ひとりめ。　『福田満子　（ふくだ　みつこ）』　３５歳。あだ名は『ブーちゃん』

「ねぇ！　聞いて、聞いてヨォ！」

元気で大きな声で、皆の話を遮断するかの様に、ブーちゃんが手をあげる。

皆は苦笑いして顔を見合わせるので、仕方なく私が指を指す。

「はい。ブーちゃん。で、どうしたの？」

彼女は、工場の派遣会社に勤めている。実家の親元で暮らしているので、あまりお金には不自由していないようだ。その分、好きなグルメに金を注ぎ込んでいるのは、ふくよかな体型を見れば一目瞭然だ。

話を要約するとこうだ。

工場の正社員で、年下のイケメンがいるそうで、そのイケメンがデートに誘ってきたらしい。当然、ブーちゃんはＯＫ。面食いな彼女はぞっこんＬＯＶＥ。デートにデートを重ね、日帰りの旅行にも行ったそうだ。でも、ブーちゃんには悩みがあった。

その悩みとは、イケメンはブーちゃんに全く手を出さないのだ。いくら最近の装飾……じゃなくて草食男子でも、何度もデートすればそれなりの関係を持ちたくなるものだと思う。手は繋ぐらしい。しかし、キスはしない。してくれない。せまってもはぐらかされる。

「彼、私のカラダに興味ないのかしら？」

いや。アンタのような、ふくよかな体型の女子を誘うのなら、完全にデブ専だと言い切ってもよい。それで、性的な関係を求めないのは、何か訳があるに違いない。私は、ひとつピンと来た。それを聞こうかどうしようか迷っていると、他の友達が先陣をきった。

「それって、お金目当てじゃないの？」

ブーちゃんの顔が一瞬引きつる。図星。心のどこかに潜んでいた動揺。

問いただすと、どうやら、イケメンには服やらアクセサリーやら、かなりの額の物をプレゼントしたようだ。さらに、お金に困っているようで、１０万貸したばかりだと言う。こりゃ、確定ですかね。

「あのさ、その男はやめた方がいいんじゃないの？」

当然のアドバイスだが、ブーちゃんには皮肉にしか聞こえない。

そんなことないの一点張り。涙を流して否定する。醜い顔がいっそう醜くゆがむ。

そんな時、ブーちゃんの携帯電話が鳴る。にやける顔。

その話相手を想像するに、例のイケメンであることは容易にわかった。

彼はすぐ近くに来ているようで、ちょっと席を外すと言ってブーちゃんは店を出た。

その数分後。

ブーちゃんの顔は、屠殺場に送られるブタのように悲観した表情だった。

私たちが聞き出すと、誰しも口を閉ざさずにはいられなかった。

「また１０万貸してだって……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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