独り

第十七話：ノラ街の居酒屋

ノラ街の一角に冒険者御用達の居酒屋通りがある。

普段はカウンターで軽くシケラを飲むぐらいで、オーナーのオキさんとその日の収穫について語って、適当に一人で飲みに来ている女を構っていたりした。

オキさんは酒について詳しく、いつもカウンターで一人飲んでいる私のところに来ては、オススメの酒についてレクチャーしている。

「どうだ？」

ジェイが乾杯の後、少しして陽気に話し掛けてくる。

白い歯を見せ、顔が赤みを帯びている。

酒に弱い癖によく飲む奴だ。

オキさんの店に飲みに来ている点はいつもと変わらないが、今日は団体冒険者用の席に座っている。

若干ヴィップなのはこいつがいるからだ。

「新鮮な感じだったんじゃないか？」

シケラを片手にガハハと笑いながら、私の背中を力加減無しに叩いてくる。

細い体躯であれば骨が折れるんじゃないかというぐらい馬鹿力だ。

「…」

シケラをすすりながら、適当に相槌を打つ。

フッ。

鼻で笑われるが悪い気はしない。

オキさんとのカウンターでの反省会はそれはそれで有意義なものであった。

単体冒険者にとってみれば、少なからずよき相談相手だった。

ふとカウンターに目をやれば、オキさんが忙しなく動いている。

ジェイ等とともに、店にやってきた時は一瞬驚いた様子だったが、すぐにいつもの人が良いオキさんの表情に戻った。

新鮮な感じか。

確かに変化があったという点で収穫はあった。

どこか寂しげな居酒屋に違った時間が流れていた。

酒と薄汚れた血生臭さに天井を仰いで浸り、端の方に座って俯いている一人の少女に目をやる。