前のエピソード――第82話　後の祭

珍しく残業。基本的に俺の仕事は、残業はないのだが・・・たまたま事情が重なって、残業が発生。勿論残業代等出ない。

通勤は片道1時間、それなりの距離だ。だが、会社と距離を置きたい、というのがあるので、これでいい。通勤手当は出るし。

もう日は暮れている。ふと、該当の所に女の子がいるのが見えた。小学生くらいの娘だろうか。近所で見ない娘だ。と言っても、近所の人の顔を覚えてるほど社交性はないのだけど。親はどうしたのだろう。

ブブッ

通知が来る。先程からサクラと、会話を交わしている。スマホゲームだから、こういったコミュニケーションツールとしても便利だ。通勤も退屈しない。スマホ状態でのプレイなので、狩りとかはしないけど。

〔それでさー、新作のポテチが美味しくてさー〕

〔昨日買った天使の雫味、だったか？俺は基本うす塩しか食べないからな〕

チャットに返事を返す。冒険はしないのだ。うす塩が一番。

ブブッ

返事を終えてスマホをしまったところでまた返事が来る。

〔えー、ますたぁも冒険しようぜ！〕

〔ポテチはうす塩、それ以外は認めない〕

実際には、時々他の味も買うのだが。結局うす塩が一番という結論になる。

ん？街灯の所にいた女の子がこっちに近寄ってきてるぞ。後ろを確認するが特に誰もいない。道を空けるか・・・何でこっち来る？！

ぎゅむ

背中に抱きついてきた？！ちょ、事案？！

「き、キミ、一体何を」

「ますたぁ、捕獲しました」

・・・？！

「な、何の事かね？！」

女の子が手を離し、前に回り込むと、きょとんとして聞く。

「確認する。貴方はマスター、正しい？」

何これ？！何か契約した感じの・・・？

「いや・・・ちょっと何の事だか」

女の子はスマホを取り出すと、何か操作して、

ブブッ

スマホが震える。またサクラかな。それどころじゃない。

ブブブブブブッ

連続で震える。く・・・女の子もスマホ触ってるしちょっとだけ。

〔なーなー〕

〔ますたぁだろー？〕

〔絶対そうだろー？〕

〔なー〕

サクラから・・・まさか？！

「まさか・・・サクラ・・・？」

「肯定です、マスター」

・・・どういう状況？！

「えと・・・サクラ・・・これは一体・・・？」

「回答します。マスターが他のメンバーと会ったりしている事、普段の電車が遅れてるーといった発言、天気の話題。そういったのを総合した結果、最寄り駅を割り出しました。後はここで待ち、会話を続け、メッセージを送ったタイミングでスマホを確認する人を探し出すだけです」

・・・そう言えばここ数日、不自然に会話してきてたなあ。夕方になると。

「ふむ・・・そうやって特定して会いに来てくれた・・・という形かな」

怖さ半分、嬉しさ半分、微妙な感じだ。あ、その手の趣味はないし、抱きつかれたからラッキーとかそう言う嬉しさじゃないからね。

「肯定です。貴方の養子になる為に来ました」

「どういう事？！」

「マスターは、ギルドメンバーの御願いを色々聞いてあげているのを把握しています。なら、私の頼みをきっと引き受けてくれると信じ、行動に起こしました」

えええ・・・

「いや、養子とかそう簡単な話ではないし、そもそも親御さんとかは？」

「親はもう居ません。タワーのアルカナを授かる身の上、尋常じゃないですよ？」

あれはリアルの不幸がトリガーなのか・・・

「・・・しかし、親戚とか・・・」

「私の遺産目当ての親戚、そのまま施設に入れる事を検討する連中です。このままでは、私は、親の残してくれた遺産を奪われ、施設に隔離されてしまいます。私には、成人の庇護が必要なのです」

・・・複雑な事情らしい。

「しかし・・・とにかく今親権がある人が居るわけだし・・・」

「現在、私の親権所持者は居ません。当局にお金を渡して、猶予を貰っています。でもそれもそろそろ限界なのです」

サクラががしっと俺にすがりつくと、

「御願いです、マスター。私を貴方の娘にして下さい！」

ええ・・・と・・・

「・・・分かった、手続きとか分からないけど、調べて見るよ」

「有り難うございます！」

ぱーっと顔を明るくして笑顔になるサクラ。不安だったのだろう。まだ小さな娘だしな。まあこれも何かの縁、こんな人生も悪くないかも知れない。

次の日には手続きが完了していた。書類とか手続きとか根回しとか全部終わっていて、後は本人の承諾だけだったらしい。とりあえず近くの4LDKのマンションをサクラが借り、そこに引っ越す形になった。平行して近くの土地を買って家を建設中らしい。待って、手続きの手際良さもそうだし、財力も恐ろしいし行動力もおかしくない？！

まあ、娘が出来た。というか親として情けなさ過ぎる気がする。