２
示導界でも懲罰界でも転生界でもない、天使界の大部分の場所は『
その本界を鼻歌混じりにファライラは歩く。
上機嫌そうな少女の姿に、すれ違う天使達もつい笑顔になった。
そう、少女。
地上では天使に性別が無いと信じられてもいるようだが、天使にも人間と同じように性別がある。
ただし、少女に見えるからといってファライラが『少女という年齢』とは限らない。
人間よりゆっくりと成長する天使は、人間年齢でいう十七歳で成人を迎え、その時に自分の好きな外見年齢を選ぶのだ。十七～二十五くらいの外見を選ぶ者が多いのだが、中には面白がって老人や幼児の姿を選ぶ者もおり、天使の年齢は外見からは推し量れない。
ファライラは特に理由もなく、十六の年齢を選んだ。
天使の中でも珍しい、膝を超えるほどの金髪を一本の三つ編みにして、お気に入りのワンピースを着て穏やかな本界を歩いていると、仕事のことを忘れられる――仕事に誇りは持っているが、それとこれとは別の話だ。
ファライラは大通りから少し奥に入った喫茶店へと入る。
「リリア、元気？」
「あら、ファライラ、いらっしゃい」
薄茶の髪を肩で揃えた女主人が笑顔で出迎えてくれる。
「『
「グッドタイミングよ！ ちょうど良いのが手に入ったの」
『虹の露』というのは、茶葉の名前だ。特別高価な物でもないのだが、淹れるのにコツがいるので、ファライラは虹の露を飲む時は必ずリリアの喫茶店を訪れていた。
「あと、パンケーキ。クリーム増量で」
「いつものとおりね」
クスクスと笑いながら、リリアは厨房にいるロークスという天使に声をかける。茶はリリアが、その他の菓子や軽食はロークスが担当しているのだ。
お気に入りの窓辺の席に座って、ぐっとファライラは伸びをする。
自分で思っていた以上に、あの裁判で疲れたようだ。
「お疲れのようね」
「まあな」
虹の露の注がれたカップを置きながら、リリアが微笑む。
「お役目のことはよく解らないけれど、折角ここに来たんだからリフレッシュして頂戴」
「ありがとう」
ファライラが微笑んだその時。
カランカラン、と扉のベルが鳴った。
「あら、リフレッシュ出来そうにないわね」
「……逃げようかな」
「聞こえていますよ、ファライラ」
苦笑したのは、青年の姿をした天使だった。
長い銀髪に紫の瞳をした彼は、ファライラと同じく示導界で役目を持つ天使で、ファライラの相棒でもある。
「仕事は一日一件までだろう？ 私は一件こなしたんだ、もう自由のはずだぞ」
「正論ですが、それでは仕事が山積みになっていくことはご存知でしょうに」
示導界はイレギュラーな仕事が多い。一日一件こなすだけでは、足りない日もあるのだ。
「リリア、私にも虹の露とパンケーキをいただけますか？ あと、後ろの彼女にも」
銀髪の青年――アーリストは当たり前のようにファライラと同じテーブルにつき、少し困ったような表情をしている少女天使を手招いた。
「
人間として生まれ、清く生き、清く死んだ者の中に、ごく稀に天使としての再びの生を授かる者がいる。
栗毛の少女天使の額にある小さな花模様は、昇格天使の証だ。
珍しくはあるが、それよりも気になってファライラは眉を顰める。
「なんで、羽に光がないんだ？」
天使の羽は純白。だが、それぞれ淡く光を放っているのである。
例えば示導界の
あまり出番はないが一応存在している天使軍の者は赤。
それ以外の役目のない――ファライラにとっては喫茶店のオーナーだろうが、本屋の主人だろうが立派な『役目』だと思うのだが――天使は黄色。
それは、昇格天使でも同じはずなのだが、目の前の昇格天使の羽は光っていない。
「それが、私達の所に彼女が預けられた理由ですよ」
「私……心残りがあるんです」
「……とにかく座れ。それから、敬語は要らない。そんなの一人で充分だ」
「は……うん」
頷いて、少女天使は空いている椅子に腰を下ろした。
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