。

「正面から斬りつけちまえば、それで依頼完了だろ？」

ボアは正面にとりわけ強い。

戦力さがあれば問題ないが、敵の情報が少ない中で正面から当たるのはリスクが高い。避けるべきだろう。

しかし、冒険者たちは、完全に侮っている。

俺はフロアの一角に目を向けた。

ジェイがパーティーの面々を連れて静観している。

決して笑みなどは見せていない。いつもの調子とはまるで違う。

「すでに、敵の大群は街へと近づいています！冒険者の皆さんはすぐに現地へ向かってください！」

シルクが声を張り上げる。

俺の不安は冒険者たちの声にかき消される。

冒険者は各々外に飛び出す。

ジェイの顔色は変わらない。

ミラは俺のボロい上着をグイグイ掴む。

分かってる。

決して油断しない、侮らない。

そう分かっていたはずだったんだ。