ミュータント・ブラッド・ゼロ

第３節 ③

「ッ……！　かえ、して――！」

「……何を返してほしいか、わからないけれど。それ以上暴走を続けるのなら、力づくで対処するしかなくなくなるね」

「――海で……待って、て……」

「？」

「海で――ヤクソク、したからッ……！　待ってて、って――！」

「……っ！」

　刹那。脳内にノイズが迸る。

　海。約束。待ち合わせ。

　過去の記憶。五年前の、映像。

『ねぇ、コウ。あたし、海が見たいな』

　その言葉は、劫（こう）にとって、とある記憶を呼び戻すトリガー。

『ボトルメールかぁ。ほんとにあるのかな、そういうの』

　自分の意識と関係なく、急激にフラッシュバックする。

『あたしね。ずっと待ってるから』

　――やめろ。

　夢の中以外で、その映像を見せるな。

『約束だよ。私のことを、きっと、いつか――』

「ッ――――!!」

　劫（こう）の意識は、腹部への激痛によって現実へと引き戻された。深々と突き刺さった大きな爪。

「ぐっ――が……！」

「かえ、して――それは――それ、は――」

　変異血種（ミュータント）は、爪を腹部に突き刺しながら、もう片方の手で劫（こう）の左腕を力強く叩き、引っ掻く。腹部に走った痛みと、左腕に与えられる衝撃で劫（こう）は左手に持っていた小型デバイスを落としてしまう。

「ア――」

　劫（こう）の手からデバイスが離れた瞬間、変異血種（ミュータント）は腹部に突き刺していた爪を引き抜いた。そして地面に落ちたデバイスへと手を伸ばす。変容した爪では掴みにくいのか、何度か滑らせたがデバイスを拾うことに成功すると、それを大切そうに手の中で握る。――だが、力加減が悪かったのか。ミシリ、バキ、という物を潰したような音が漏れた。

　一方、劫（こう）は腹部から爪を引き抜かれた瞬間、その場に倒れ込む。

「うみ……いかなきゃ……ここ、じゃない……やくそく……」

　変異血種（ミュータント）はデバイスを奪うと、劫（こう）のことなどもはや眼中にないらしく、支離滅裂な言葉を呟きながらその場をふらふらと立ち去りだす。

「くっ――ま、ぐぶっ……」

　口から血を吐き出す。咄嗟に腹部へと意識を集中し、変異血種の治癒細胞の活性化を図ったが、すぐに効き目は起きない。

　止血が間に合わず腹部から血を流しながら、劫（こう）の意識は次第に薄れていく。