ミュータント・ブラッド・ゼロ

第１節 ③

　銃口から硝煙が上がる。少年が装備していたのは右手に持つ自動式拳銃だけではない。

　少年が左手に持つのはリボルバー式の拳銃。使い勝手は劣るが一発の威力はオートマチックのものより高い。そして、今しがた使った拳銃に込められていたのは、特別性の銃弾だった。それは、突然変異した化物を殲滅するための〝銀の弾丸（シルバー・バレット）〟。右手に持つオートマチックに装弾している量産品ではなく、特別製の銃弾。

　だが心臓部に弾丸が直撃したというのに、怪物は未だ動きを止めない。立ち上がり、少年へ向けて牙を向ける。先程のような威迫は無くなっているが、それでもしばらく放置すれば回復してまた襲いかかってくるだろう。この〝怪物〟は、そういうものだ。

　躊躇わずさらに数発、リボルバーに込められた〝銀の弾丸（シルバー・バレット）〟を地面で唸り声をあげる怪物へと撃ち込む。そこまでしてやっと、怪物の動きはほぼ完全に停止する。だがまだ息はある――いや、例え息をしていなくても、この〝怪物〟はまだ生きている。

　きちんとトドメを刺すために――少年は、怪物の背中で蠢いている丸い内蔵のような肉塊に銃口を定める。

「――さよならだ」

　銃声が鳴り響く。ビチャリと肉片が飛び散る。化物になりかけていた野犬だったモノは、ピクリとも動かなくなった。

　少年が今しがた破壊したもの――それは、この怪物の〝核〟だった。核を破壊されれば、この〝怪物〟は生命を維持できなくなる。

「ミッションコンプリート――今回は比較的、楽だったな」

　少年はひとりでに呟く。そして、後処理のために〝怪物〟に近づく。

　遠目に見ていたときはわからなかったが、野犬だったモノには首輪がついていることに少年は気づいた。

「……運が悪かったね。君も」

　少年は呟く。誰に聞こえるわけでもなく、誰に聞かせるわけでもなく。