不思議のカフェのハーバルスター

第10話 焼野菜とチーズ、ツナとリンゴとクルミのサラダ

　それからオープンサンド。

　オープンサンドは、２種類。

　焼野菜とチーズ。

　ガーリックバターを塗った斜めにスライスしたフランスパンに、オリーブオイルで焼いたズッキーニの緑、ナスの紫、トマトの赤、パプリカのイエローが彩りよく重ねられていて、その上に、ゴーダチーズがブランケットを掛けるようにたっぷりと。

　焼き上がりにはお好みで、ブラックペッパー、岩塩、クミン、チリパウダーなどのスパイスをひとふり。

　ツナとリンゴとクルミのサラダ。

　ツナとリンゴとクルミのサラダは、横半分にカットしたやわらかな白い丸パンとの組み合わせ。

　サラダは、ツナとくし型切りのリンゴとみじん切りのクルミを、卵を使った料理に合うハーブのエストラゴンを刻んで加えたビネガーのきいた自家製のマヨネーズで和えてある。

　エストラゴンは、やわらかで品のある香りを添えている。

　パンの皿の脇には、季節の自家製ピクルス。

　ミニキュウリ、ミニキャロット、カリフラワー、セロリ、など。

　野菜がメイン食材なのに、全体的にボリューム感がある。

「どっちから食べようかな。美味しそうで迷ってしまう」

「どちらでもお好きな方からどうぞ」

「お好きな方からおめしあがりください」

「うーん、でも、味の濃さとかにおいの強さとかで、食べる順番がありそうな気もする」

　フェザリオンとティアリオンは、顔を見合わせてうなずきあった。

　それから、声をそろえて答えてくれた。

「焼野菜とチーズの方は、パンにガーリックバターが塗ってあります」

「なので、ガーリックのにおいがお口に残ります」

「美味しい香ばしいにおいです」

「ツナとリンゴとクルミのサラダのマヨネーズには、エストラゴンが刻んであります」

「なので、焼野菜とチーズを先に食べると、エストラゴンの繊細な風味があまり感じられないかもしれません」

「こちらを味わってから、焼野菜とチーズに進まれると、いずれも堪能できます」

「もちろん、これは、一つのご提案です」

「ご提案です」

　なるほど。

　わかりやすい二人の話に納得して、サラダの方から食べることにした。

　皮付きリンゴのしゃくっとしたさわやかさ、軽くあぶったクルミは刻まれて香ばしさを増し、エストラゴンの洗練された風味の加わったビネガーの効いたマヨネーズが、それらと淡泊なツナをまとめあげている。

　エストラゴンは普段あまり口にすることのないハーブだが、独特の品のいい甘さがあって匂いもきつくなく、控えめながらの自己主張は心地よかった。

「エストラゴンって、もっとくせがあるのかと思った。スパイスとは違った味わいを出してくれるのね」

「はい。ハーブは、香り草。草なので、野菜と自然になじみます」

「はい。ハーブは、香り草。香りがたつので、お肉やお魚の味をひきたてます」

　なるほど。

　うなずいて、焼野菜とチーズに移る。

　こちらはフランスパンが使ってあるせいか、オープンサンドというよりタルティーヌと言いたくなる風情だ。

　まずは、そのまま、ひと口。

　ガーリックバターが、焼野菜の甘みと相まって、香ばしさを際立たせる。

　そこにとろけかかっているゴーダチーズが、こくを増して美味しさを包み込む。

　ひと口めをゆっくりと味わってから、ふた口めは、クミンシードと岩塩をぱらっとふってみた。

　ほんの少しのハーブスパイスで、味わいは変幻自在だ。

「ごちそうさま。とても美味しかった」

　自然と口をついて言葉が出た。

「ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　フェザリオンとティアリオンが、うれしそうにお辞儀をした。

「食後のお飲み物はいかがいたしますか」

「お食事の方には、お飲み物はサービスになっております」

　こんなに美味しくて、飲み物がサービスなんて。

　このカフェに、根が生えてしまう。

「コーヒーをお願い。あ、カフェオレにしよかな、ホットで」

「カフェオレですね。承りました」

「カフェオレ、ホットですね。承りました」

　食事の皿が下げられて、食後のカフェオレが運ばれてきた。

　いつしか、夜の音楽が、低く静かに流れていた。