ミュータント・ブラッド・ゼロ

第５節 ⑦

「……もう、助から、ないんだね」

　結花が、沙月の表情から全てを読み取り、自分の最期を悟った。

「……嫌だ。助ける……！　絶対に助けるから！」

　駄々をこねる子供のように「絶対に助ける」と唱え続ける。けれど、その呪文は神様には届かない。

「神倉さん……わた、し――ともだちになり、たかった……あなたみたいに、なりたかった……」

　結花は、最後の望みを呟く。

　それは、ささやかな望み。

　密かに憧れてた少女に対する、少しだけの我儘。

「ねぇ……。かみ、くらさん、わたし、最後は……化物になっ、ちゃった、けど……。あなたと、友達に……なれた、かな……？」

「ッ……！」

　化物だなんて、あの程度――自分と比べたら、まだ、人間だった。

　最初から、世界に否定された存在であるのほうが、化物なのだから。

「私も……私も、化物だから！　友達だよ！　友達に、なれたんだよ！　だから、だから」

「……そっかあ。ア、ハハ……。だっ　ら、よか　た……さつ　ちゃん、あ　」

　結花の言葉は、最後まで聞き取れなかった。

「穂村さん……？」

　話しかける。何か、反応があると信じて。

「嫌だ。ねぇ、嫌だ。答えて。答えてよ」

「……結花ちゃん」

　返答は、なかった。

　かわりにあるのは、うっすらと開いたままの瞳と。

　半開きになった乾いた唇。

　そして、力が抜けて重たくなった身体。

　穂村結花という人間だった少女は――

　二度と、動かなくなった。

「あ、」

「ああアあ、ア、あ――」

「■■■■■■――――――！」

　少女は、叫んだ。

　それはまるで、獣のような咆哮でもあり。

　人が絶対に生み出すことが出来ない、自然だけが生み出すことができる轟音のようでもあり。

　けれども、人らしく、人であろうとする人でなしであるが故に発することができる――

　悲しい、叫び声だった。

（――ああ、そうだ。私は化物だ。

　化物は、孤独でなければならない。

　だから、私に――友達なんてもう、いらない）

　そう思った。

　思わなければ、ならなかった。

　想わなくなれば、よかった。

　だから、これは涙じゃない。

　化物に、涙なんていらない。

　少女の悲痛な叫びは――暗闇へと溶け込み、やがて消え入った。